— Их нет, — сказал Мордрак, и голос его был тихим и спокойным, ноВерикан знал, что он таил в себе страшный гнев. — Сэр, вашим людям понадобятся пары, и вы не имеете права отказывать им. Не тогда, когда сами на нее претендуете.
Верикан зарычал, не в силах сдержать свой гнев. Мордрак выпрямился, готовый к бою, но Верикан удалось преодолеть свои эмоции.
— Тише. Ты прав, хотя я не люблю этого признавать.
Мордрак заметно расслабился, а Аскелон вздохнул с явным облегчением. Три дракона замолчали на мгновение, прежде чем Аскелон продолжил брифинг.
— Да, капитан Мордрак прав, — сказал он. — Империя находится в самом слабом состоянии, которое когда-либо было, и ситуация ужасная. Мы можем держать воинов спящими бесконечно, правда, но это делает нас чрезвычайно уязвимыми-если что-то случится со мной, я сомневаюсь, что они могут быть возрождены. По этой причине, я рекомендую не ждать и начать процесс сейчас.
Остальные кивнули. Не гордость заставила Аскелона думать, что он незаменим. Верикан понятия не имел, как разбудить охранников, и он сомневался, что Мордрак лучше понимает технологию.
Неохотно, он должен был согласиться с точкой зрения Аскелона. Воины должны быть разбужены, несмотря на риск, что он не сможет их контролировать. В противном случае слишком высокий шанс убить весь их вид.
— Что насчет дипломатии? — Он спросил, двигаясь дальше. — Война— это риск, несмотря на наши преимущества. Нам есть чем торговать.
Аскелон грустно покачал головой.
— Мир — большая опасность, Ваше Высочество. Как вы можете сохранить империю, если мы полностью зависим от людей в торговле? Воины увидят в этом слабость, когда мы можем наносить удары, побеждать и править. Короткая, победоносная война свяжет их вместе под вашим руководством. Что-нибудь еще, и они расколются.
— Есть еще одна уязвимость, — добавил Мордрак. — У нас нет собственных кораблей. Корабль пленного человека-наш единственный путь на Землю — если с ним что-то случится, пока ищем альтернативу, это будет катастрофой.
Верикан уставился на медленно вращающийся глобус, пытаясь думать. Он знал, что выбрали бы его предки, что они выбирали в прошлом — империя расширялась за счет завоеваний. Это обеспечило бы его безопасность как правителя и безопасность его вида.
Но это будет означать катастрофу для людей, которых он завоюет. Сможет ли он жить с этим?
Мордрак повернулся к нему, лицо его было невозмутимо и строго.
— Сэр, я знаю, что у нас были разногласия с тех пор, как мы проснулись, — сказал капитан стражи, — но я надеюсь, что моя преданность империи бесспорна. Пожалуйста, верьте мне, когда я говорю, что война-единственный способ сохранить наш народ.
Верикан хотел забыть об этом, но также сильно, как он гневался на человека, посмевшего ударить Джози, он знал, что Мордрак честен. Человек провел десятилетия в армии Империи, и Аскелон был одним из самых умных драконов, которых он когда-либо встречал. Если бы они оба были согласны, мог ли он действительно бросить им вызов?
«Если я стану императором, мне придется сделать свой собственный выбор», — сказал он себе. Но это не говорило ему, какой путь выбрать. И может ли он быть императором, если он позволит империи умереть? Вопрос грыз его, вместе с мыслью, что он колеблется только из-за своих чувств к человеку, который разбудил его. Мог ли он действительно рисковать всем своим видом ради этого?
— Я должен подумать над твоим советом, — наконец сказал он. — Аскелон, начни возрождать наших воинов. Я приму решение до того, как они проснутся.
13
Джози
Наблюдая, как ее товарищи препираются, Джози не знала, к какой сторонеподступить. К счастью для нее, ни Кейн, ни Вудс, казалось, не ценили ее поддержку настолько, чтобы подтолкнуть ее, и она смогла избежать принятия решения до сих пор.
По крайней мере, у нее была какая-то ценность, показывая другим, как использовать производитель еды, установленный в стену их новой комнаты. С браслетом, переводящим его ответы, она могла даже контролировать его немного лучше, и вскоре у нее было достаточно еды для всех из них. Мясо, которое он дал им, было незнакомым и острым, и в таких больших порциях, что одного было достаточно для всех пяти человек. Напиток, который он произвел, не был столь же большой порцией, но неземной фруктовый сок был восхитительным и онипили его снова и снова.
— У этих инопланетян должен быть адский метаболизм, чтобы так много есть, — сказала доктор Кейн, когда она откусила кусок мяса. — Я полагаю, она питает их… что бы это ни было, что позволяет им превращаться в гигантских летающих ящериц?
Она с сомнением посмотрела на еду, теребя фляжку за поясом. Ту, которая, несмотря ни на что, была наполнена ее домашней выпивкой.
— Тем не менее, тот факт, что мы можем есть их пищу, говорит нам о чем-то. Интересно, сможем ли мы это использовать?
— Использовать, чтобы отравить их? — Вудс покачал головой. — Док, мы не ввязываемся в драку, в которой не можем победить. Какой в этом смысл? Даже если ты не заинтересована в том, чтобы встать на их сторону, их злость никому не поможет. Они все равно нападут на Землю, они лишь разозлятся, когда это сделают.
Кейн не выглядела убежденной, но она заткнулась и начала копаться в еде. Джози копалась в своей, она уже насытилась, и разговоры о яде расстроили ее. Верикан этого не заслужил.
Как будто думая, что его позвали, дверь распахнулась, и Принц драконов вошел в комнату. Люди поспешно встали, обмениваясь нервными взглядами, наблюдая, как он приближается. Джози поняла, что в нем что-то изменилось. Что-то было не так.
— Пойдем со мной, — сказал он, поворачиваясь и уходя. На мгновение Джози захотелось остаться там, где она была. Его предположение, что она будет делать то, что ей сказали, раздражало ее, но желание узнать, что происходит было слишком сильным. Она поспешила его догнать.
Доктор Кейн поймала ее за руку, когда она проходила мимо, налитые кровью глаза были испуганы.
— Не говори ему, о чем мы говорим, — прошептала она.
— Не будь глупой, — ответила Джози, пожимая плечами. — Я не собираюсь сдавать тебя.
