— Что я должна делать? — спросила Нина, положив руку со звездой на жидкую страницу.
Вместо ответа на странице появилось письмо деда Миши:
— Клянусь всем шоколадом мира, мне никогда в этом не разобраться! — озадаченно пробормотала Нина.
Набрав побольше воздуха в легкие, она произнесла вслух первые шесть имен.
Каждая злотворящая карта, откликаясь на свое имя, подлетала к ней и уменьшалась в размерах.
Девочка осторожно брала карты в руки и рассматривала их.
Изображенные на них персонажи были ужасны.
Один представлял собой помесь человека со зверем, другой был одет в странные одежды, третий походил на башню.
Фигуры были неподвижны, но каждая пугала.
Друзья Нины замерли и не дыша разглядывали отталкивающие физиономии.
Девочка назвала имена добротворящих карт.
Они словно пушинки спланировали ей в руки, и Нина улыбнулась.
Персонажи, изображенные на них, были красивы и излучали доброту, в которой читались спокойствие, уверенность и сила.
Но и эти фигуры были странные! Одна была в форме колеса, а другая — в облике тигрицы.
— Они великолепны! Мне не терпится увидеть их в деле! — воодушевленно воскликнула девочка, глядя на них.
Когда все карты оказались в ее руках, Нина собрала их в колоду, перетянула резинкой и положила на лабораторный стол, размышляя, когда и как она ими воспользуется.
— Итак, если я правильно поняла, — повернулась она к друзьям, — когда я встречусь со злотворящим персонажем Алхимических карт, я должна вытащить соответствующую ему добротворящую карту. Например, если им окажется Трик Безумный, я должна достать его антипод из добротворящих, а это Беа Мудрая — очень умная монахиня.
— А если ты достанешь не ту карту, что случится? — спросил Ческо.
— Я не знаю, — растерялась девочка.
— Ну ладно, ты пока разбирайся с картами, а мы пойдем готовиться к путешествию. Я уверена, что оно будет непростым, — заметила Рокси. — Но, если это действительно понадобится, мы выпьем Кровь Смертоносную. И у нас все получится, я не сомневаюсь, — подбодрила она подругу.
— Я тоже, — шмыгнула носом Фьоре.
— А вы не оби…оби…обидитесь, если я не по…по…пойду с вами? — спросил известный храбрец Додо и чихнул.
— Вы что, решили идти без меня? А меня оставить здесь одну? — возмутилась Нина. — Правда, вы уже почти настоящие алхимики… но мы же заключили договор, неужели вы забыли?
— Не волнуйся, мы не забыли о договоре о нашей дружбе. — Ческо подошел к девочке и показал ей рубин.
— Мы и не думали оставлять тебя одну, — заверила ее Фьоре.
Глава шестая
Бутылочки с мнимой смертью
На часах было 11 часов 50 минут и 7 секунд. Нина села на табурет и посмотрела на Ямбир, медальон с Ксоракса, которому предстояло снова перенести ее и друзей в неизвестность.
После острова Пасхи и Египта их ждала еще одна незнакомая земля…
Девочку Шестой Луны не покидала тревога: лучик звезды на ладошке оставался черным, а говорящая Книга так и не сказала ничего определенного о том, кого из друзей нужно спасать.
О ком же могла идти речь? Нина напряженно думала. «Невозможно, чтобы что-то случилось с кем-либо из нас! Уроборос оставил нам четыре бутылочки с Кровью Смертоносной, вызывающей мнимую смерть. А вдруг кто-нибудь и в самом деле умрет?» Голова раскалывалась от одолевающих ее мыслей, а ответа все не было. К тому же предстоящее путешествие могло таить в себе все что угодно.
Фьоре оглядела товарищей по путешествию и подвела итог:
— Кажется, мы готовы. Мы можем даже пробраться через дикие заросли, поскольку все в джинсах.
Нина поднялась с табурета и, сжав Ямбир, обратилась к друзьям:
— Будем мужественны. Страх не должен мешать нам. Держите крепче свои бутылочки. Вам известно, как использовать их содержимое.
Все кивнули и последовали за девочкой в подводную лабораторию, где нашли Макса, что-то сосредоточенно писавшего на листке бумаги. Письмо? Но кому?
Любопытная Рокси заглянула ему через плечо, однако Макс быстро перевернул страничку обратной стороной.
— Никто не должен читать это! — произнес он укоризненно.
Но, увидев подозрительный взгляд Нины, он постарался оправдаться.
— Это письмо тете Андоге, — прошептал он ей на ухо. — Обещай мне, что отпгавишь его в Мадгид.
Девочка подмигнула влюбленному андроиду, отчего тот залился краской.
— Обещаю, — погладила она Макса по блестящей голове. — Я отошлю его завтра, а сейчас помоги нам отправиться в путешествие. Нам нужно использовать Ямбир.
Ну конечно, помогу! — воскликнул андроид, и его уши-колокольчики весело зазвенели.
Когда Нина приблизилась к лежащей на лабораторном столе книге «Дороги мира», которая должна была указать цель будущей экспедиции, гигантский экран на стене осветился, и на нем появилась Этэрэя, великая Мать Всех Алхимиков. Все замерли, не спуская глаз со светящегося изображения волшебной фигуры.
Телепатическая связь началась:
Приветствую тебя, Нина 5523312,Тебя ждет солнечная, но и коварная земля.Не забудь взять с собой Алхимические картыИ свой трактат об андроидах Каркона.Проверь, с тобой ли Красная трубочка.Спокойно обдумывай каждый свой шаг,Прежде чем что-то предпринять.Это путешествие дастся вам нелегко.Используй возможности Талдома ЛюксИ доверяй своей интуиции.Всели уверенность в твоих друзей,Которым предстоит выпитьКровь Смертоносную,Вызывающую мнимую смерть.Для них это станет еще однимАлхимическим испытанием,Которое они должны пройти.А теперь вперед.Ямбир укажет вам путь.Жду новостей.
Нина едва успела открыть рот, чтобы задать Этэрэе вопрос, как экран погас.
— Ребята, я знаю, что наше путешествие будет нелегким, — обратилась она к друзьям.
— Этэрэя то…то…тоже уве…уве…уверена, что нас жду…жду…ждут опа…опа…опасности. — Додо заикался больше, чем обычно.
— Не в первый раз. Если будем держаться вместе, у нас все получится, — прервала сомнения друга девочка Шестой Луны.
Она проверила содержимое многочисленных карманов комбинезона, убедилась, что Талдом, Алхимические карты и Красная трубочка, появившаяся, когда она изучала строение андроида Тупака, лежат на месте, положила Ямбир на переплет «Дорог мира» и сконцентрировалась.
Макс поставил рядом с книгой миску с лепестками цветов мисиль, бутылку с Чинабро, жидкостью номер восемь, помогающей Ямбиру ускорять перемещение в прошлое. Все уже знали, как этим пользоваться. После того как каждый пожевал цветки мисиль и выпил по восемь глотков алхимической жидкости, ноги ребят оторвались от пола. Ямбир засиял, а страницы «Дорог мира» быстро замелькали. Три из них отделились от книги и полетели в руки Нины. Взглянув на них, она крикнула: Мексика! Мы отправляемся на землю майя! Это будет превосходноооо!
Голос девочки разнесся по всей лаборатории. Макс на прощание помахал рукой ребятам, вокруг которых уже сомкнулся красный круг света, превратившийся в многоцветный вихрь, понесший их в туннель, где время и пространство отсутствовали. Друзья взлетели в голубое небо. Раздалось пение Гуги: фантастическая птица Шестой Луны радостно захлопала четырьмя золотыми крыльями.
Через мгновение ребята уже сидели на ее широкой спине, и свежий ветерок ласкал их разгоряченные лица.
Нина подняла Талдом и воскликнула: Вперед, Гуги! Третья Тайна будет нашей!
Гуги сделала крутой вираж, пронзила бело-красное облако, и прямо под собой ребята увидели огромное водное пространство — Атлантический океан. Путешествие к неведомой солнечной земле началось. Но с каждым мгновением звезда на ладошке Нины становилась все темнее и темнее, пока целиком не почернела.
Зло было совсем рядом.
В это время во дворце Каркона творился настоящий бедлам. В Комнате Пыток Алвиз и Барбесса издевались над несчастными котами с острова Клементе, отловленными ими в Королевских садах.
— Поаккуратней! Проклятый горбун, ты мне делаешь больно! — взвыл Каркон, к обожженному лицу которого Одноглазый прикладывал листья Травы Медицинской, чтобы унять боль.
Ночь выдалась для мага весьма беспокойной. Хотя нападение на профессора Хосе и было успешным, но Каркону тоже досталось. Ожоги, вызванные пламенем Пандемона Морталис вместе с кислотными слезами, обезобразили его физиономию. Несмотря на предпринятые меры, он с воспаленными шрамами выглядел еще ужаснее, чем прежде.
— Хозяин, потерпите немного, увидите, что скоро все заживет, — приговаривал Одноглазый, пытаясь успокоить Каркона.
