я покинула мебельную лавку со смесью радости и разочарования. Я ни на грамм не продвинулась в попытке разузнать хоть что-то о тайном «поклоннике». Уж не Йен ли купил вчера эту мебель? Этак – пытается выпросить у оскорбленной им жены прощение и загладить свою вину?
Дернув плечом в глубоком сомнении, неторопливо направилась вдоль шумных лавок и магазинчиков, раздумывая поймать экипаж. Но тут за спиной возникла высокая широкоплечая тень. В макушку ударился холодный голос Йена:
- Бель, Бель, Бель. Растрепать своим склочным подружкам о моей якобы несостоятельности в постели… Это всё на что у тебя хватило ума, дорогая?
Глава 11
Встречи с бывшим мужем на оживленной столичной улочке совершенно не ожидала. И в первый момент растерялась. К счастью, испуг мгновенно уступил место злости.
- Следишь за мной, Йен? – холодно процедила, разворачиваясь к высокомерному герцогу и упираясь взором в его бесстрастное лицо.
- В этом нет необходимости. Я прекрасно осведомлен обо всех твоих передвижениях. Центр столицы не настолько велик, чтобы в нем можно было легко затеряться, - ответил он, изгибая правую бровь и осматривая меня с головы до пят. – Кстати, ночевки вне дома явно сказались на твоем внешнем виде, - не упустил случая уколоть.
- Да, ты прав. Все твердят, я похорошела, - ловко ввернула шпильку мерзавцу и сильнее расправила плеч, демонстрируя великолепное самочувствие и отличное настроение.
До встречи с ним всё так и было.
Веймаер усмехнулся, но развивать тему моей внешности не стал. Сложил руки на груди и зло выплюнул:
- Правильно понимаю, возвращаться в имение ты не собираешься?
- Разумеется, не собираюсь.
- И продолжишь болтать обо мне всякие глупости?
- Продолжу, милый.
Его черные брови сдвинулись к переносице, взгляд ожесточился. Качнув головой, будто до последнего боролся с приступом гнева, он подался ближе и произнес:
- Я дал время своей не вполне здоровой жене поиграть в успешную леди, не искал тебя последние дни. Надеялся, одумаешься, успокоишься и вернешься в имение сама.
- С какой стати? – Фыркнула, вздергивая подбородок. – Между нами все кончено. И ни твоё якобы благодушие, ни подарки не изменят окончательного решения.
- Подарки? – На лице мужа проскочила тень удивления.
- Мебель, - ответила, суживая глаза. – Это не ты подарил мне вчера новую мебель?
- Какую мебель, что за вздор? – Взорвался Веймаер, привлекая к нам излишнее внимание прохожих.
Мы держались вблизи крыльца модного столичного ресторанчика, из какого Йен и выскочил минуту назад. Внутрь беспрестанного заходили пары аристократов, одинокие мсье и женщины в компании подруг или родственниц. Все без исключения косились на нас, а кто-то из знакомых тотчас принимался обсуждать нашу публичную ссору.
Под оценивающими взглядами прохожих, отступила от разъяренного мужа на шаг и вернулась к первоначальному выводу. Мебель – подарил не Веймаер.
- Послушай меня, Мирабель, - он воспользовался этим секундным замешательством, рывком приблизился, вцепился мне в локоть и рванул на себя, - даю тебе ровно сутки на то, чтобы вернуться домой. Иначе…
- Что? – Вскинув голову, прошипела в искаженное злостью лицо. Красивое лицо, надо признать, но черт возьми, с этим мужчиной я точно жить уже не смогу.
- Я сравняю ту гребаную кофейню до основания и даже пыли от нее не оставлю.
Вдоль позвоночника сорвался лютый холод.
- Знаешь о тетиной кофейне?
- Само собой. А ты думала, провернешь у меня под носом её открытие, а я проморгаю?
- Не думала! Учитывая, что ты из кожи вон лез, пытаясь убедить банк отказать мне в заёме.
- Это только начало, - угрожающим тоном процедил Его Светлость. – Пари будет за мной. Я не проигрываю, Бель. Никогда. Тешься теткиной забегаловкой, болтай на каждом углу будто я не способен зачать тебе ребенка, всё равно в конечном итоге – будет по-моему. Слышишь, любимая? Вернешься в семью и родишь мне сына.
Ледяной тон влиятельного супруга, его метающие молнии глаза – Его Светлость фактически объявил мне войну. Я и впрямь его разозлила.
- Скоро снова станешь как шелковая, жена. Не веришь? Думаешь, шучу? – В насмешливом голосе Йена гремело привычное превосходство. Он был осведомлен о чем-то таком, чего не знал весь остальной свет Ривтауна. И это его явно забавляло.
- Отпусти, - прошипела, изо всех сил пытаясь вырваться из стальных мужских объятий.
- Только, если поцелуешь.
Не стесняясь любопытного окружения, Йен решительно склонился к лицу, обжигая мои губы горьким после раскуренной сигары дыханием.
- Ну же, любимая. Один поцелуй.
Властный мужской голос за спиной заставил дернуться и меня, и Йена одновременно.
- У вас всё в порядке, мадам?
Я уже где-то слышала этот чарующий баритон, к тому же совсем недавно.
Муж, взбешенный, что нам помешали – вскинул голову, опаляя незнакомца грозным взглядом и собираясь его отослать. Но произошло невероятное. Оглядев незнакомца, что возвышался позади меня, Йен нахмурился, и его крепкие пальцы дрогнули. Он немедля выпустил мой локоть из захвата.
Я в ту же секунду отшатнулась от мужа и уперлась спиной в грудь «спасителя».
- Мадам? – Приятный глубокий баритон прозвучал над самым ухом. – Вам нехорошо? Вызвать врача?
Его сильные ладони без разрешения легли на мои сведенные от напряжения плечи и легонько стиснули, обещая защиту.
- Мне уже лучше, - пробормотала, не в силах отвести взгляд от перекошенного яростью лица Веймаера.
Не представляю, чем бы закончилась немое мужское противостояние, но из ресторана выбежала матушка Йена.
- Йен, что происходит? Куда ты ушел?
Свекровь заметила меня и с неприязнью поджала губы.
- О. Мирабель.
- Мы с женой уже сказали друг другу всё, что хотели, - пятясь к матери, гаркнул Йен. Затем смерил тяжелым взором меня, незнакомца, резким движением оправил дорогой камзол и уверенно шагнул к ресторану. – Идём, мама.
Через мгновений бывший и свекровь исчезли в заведении.
Я по-прежнему прижималась к чьей-то твердой груди и шумно дышала, а он сжимал мое плечо, отчего натянутое как струна тело, медленно расслаблялось.
- Уверены, что вам не требуется помощь, мадам? – Спросил спустя мучительно долгую минуту.
- Нет, благодарю, - шепнула, на силу совладав с эмоциональной бурей внутри. – Спасибо, мсье, - добавила сухо.
И, даже не взглянув мужчине в лицо, быстро обошла его по дуге и направилась по тротуару с желанием скорее покинуть респектабельный квартал Ривтауна и вернуться на спокойную и уютную Площадь Мостов.
* * *
Только спустя, наверное, два
