долго был с нами, — нахмурившись, заметил Игорь.
— Он никогда не был с нами, — покачал головой Маа-Тар. — Он всегда был с собой, с Эйриксом и с выходцами с узла. Но никогда с тобой и жителями узла. Он был со мной и не был с нами.
— Я так понимаю, оставшиеся приняли этот узел, как свой? — уточнил Игорь.
— Это так… Сначала мы просто были отдельной группой жителей. Но уже давно всё не так. У кого-то дети нашли избранников среди других жителей узла. Кто-то принял местные обычаи. Да у тебя у самого в Ордене состоят дети наших соотечественников. Мы срослись с узлом. Мы стали его частью. Так что да… Мы со всеми. А Тион… Он так и не смог.
— Думаешь, он может на меня сорваться? — задал вопрос Игорь.
— Думаю, он наверняка на тебя сорвётся, — ответил Маа-Тар. — Если хочешь — можешь, конечно, посмотреть, как он уходит. Только не попадайся ему на глаза, не раздувай в его сердце злой огонь.
— Хорошо, так и сделаю, — кивнул Игорь. — Сами-то как решили дальше быть?
— Мы пока не решили. Но решим. Сегодня, — ответил краснокожий.
Игорь всё-таки проводил Тиона и тех, кто уходил с ним. Просто, по совету Маа-Тара, не стал спускаться со Священной Пирамиды. Сверху и без того было хорошо видно, как маленький караван добирается до монумента, а затем опадает песком на площадку.
Тион так ни разу и не обернулся. Он уходил с ненавистью в душе и гордо поднятой головой. И Игорь ничего не мог с этим поделать.
Он чувствовал, будто закончился целый этап в его жизни… Но поддаваться грусти не было резона. Игорь понимал, это не последняя потеря, которая постигнет его. Просто грустил, будто прощаясь с какой-то частью старого себя, покидавшей его навсегда.
Воины Эйрикса сняли свои доспехи на следующее утро. Как пояснил Маа-Тар, они решили, что это станет их символом объединения с другими жителями. Старые доспехи останутся как память. А, возможно, как броня для будущей школы, которую решили основать ветераны Эйрикса.
— Будем учить достойных, — пояснил Маа-Тар. — Индивидуальный бой, групповой бой, бой в строю… А пока попроси, чтобы нам сделали доспехи, как у всех, хорошо?
— Ваши лучше! — справедливо заметил Игорь.
— Не настолько лучше, чтобы показательно выделяться среди других, — покачал головой краснокожий. — Ф’дарская сталь весьма неплоха. Пусть будет она.
— Ладно, — кивнул Игорь.
— Нам всё ещё надо многое обсудить! — напомнил Маа-Тар. — В прошлый раз ты нас собрал, но из-за Тиона всё сорвалось. Так что не беспокойся. В этот раз я, Фолик и Шхегба сами соберём всех.
— Не надо, — усмехнулся Игорь. — Собирать всех — моя задача. А вы трое не в ответе за Тиона.
— Наверное, — вздохнул краснокожий.
— Точно нет, — покачал головой Игорь. — Надеюсь, это был последний большой спор. Спор, который не удалось разрешить, я имею в виду.
— Я тоже, — кивнул Маа-Тар.
На следующий день командование собралось вновь. И на этот раз никто не стал спорить и упираться. А Игорь подумал, что хоть и потерял два дня, но эта потеря не была напрасной.
Глава 9
Последний план
— Никто же не собирается начинать новый спор? — поинтересовался Игорь, когда состоялось второе заседание командования.
Ответом ему были многочисленные грустные улыбки. Смешно и, одновременно, грустно. Но заострять на этом внимание Игорь не стал, сразу перейдя к сути:
— В прошлый раз я рассказал, к чему мы идём. В этот раз давайте решим, что нужно подготовить для отступления с узла. Сразу скажу: мне нужно будет вернуться к пирамиде. А вам — уводить врага за собой. То есть покидать узел мы будем от туманной стены, а не от центра. Что нам нужно подготовить, чтобы успешно сдерживать врагов?
Он расправил на столе карту, составленную разведчиками, и приглашающе указал на неё. Сначала все зашевелились, подвигая стулья или просто подходя к карте, а затем повисла тишина, которая продлилась ещё несколько минут.
— Думаю, я выскажу общее мнение… — заговорил Руи Вим, приближённый Слаикан, оглядев собравшихся. — Не стоит рассчитывать, что мы сумеем надолго задержать врага. В этот раз боги соберут настоящую армию. Даже если построим крепости на всём пути отступления, всё равно удержать их сможем не больше получаса. Всё-таки речь о богах, Игорь…
— Полчаса — это очень оптимистично! — кивнула Слаикан. — Я не знаю всех возможностей Саянга, но с моей и Джокера помощью удерживать любую, даже самую защищённую позицию, мы сможем не дольше десяти минут. Ну и да… В какую сторону, к слову, мы будем отступать?
— Думаю, что в сторону портала, который ведёт в мир хтонов, — решил Игорь. — Путь удобный. И где закрепиться, по дороге есть.
— У меня тут мысль возникла… А как мы выведем население? — поинтересовался Фолик. — Если выведем слишком рано, можем не успеть закончить с пирамидой. А если слишком поздно, они столкнутся на Туманных дорогах с врагом.
Вопрос был интересным. Игорь как-то особо не задумывался над ним. А ведь население узла-то уже многократно выросло. Такую массу людей сразу не уведёшь. Но отвечать сразу Игорь не стал, сначала оглядев всех на предмет наличия новых вопросов.
— Мне кажется, надо начать с другого… — неожиданно произнёс Саянг. — Игорь, где ты собираешься селить всех людей?
— На узле, который получил в награду, — ответил Игорь. — У него нет привязки, и он может быть раскрыт и как личный узел, и как новый общедоступный узел.
— Хорошо! — кивнул Саянг. — Он свежий, там опасностей пока нет. Но… Где ты собираешься его развернуть?
— Вот, честно говоря, не успел подумать об этом, — признался Игорь. — Это же не столь важно, да?
— Мне казалось, его можно где угодно развернуть… Разве нет? — удивился Маа-Тар.
— Не соглашусь, — Саянг покачал головой. — Его надо развернуть там, куда боги и не подумают соваться. Сейчас…
Сунув руку в сумку на поясе, он выудил оттуда длиннющий рулон, который явно не мог там, внутри, поместиться. Но, надо сказать, Игорь уже давно не удивлялся подобным вещам в Упорядоченном.
А Саянг, между тем, расстелил рулон на столе.
На плотной бумаге раскинулась
