class="p1">- Хорошо, мадам Мирабель, - вырвал из размышлений хриплый задумчивый голос с ноткой неудовольствия и в то же время восхищения. – Я вам уступаю. Заключим контракт немедленно?
Контора стремительно приближалась. Часть окон была распахнута, за ними виднелись уютно обставленные кабинетики тех, кто владел складами в порту, а также владельцев торговых кораблей.
- Конечно, - вежливо кивнула. – За этим я и приехала.
- Отлично. Тогда пройдем в мой кабинет.
Мы покинули портовую часть и приблизились к невысокому зданию. На входе нас приветствовал мордастый охранник. Отул первым вошел в узкий коридор, уверенно двигаясь к одной из запертых дверей. Запах помещения был ни чуть не лучше портового. Морща носик, я уверенно шагала за мужчиной, изредка обращая внимание на приоткрытые двери, за которыми сидели люди.
- Я редко сюда захожу, - обронил Отул, чувствуя мои напряжение и неприятие к этому месту. – Предпочитаю вести дела из дома. Здесь лишь храню чистые бланки и долговые расписки.
Он сунул ключ в замочную скважину, открыл дверь и пригласил в кабинет.
- Проходите, мадам. Присаживайтесь.
Мсье Френсис сел за письменный стол, вынул из ящика типовой договор, взял перо и внес в пустые графы наши имена. Быстро прописал озвученные условия и, вскинув голову, обвел меня взглядом в неудобном жестком кресле.
- Когда вы планируете перевести деньги за первую партию мешков?
- Кофейня требует доработки и усовершенствований. Кроме того пока там негде хранить товар и продукты. Плюс – минус, через неделю.
- Значит, до двадцать первого? – Уточнил мужчина.
- Да.
- Хорошо. Вот, прочтите, пожалуйста, и поставьте подпись внизу.
Я бегло просмотрела мелкий текст, убедилась, что Отул внес сведения – верно, отметила риски разрыва сделки, прописанные едва читаемым шрифтом на последней странице, усмехнулась и украсила графу изящной подписью.
- Смотрю, вы всё предусмотрели, мсье?
- Что поделать, мадам, - вздохнув, он так же поставил в документе размашистую подпись. – Я несколько раз обжегся, работая с недобросовестными компаньонами. Теперь стараюсь минимизировать риски заранее.
- Понимаю, - вежливо улыбнулась, спрятала свой экземпляр договора в сумочку и хотела уходить, но повременила. Откинувшись на жесткую спинку, полюбопытствовала – уж больно довольным выглядел мужчина, который еще двадцать минут назад собирался прогнать меня вон. – Почему вы согласились со мной сотрудничать? Ведь не планировали, не так ли, мсье Отул?
Он качнул головой, сцепил пальцы замком и, подавшись чуть ближе, признал:
- Не планировал, мадам Мирабель.
Спасибо за честность.
Хмыкнув, прищурилась.
- Выходит, герцог вас убедил?
- Поначалу. Путем угроз и шантажа, разумеется. Иначе Его Светлость не умеет вести дела, - огорошил признанием Френсис. – Но потом я увидел вас и кое-что понял.
- Что именно?
- Герцог лжец и интриган. И вы с ним по разные стороны, мадам. А раз вы не с ним, значит – с теми, кто против Веймаера. То есть с нами.
- С кем это с нами? – Я мотнула головой. – Не совсем понимаю.
Мужчина выдержал паузу, явно не желая вдаваться в политику, и пространно пояснил:
- Скажем так, долгосрочный контракт с вами – это моя маленькая месть Веймаеру. Прошу прощения, не смог отказать себе в этом удовольствии.
О как. Ну, что ж. Враг моего врага… как говорится.
- Неужто Йен и вам успел насолить? – Отринув вскипевшие в крови эмоции – откровенность мужчины невольно задела за живое, мило улыбнулась.
- К сожалению, мадам. И продолжает делать это в данный момент. Старость и немощь подточили волю и ум монарха. Уже третий год королевством фактически управляет Совет. Йен Веймаер, как вам известно, один из участников Совета. Десять лет назад кофе в королевство доставляли только по морю. Корабли шли из Аравии через Фенский пролив: путь занимал около двух-трёх месяцев. Кофейные зерна стоили недорого, равно как и сам кофе. Очень многие могли себе его позволить. Но год назад наш уважаемый король с подачи вашего мужа разорвал все дипломатические связи с Флангерией, контролирующей пролив. Прямой морской путь из Аравии стал для наших кораблей – недоступен. Теперь капитаны вынуждены вести суда через непредсказуемое Алое море, вдоль опасных Темных островов, полных морских пиратов. Путь из Аравии увеличился втрое. Расходы на содержание кораблей, команды и охраны – тоже. Многие из торговцев уже лишились своих судов. Другие едва выживают. Если король и дальше будет слепо прислушиваться к герцогу Веймаеру, кофе в королевство станет дороже золота.
- Кофейни и магазинчики закроются, а торговые компании – разорятся, - пробормотала печально.
- Именно, мадам Мирабель. Кое-кто в Совете хочет войны, а мы – те кто на другой стороне, мира и торговать.
- Боюсь, я не смогу повлиять на решение мужа, как и на решение Совета, мсье.
- Естественно, - он мрачно кивнул. – И, тем не менее, мой контракт с вами, это ответ Его Светлости. Я рад, что мы познакомились. И надеюсь на хорошее сотрудничество в будущем.
- И я, - кивнула, пребывая в сильной задумчивости.
Мы торопливо простились, я покинула речной порт и оправилась в центр города.
Мысли посещали одна наивней – другой. Йен еще год назад чувствовал, что жена решит сбежать от него в кофейню и заранее предпринял меры, дабы перекрыть поставки кофе в Весталию?
- Нет, - тряхнула головой и усмехнулась. – Что за глупости.
В то время он дождаться не мог, когда Мирабель окончательно ослабнет от болезни и умрёт. И о старой кофейне Лукреции не вспоминал. Впрочем, о тайных замыслах коварного супруга я могу только гадать и вполне возможно они намного чудовищней, чем его глупенькая и молоденькая жена способна вообразить.
Сжав кулаки, попросила извозчика отвезти к лучшим лавкам, специализирующимся на кухонной утвари, а сама с тяжелым сердцем откинулась на мягкую спинку. Улочки Ривтауна бурлили жизнью. Мимо сновали экипажи. Вдоль лавок и мастерских гулял народ, носились юркие курьеры и разносчики свежих газет.
Извозчик привез к самому большому и дорогому салону с посудой и утварью. Заплатив парой сальд, я покинула карету и отправилась изучать достижения хозяйственной сферы нового мира. На примете была покупка ручных мясорубок, кухонных прессов, приборов для измельчения, смешивания, взбивания и варки кофе. Предстояло всё тщательно изучить и отобрать только самое надёжное.
Салон был огромен.
Сотни полок и стеллажей с товарами разбегались во все стороны. Вокруг гудели покупатели. На то, чтобы всё обойти и опробовать нужные приборы потратила несколько утомительных часов. Зато вскоре я стала обладательницей целой
