коньяка и отправилась в гости к брату коллеги. Он жил в старом доме на Фонтанке. Ларочка поднялась по широкой старинной лестнице на верхний этаж и позвонила. Дверь ей открыл не хлипкий дедушка, как ожидала Лара, а высокий, статный седовласый господин. Просто мужчиной его было сложно назвать. Он словно сошёл с портрета какого-нибудь вельможи.
— Я Лариса, — представилась Ларочка.
— Сестра называла вас Ларочкой, — улыбнулся Савелий, опираясь на костыль. — Проходите, пожалуйста.
Квартира Савелия походила на библиотеку, только очень пыльную. Ларочка чихнула.
— Будьте здоровы, — Савелий, прислонив костыль к стене, помог Ларочке снять шубку. — Проходите в гостиную, я поставлю чайник.
— Вам помочь?
— Было бы здорово. У меня недавно была операция, хожу еле-еле.
Савелий проводил Ларочку на кухню и прилёг на кушетку:
— Вы простите, мне пока нельзя сидеть. В холодильнике колбаса и сыр. Можно сделать бутерброды.
Пока Ларочка заваривала чай и резала колбасу, разговорились об эпохе Ренессанса. Савелий цитировал Шекспира, а Ларочка — Лопе де Вега. До гостиной не дошли. Говорили и не могли наговориться. о цели визита Ларочки вспомнили часа через два.
На следующий день Ларочка снова пришла к Савелию. Она обратила внимание, что он питается одними полуфабрикатами, поэтому пришла с кастрюлей солянки и миской домашних котлет. Савелий встретил гостью с букетом хризантем. Заказал специально для неё доставку.
За неделю Ларочка, пока Савелий работал над материалами к её докторской, привела его квартиру в порядок. Жена Савелия умерла год назад, и всё в его жизни пошло кувырком. А после перелома шейки бедра, он не мог сам хлопотать по хозяйству, с наёмными помощницами катастрофически не везло.
Вскоре выяснилось, что Савелию нужно делать повторную операцию. Ларочка поехала с ним в больницу и взялась выхаживать своего нового друга. О блондинах она и думать забыла. После больницы Савелий совсем ослаб и попросил Ларочку на время переехать к нему. Она согласилась не раздумывая. Теперь ей пришлось освоить и роль медсестры.
К восьмому марта Савелий пошёл на поправку. Ларочка, помня, что она всего лишь гостья в его доме, решила, что пора собирать вещи.
Опираясь на костыль, Савелий вошёл в её комнату.
— Ты куда собираешься?
Ларочка положила в сумку платье. Навернулись слёзы, но Ларочка взяла себя в руки:
— Вы уже вполне справляетесь без меня. Неудобно как-то.
— Ты действительно хочешь уйти?
Ларочка подобрала предательскую слезу.
— Боюсь, я уже и дня не смогу без наших разговоров.
— И я. — Савелий подошёл ближе и достал из кармана штанов бархатную коробочку. Открыл и протянул Ларочке. — Выходи за меня замуж.
Ларочка прижалась к груди Савелия, чуть не вышибив шкатулку и костыль из его рук.
— Вместе навсегда? — прошептал Савелий.
— Вместе навсегда, — повторила Ларочка.
Вечером они, как обычно, пили чай. И Савелий впервые решил показать Ларочке свои фотографии. Она достала с верхней полки книжного шкафа альбом, открыла первую страницу и замерла. С фотографии на неё смотрел блондин со смеющимися голубыми глазами.
Первая любовь
Весеннее солнце щекотало макушку. Рюкзак с учебниками оттягивал плечо, но Дениса интересовала только Рита. Он гипнотизировал её затылок, пытаясь поселить в её голове желание повернуться и позвать его пройтись с ними до дома. Их отпустили с уроков пораньше, и Рита шла с подругой, не обращая внимания на Дениса. За последний год он превратился в тень Риты. Выпускной класс. Самое время готовится к экзаменам, а Денис целыми днями просиживает во дворе Ритиного дома. Его ожидание скрашивала только Анюта из десятого. Она приносила ему бутерброды и задавала вопросы, на которые Денис отвечал односложно, но авторитетно.
— Денис, а ты когда-нибудь влюблялся?
— Не-а.
— А торчишь тут из-за Риты?
— Просто дышу воздухом, домашку делаю.
— Мне кажется, Рита тебе нравится.
— Угу.
— Так почему не подойдёшь?
— Не знаю. Ой, она вышла. Всё, пока.
Денис выучил расписание Ритиных занятий. По понедельникам и четвергам Рита ходила в музыкальную школу, расположенную на первом этаже соседнего дома. Денис, прислонившись лбом к стеклу, сквозь щели в жалюзи, то любовался Ритиным профилем, то пожирал взглядом её острые коленки.
По вторникам и пятницам Рита занималась танцами в досуговом центре для молодёжи. Денис занимался там дзю-до, подстроив своё расписание под Ритино. Так он мог снова, не вызывая подозрений, следовать за ней. Анюта тоже пришла заниматься дзю-до. И домой двигались караваном. Впереди Рита, следом Денис, за ним Анюта.
Однажды Рита заслушалась в наушниках музыку и, не заметив красный свет, шагнула на дорогу. Денис увидел несущийся автомобиль и рванул за Ритой. Спасая от удара, Денис толкнул её в спину. В ту же секунду его подбросило в воздух. Дикая боль парализовала все мысли. Крики оглушали, перед глазами расплывалось лицо Анюты.
Денис ненадолго очнулся в «скорой». Потом на каталке в больнице. Рядом рыдала мать. Сознание рассыпалось мозаикой. Он словно летел в мягком коконе. Синий свет ламп, и снова темнота. Пришёл в себя ночью в реанимации и застонал от боли.
Подошла медсестра:
— Тише, сынок, всё страшное позади. Где болит?
— Не знаю, — прохрипел Денис. — Везде. Болит.
— Сейчас укольчик сделаю. Поспишь до утра.
Дни в больнице тянулись мучительно долго. Перелом костей таза надолго приковал Дениса к больничной койке. Каждый день к нему приезжали родители и Анюта. Но он ждал Риту. Поделился об этом с Аней за игрой в шахматы.
Рита приехала на следующий день.
— Спасибо, что спас меня, — она смущённо переминалась с ноги на ногу. — Я тебе сок и апельсины принесла.
Денису очень хотелось, чтобы Рита взяла его за руку. О поцелуе в щёку он даже не мечтал. Но Рита даже не присела возле него.
— Как твои занятия танцами? — попытался Денис хоть как-то разрядить обстановку.
— Ой, здорово! Я на нашем выпускном буду выступать.
— Жаль не увижу. Куда поступать будешь?
— В Москву поеду, — похвасталась Рита.
— Ты уезжаешь?
— Родители мне на пять лет вперёд всё расписали.
— Я через год тоже в Москву приеду.
Рита окинула его взглядом:
— Ну не знаю…
Денису хотелось спросить подошла ли она к нему после аварии, и вопрос прозвучал неловко.
— Рита, а когда меня машина сбила, ты подошла ко мне?
— Я так испугалась. Народ налетел, а у меня коленки в кровь, руки тоже. Наушник потеряла. К тебе Аня бросилась.
— А ты?
— Я же говорю. Испугалась. Крови до жути боюсь. Ко мне Мишка Ковалёв подбежал. Он как раз на тренировку шёл. Успокаивал меня. Когда скорые уехали, до дома проводил… — Рита покраснела. — Он меня внизу ждёт.
— Иди, раз ждёт.
— Да, пойду. Я тебя навещу
