скоро. За время жизни на Узле Священной Пирамиды Игорь как-то привык к мысли о том, что превращение узла в мир Порядка — процесс небыстрый… И что занять он может годы и годы…
А тут…
— Погоди-погоди!.. — Павел нахмурился. — А ты сам-то хочешь остаться и попасть в мир Порядка?
Вокруг начал собираться народ, с интересом прислушиваясь к разговору. Уже и те ремесленники, кто не участвовал в разговоре, бросали дела, чтобы узнать новости.
— Когда-то хотел, — признался Страж. — Сейчас, наверно, не хочу… Вот только какая разница, если я не могу выбраться с узла?
— Но… Но прототипы же могут! — возразил Леонид-плотник. — Почему не можешь ты?
— Прототипы — это механизмы! — негодующе парировал Страж. — Отключить их, в ящик положить — и везите как обычный груз!
— А ты вообще чем от них отличаешься? — поинтересовался техник Андрей, чем заслужил возмущённый взгляд не только Стража, но и других ремесленников. — Не-не, конечно, я в курсе, что ты разумный, а они нет! Ты не думай, речь не об этом!..
— Ну да, как-то грубенько вышло… — усмехнулся Павел.
— Вообще-то Андрей прав, — вмешался бронник Семён. — Страж, тело у тебя ведь механическое!
— Ну и что? Меня же нельзя отключить! — прогудел гигант. — А Туманные дороги я даже увидеть не смогу. Даже если вы меня на них вытащите.
— А зачем тебе их видеть? — удивился Андрей. — И зачем тебя отключать? Если тебя положить в ящик и вывести как груз, это сработает?
— Я не знаю… — Страж задумался. — Думаете, раньше было много людей, сделавших из себя механизм?
— Так, Страж! — Игорь нахмурился. — Ты хочешь переселиться с нами?
— Ну хочу, наверно… Да, хочу! — кивнул гигант.
— Значит, надо попробовать, да? — Игорь посмотрел на ремесленников, собравшихся вокруг.
— Он весит, конечно… Как паровоз! — нахмурился Павел. — Только паровоз мы могли разобрать, а тут всего Стража целиком вытаскивать… У нас и животных-то нет, чтобы его тащить…
— А почему мы не можем его разобрать? — заинтересовался Андрей, обходя металлического гиганта по кругу, пока тот внимательно следил за ним взглядом.
— Не надо меня разбирать! Я так умереть могу! — не на шутку возмутился Страж.
— Так не надо целиком разбирать! — покивал Андрей. — Но что, если отстегнуть руки-ноги?..
— Совсем, что ли, изверги⁈ — обиделся Страж, и даже голос у него задрожал. — Себе руки-ноги отстёгивайте!
— Ты погоди, не возмущайся! — вмешался Игорь. — Ты сам-то можешь отсоединить от себя конечности так, чтобы не умереть?
— Ну так-то… Могу! — задумавшись, согласился Страж. — Вообще я себя с помощью прототипов собирал.
— Значит, ноги, руки и те детали, которые не несут критически важной нагрузки для твоего функционирования, отсоединить ты можешь? Верно? — уточнил Павел. — Выходит, вот так, по частям, мы сможем тебя перевезти на другой узел.
— Но я же не могу на Туманные дороги! — напомнил Страж.
— Это ты сам не можешь переместиться на дороги! — кивнул Андрей. — А у нас таких ограничений нет, и мы тебя переместить можем. Наверное… Ты просто уляжешься в ящик, а мы тебя перевезём и на новом узле заново соберём.
— Я не знаю… — растерялся гигант. — А вдруг не получится?
— Ну надо же попробовать! — усмехнулся Павел.
— Не попробуем, не узнаем! — согласился Семён и повернулся к другим ремесленникам: — Верно, народ?
— Верно!
— Надо пробовать!
— Страж — мужик хороший!
— Не бросать же!
В общем, Страж стал, пожалуй, самым необычным эпизодом переезда. И не только потому, что аккуратно разобрать стального гиганта было непросто, а ещё и потому, что в процессе он много возмущался, постоянно сомневался — и даже боялся. Хотя механическое тело, по идее, трястись от страха не могло.
— Игорь! А если меня увезут, то как я вам помогу? — сокрушался он, когда правитель узла в очередной раз пришёл его проведать. — Я ведь могу вам пригодиться во время битвы!..
В этот момент Страж уже не стоял на земле, а висел на деревянном каркасе, расставив все конечности так, чтобы можно было добраться до креплений.
— Ты нам не только во время битвы пригодишься, но и по жизни. И вообще, друзей бросать нельзя! — усмехнулся Игорь.
Возражений у Стража вообще было много. В том числе, и в процессе разборки тела:
— А назад собрать вы точно сможете? А если нет? А я уже схем сборки не помню: давно дело было…
— Эй! Не роняйте ногу! Это же моя нога!
— А у меня корпус не помнётся при перевозке? А вдруг помнётся?
— А можно крышку не заколачивать? Что-то у меня ассоциации плохие!
— А вдруг не получится меня вывезти? А? Вы же меня назад соберёте тогда? Или так в ящике и бросите?
В итоге, вывезти Стража получилось. Правда, даже после демонтажа всех съёмных элементов стальной корпус оставался настолько массивным, что три тягловых животных не смогли сдвинуть его с места. А таких животных на узле и без того оставались единицы.
Но тут очень удачно вернулся один из торговых караванов, в котором имелись более выносливые существа. Именно с их помощью исполина, наконец, доставили к Слаикан.
А освободившийся караван тут же подключился к общим работам. Тем более, в новые торговые миссии ему предстояло уходить уже с нового узла. Как и двум другим караванам, которые очень скоро должны были вернуться.
Саянг и Слаикан настроили защиту на портале, который связывал узел Священной Пирамиды с узлом Хана. Защита должна была продержаться несколько месяцев, даже если Хан и его войска будут регулярно пробовать её на прочность.
К слову, они начали это делать уже на третьей неделе переезда. И, единожды начав, не прекращали попыток ни на сутки. От туманной стены к месту пробоя то и дело тянулись туманные языки, но, каждый раз наталкиваясь на защиту, всасывались обратно.
Правда, Игорь всё равно держал рядом гарнизон. На всякий случай. Всё-таки запас прочности у защиты не был бесконечным, а силёнок у Хана скопилось немеряно. Жители узла, конечно, собрали много универсальных единиц, пожертвовав их для благого дела… И всё равно их запас уменьшался прямо на глазах.
И даже уверения Саянга и Слаикан,
