Игорь бросил на нее короткий взгляд и отвел глаза. Десятки раз Игорь видел удаляющуюся планету, но такую тоску испытывал впервые.
– Экипаж, как самочувствие? – спросил Джон, отвлекая от тусклых мыслей.
– У тебя же есть все наши биометрические параметры, – ответил Александр.
– Показания одно, а ощущение – другое, – не согласился оператор.
– Отлично, – ответил за всех Игорь. – Как врач говорю.
Джон ответил только через несколько секунд:
– Вы достигли четвертой космической скорости. Доступ к «темному двигателю» открыт.
– Благодарю, сразу после завтрака воспользуюсь, – нервно ответил Фридрих. – Бортинженер, начать подготовку «темного двигателя».
– Есть, – ответил Александр, бросая выжатый тюбик в утилизатор.
Панель управления «темным двигателем» была закрыта бронированным стеклом. Бортинженер ввел пароль и приложил палец – панель загорелась, а защитная крышка, словно багажная дверь машины, плавно поднялась вверх.
– Активация «темного двигателя» возможна через полторы минуты, – сообщил Александр.
– Понял, – ответил Фридрих, проверяя действия компьютера.
Траектория была выбрана верно, масса задана, частота определения текущих координат – сотни гигагерц.
– Центр, – заговорил капитан, – через три минуты совершаем прыжок в систему Mare argenteus. – Экипаж, занять места, пристегнуться, надеть кислородные маски. – Немного помолчав, Фридрих добавил с улыбкой. – Не бояться и верить только в удачу.
– Приказ года, – усмехнулись динамики голосом Джона. – Удачи, друзья. Ждем от вас капсулы с посланием.
Фридрих запустил «темный двигатель» и занял свое место. Больше от людей не зависело ничего.
Для темной энергии не существует понятия взаимодействия с пространством, зато ей известно, что такое масса.
Место прибытия задавалось не точкой, не пересечением несуществующих линий, а координатным лучом, где началом было текущее местонахождение корабля, а концом – бесконечность.
Каждая планетарная система – довольно стабильная штука с почти постоянной массой. Именно масса и стала фактором, по которому двигатель мог выбросить корабль из гиперкоридора. Потому удаленное определение массы было главной задачей астрономов эры Прорыва.
«Темный двигатель» покрывал каждый сантиметр обшивки. В нужный момент он превращал корабль в часть темной энергии и устремлял его по гиперкоридору. Хотя мнения ученых расходились. Одни утверждали, что гиперкоридор находится в еще одном измерении пространства, другие, что корабль просто исчезал, а потом заново появлялся вблизи заданной массы.
Скорость корабля должна была быть такой, что потенциально он мог бы достигнуть необходимой точки и без гиперкоридора. Обычно шестьсот-семьсот километров в секунду хватало. Отсюда появлялось еще одно предположение. Что путь через гиперкоридор – это полет сквозь пространство, где не существует времени.
В мгновение превращения компьютер передал «темному двигателю» текущее местоположение корабля, и, может на миг, может на бесконечность, люди внутри машины выпали из бытия.
Астронавты сняли маски и взглянули на экран – ни звезд, ни планет.
– Что за ерунда? – спросил Игорь.
Фридрих и Александр подскочили с кресел, как ужаленные.
– До Mare argenteus почти световой год! – пораженно воскликнул капитан. Он уже догадался, что это может значить.
Александр подтвердил его догадку:
– Черт! «Темный двигатель» деактивирован на двадцать две минуты!
Игорь непроизвольно засек время. Фридрих разделил экран на шесть секций.
К ним с боковой стороны приближалось два корабля. Один не уступал размерами «Гиппократу-4», другой был в три раза меньше.
– Включай двигатель на полную мощность! – крикнул Фридрих. – Попробуем оторваться!
Александр начал с максимально возможной скоростью наращивать мощность двигателя, а капитан перевел корабль на полуавтоматическое управление.
Включился один из корректирующих траекторию двигателей, и «Гиппократ-4» стал уходить от пиратов по широкой дуге.
– Ведь только что поставили новую защиту на все корабли, – сокрушенно сказал Александр. – Неужели все бесполезно? Карибское море, ей-богу.
Пираты, научившись взламывать координирующие системы «темных двигателей», уже не один год терроризировали межзвездных путешественников. Переписывая заданную массу на массу собственных кораблей, они выхватывали жертву из гиперкоридора к себе. Последним бичом стал новый вирус, деактивирующий «темный двигатель» на долгое время. Теперь дальнобойщики уповали лишь на мощь термоядерного двигателя и на быструю реакцию службы безопасности.
– Передатчик работает? – спросил Фридрих.
– Да, – кивнул Александр. – Но стоит поторопиться, пока они не отключили и его.
Капитан надиктовал текст о нападении пиратов и приложил к нему текущие координаты корабля.
Через несколько секунд «темный передатчик» выстрелил крошечной капсулой с зашифрованным посланием. Только переместившись в нужную систему, она отправит сигнал адресату.
Игорь не находил себе места, желая помочь. Услуги врача были не нужны, но он неплохо знал и технические узлы корабля.
– Игорь, подготовь астероидную пушку, – наконец вспомнил про него капитан.
Врач подошел к панели и нажал несколько кнопок.
– Не работает!
Александр бросил быстрый взгляд на экран состояния систем.
– Придется идти в грузовой отсек и действовать напрямую, – сказал он. – Программа связи компьютера с управляющей системой пушки взломана.
– Я займусь этим, – кивнул Игорь.
– Я переключу пушку на ручной режим, – устало произнес бортинженер. – Чтобы пираты не смогли ею воспользоваться.
– Они приближаются, – глядя то на экран, то на показания приборов, сообщил капитан.
– Двигатель работает на полную мощность, – доложил Александр. – Можно включить кратковременный форсированный режим.
– Сколько времени мы выиграем?
Александр нахмурил лоб.
– Около минуты, – ответил он.
– Жаль, что не восемнадцать, – взглянув на панель «темного двигателя», ответил Фридрих. – Включай. Нужно удерживать их на расстоянии.
Игорь добрался до шлюза и зашел в соседний отсек со спецодеждой. Вынув оружие, он начал облачаться в самый легкий и удобный скафандр, предназначенный для работы в разряженной атмосфере с температурой выше двухсот пятидесяти градусов по Кельвину. Вложив пистолет, шокер и лазерное ружье в специальные карманы на скафандре, Игорь надел кислородный баллон. Учитывая резерв скафандра, воздуха ему должно было хватить часа на полтора. К тому времени все давно решится.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
