Одри срывается с места и шепчет призыв, которому научила меня. И легкий ветерок вихрем закручивает воздух между нами. Я закашливаюсь, вдохнув песок и частицы опавших пальмовых листьев.
- Одиночный поток воздуха обладает собственной силой. Но слияние с другим ветром изменяет его.
Она шепчет что-то непонятное, и из-за моей спины налетает еще один порыв ветра. Холодного. Шумного. Я не могу разобрать слов потока, хлещущего вокруг Одри.
Она шепчет снова, и воздушные потоки сливаются вместе, формируя смерч.
Я вскакиваю на ноги, убираясь подальше от крошечного урагана, растущего с каждой секундой. Одри тоже встает, склоняясь надо маленьким торнадо.
- Когда ты объединяешь разные ветра, они вступают в резонанс друг с другом и становятся сильнее и податливей. И если ты знаешь, как ими управлять, они сделают все, что пожелаешь.
Она бормочет что-то неразборчивое, и ветры усиливаются. Они вращаются быстрее и быстрее, до тех пор пока смерч не захватывает игло-меч и не выбрасывает его через верх воронки. Одри ловит его изящным взмахом правой руки и шепчет:
- Разомкнись, освободись, - порывы ветра уносятся прочь, оставляя за собой пыльный след.
Ладно, это - довольно-таки круто.
- Возможности, которые открыло знание, были безграничны. Но стало известно кое-что еще, полностью изменившее картину. Когда ветры сливаются, их сила экспоненциально возрастает с каждым присоединеннием. Таким образом, если бы кто-либо соединил все четыре ветра и в совершенстве ими овладел, он стал бы непобедим. Райден поставил себе цель - стать первым, кто изучит все четыре языка.
Мой желудок наполняется кислотой от этого имени.
- Он Северный, но освоил другие языки в совершенстве и владеет ими свободнее, нежели их носители. Райден присоединился к Силам Бури, когда был молод, но после нескольких лет службы решил, что мы впустую растрачиваем силы, защищая земных от ураганов. Он считал,что нам следует черпать силу диких ветров, а не усмирять. Утверждал, что так ветра сообщают, что пришло наше время стать господствующей расой планеты, и что мы должны наращивать силы и развивать умения, позволив ветрам уничтожить немощных земных. Обещание власти пришлось по душе многим стражам, особенно воинственным Северным, так у него появились последователи. Прежде чем Силам Бури удалось обнаружить восстание, Райден атаковал Западных.
Я понимаю, что на эту часть истории лучше присесть, потому опускаюсь на землю. Она садится рядом со мной, глядя в пол.
- Никто не утруждался изучением языка Западных Ветров, так как это слабый ветер, мирный ветер. И Западные Странники Ветра были аутсайдерами. Сторонились других. Большинство кочевали. Все считали их сумасшедшими. И, возможно, они такими и были.
Я полагаю, мне следовало оскорбиться по этому поводу, но слишком интригующе звучит слово "были." Прошедшее время.
- Райден был полон решимости овладеть четвертым языком, чтобы стать всемогущим. Он выследил Западную семью и попытался заставить их обучить его языку. Когда они отказались, Райден убил их в качестве наказания, посылая сообщение другим Западным, что не принимает отказы. Это было самым кровавым преступлением, которое когда-либо видел наш мир.
У нее срывается голос, и она сглатывает несколько раз, словно пытаясь совладать с эмоциями:
- Все это случилось до моего рождения, но тренер показывал фотографии, чтобы я знала врага. Семью из пяти человек, включая троих детей, разметало как тряпичных кукол. Словно Райден связал их по рукам и ногам воздушными потоками торнадо, а затем направил ветра в противоположные стороны. Едва ли можно было что-то распознать в том, что осталось.
Муха едва не залетает мне в рот, потому что, оказывается, я сижу с отвисшей челюстью. Убить детей из-за языка? Из-за ветра?
- После этого ситуация вышла из-под контроля, - шепчет Одри, будто эти слова слишком ужасны, даже чтобы произносить. - Оставшиеся Силы Бури сплотились против Райдена. Но он оказался слишком силен, и многие стражи перешли на его сторону - либо они разделяли его взгляды, либо боялись его. Силы Бури потерпели сокрушительное поражение.
Выжили лишь немногие. И без защиты Сил Бури наш мир, каким мы его знали, осыпался пеплом. Странники Ветра всегда были небольшой разрозненной расой, но Силы Бури основали столицу высоко в горах, где вершины касаются облаков. Войско Райдена обрушило все силы на осаду на город. Когда он пал, Райден убил короля и присвоил себе корону. Не присягнувшие ему были убиты, а он заново отстроил город, ставший крепостью его армии Буреносцев. Они черпают силу у мощных горных ветров, поэтому царство террора распространилось по всей земле.
Она поворачивается, чтобы поймать мой взгляд:
- Все противники его правления уничтожены. Оставшиеся в живых Силы Бури ушли в подполье и организовали сопротивление вдали от неустанно следящих ветров Райдена, пытаясь собрать армию, способную его сокрушить. Но им нужно то же, что и ему. Райден по-прежнему полон решимости изучить язык Западных Ветров, чтобы достичь абсолютных силы и господства. И навсегда убедиться, что никто не восстанет против него. Понимаешь, к чему я веду?
Я понимаю, но все это звучит так абсурдно. С каких это пор и каким образом один человек в состоянии развалить целое общество?
- Почему бы не наплевать на секретность и не обратиться к людям за помощью? - спрашиваю я. - Попросить президента организовать воздушную атаку и отметелить Райдена с Буреносцами? И дело с концом.
- Ты правда думаешь,что человеческое оружие сильнее,чем ветер в полную силу? Видел, на что способен ураган?
Наверное, она права, но во все это трудно поверить:
- По-прежнему не ясно, почему моя семья так много значила. Я имею ввиду, ну и что, если мы Западные? Что делает нас важнее остальных?..
Мой голос умолкает, когда Одри качает головой.
- Райден провел последние несколько десятилетий выслеживая Западных одного за другим. Если они отказывались обучать его языку, он убивал их, надеясь, что оставшиеся подчинятся из страха. Но твой народ оказался на удивление храбрым. Никто не хотел идти на компромисс, ни один из них не раскрыл язык, даже Силам Бури. Западные не хотели, чтобы знание попало не в те руки, и не доверяли его защиту никому, кроме самих себя. Они бы скорее позволили языку исчезнуть, чем превратиться в оружие разрушения. Так продолжалось до тех пор, пока не оказалось, что твои родители - последняя Западная семья, оставшаяся в живых.
Я не знаю, что ответить на это. Но Одри все равно продолжает.
- Для Сил Бури защита твоей семьи стала основным приоритетом, поэтому они поручили моим родителям, как лучшим стражам, непрерывно охранять вас. Но Буреносец выследил их, и в порыве сражения твои родители были случайно убиты. Остался только ты. Последний Западный. И еще четыре года назад Райден даже не подозревал, что ты выжил.
