Андрей не стал сейчас выяснять отношения, усугублять и без того трудное положение в личной жизни, поэтому ответил ожидаемо:
– Возвращайся скорее, я буду ждать тебя…
Лон ждала и услышала именно те слова, которые ей нужны в этот момент, слова от единственного существа, который ей небезразличен, с которым у нее была близость. Оставалась надежда, что она ему небезразлична. О том, что у Андрея жена, она старалась не вспоминать. Ревности к ней не испытывала, скорее всего, потому что не знала, что это такое. Понимала, что она соперница для жены, но статус любовницы ей не нравился, тогда кто? Ответа пока не находила, в общем и целом, прогрессировала в любовном вопросе и любовных отношениях.
Распределив корабли по секторам, дала команду стартовать. Скоро флот разлетелся во все стороны, сама Лон стояла у звездной карты, где отмечены все выходы флота Измененных. Предстояло решить непростую задачку – найти месте, где могли незамеченными уйти Измененные. Еще раз связалась с капитанами кораблей-наблюдателей и приказала внимательно осмотреть все системы.
«Как бы я поступила сама? Если бы уходила от погони и старалась увести погоню от базы, если таковая есть? Как?» Ответ напрашивался сам собой: в самом неподходящем месте для поиска, который бы максимально затруднял пространство, чем-нибудь забитое. Мусором, например. Просмотрев локации, нашла три таких точки.
Еще раз связалась с наблюдателями и уточнила все детали, однако напрасно, никаких следов Измененных не обнаружено. Она еще раз попыталась проанализировать их поведение.
«Никого не обнаружили, почему? Что они сделали? Как поступили? Скорее всего, сделали стандартный ход – затаились и ждали, пока мы не улетим. Улетели, дальше, нужно двигаться, лететь куда-нибудь, уходить в прыжок нельзя, сразу засекут наши наблюдатели. Вывод один: сейчас Измененные ползут на своих кораблях или корабле на обычных двигателях, следовательно, далеко уйти не могли».
Лон дала команду капитанам кораблей, чтобы те активировали малые разведывательные зонды в этих точках. На наблюдательных кораблях их тысячи, они изучали пространство, образовывали информационную сеть и передавали все данные оператору, который загружал их в аналитическую систему. Которая после обработки выдавала результат. Очень эффективная система. Лон ввела небольшую коррекцию, значительно увеличив район разведки с учетом предполагаемого удаления Измененных.
Лететь туда самой сломя голову оснований нет, все реперные точки перекрыты, флагман Лон оставила в резерве и оперативно руководила операцией. Оптимальный вариант, который она решила дополнить ментальным сканированием. Мера очень эффективная: при обнаружении ментальных полей Измененных, можно сказать, их песенка спета. Такой сценарий сработает только в том случае, если сами Измененные будут находиться в ментальном поле. Но кто знает, может, и будут, нужно использовать все возможности.
Лон ждала результатов, понимая, что ничего мгновенно не делается, особенно здесь, в космосе. Вот уже неделя прошла, и никакой информации, корабли прибыли в заданные точки пространства и вели активный поиск. Наблюдали широкой сетью микрозондов, прочесывали космос в своих секторах.
«Неделя – это очень много. Измененные давно покинули сектор и теперь неизвестно где находятся, но скорее всего, очень далеко. Тогда что я здесь делаю? Получается, что все это время я бездействую? Нет, конечно, но и толку от таких действий ноль. Чтобы зацепиться за что-то, нужна отправная точка, в которой находились Измененные. Чем больше времени проходит, тем меньше шансов их обнаружить. Вернемся к тому, как бы я поступила сама? Скорее всего, ушла бы в самом неподходящем месте, такое место есть, и наблюдатель проводит активный поиск. Звездная система Ольтас идеально подходит для скрытного ухода. Других вариантов просто нет, они отсутствуют, учитывая, что Измененные прыгали спонтанно, без всякого плана. Потому что мы гнались за ними по пятам».
Так ни к чему и не придя, связалась с капитаном крейсера Мелоном, который находился в звездной системе Ольтас.
– Капитан, доложите обстановку, удалось напасть на след?
– Ничего реального. Вы помните, здесь сущий ад, сверхновая – это не шутки.
– Я спрашиваю о результатах, а не о внешних условиях, смотрели на обратной стороне звезды?
– Как раз этим и занимаемся.
– Будут результаты, сразу свяжитесь со мной.
– Слушаюсь, – четко ответил капитан. Сомневаться в его компетенции не приходилось.
Внезапно в сознании прошелестел еле различимый ручеек информации в виде очень размытых образов. Лон подумала, что это сбой какой-то системы, и запустила самодиагностику, нет, но все было в порядке.
– Мама, это я.
– Что за бред?! – Лон оглянулась по сторонам, никого.
– Да, это я, твой сын.
– Какой еще сын?! Нет у меня никакого сына, я одна, и детей у меня не может быть.
– Это я, я, я… С тобой, вернее, в тебе.
Лон не могла поверить в происходящее, такого быть не могло, поэтому сразу провела диагностику плода, а тот значительно увеличился и сформировался, правда, был очень маленьким и весил килограмма четыре.
– Мама, ну отвечай же наконец, ты меня слышишь? – Лон очнулась, происходящее не то, чтобы напугало, нет, скорее вызвало некоторую оторопь, плод развивался слишком быстро.
– Я здесь, сынок, не могла понять, кто меня зовет.
– Теперь поняла?
– Да, это ты, мой сын, который развивается во мне.
– Правильно, мы с тобой единое целое, и я уже знаю все, что знаешь и, что делаешь сейчас ты.
– Ты очень быстро развиваешься.
– Я не знаю, быстро или нет, сравнить не с кем, разве что с обычными людьми. У них девять месяцев, у остальных рас разные сроки, но меня интересуют люди, потому что мой отец – человек. Что касается размножения медуз, к которым относишься ты, то здесь много вопросов, расскажи, чтобы понимать, что со мной может быть при рождении.
– Хорошо, я сброшу тебе информацию, если возникнут вопросы, спросишь.
– Сбрасывай, – информация ушла, малыш погрузился в изучение. Получалось, что у Джао имелись особи мужского пола, производящие сперматозоиды и особи женского пола с яйцеклетками. Слияние сперматозоида и яйцеклетки происходило спонтанно, в результате чего образовывалась капсула, оседающая на дне океана или моря. Капсула развивалась в личинку. С личинкой во время развития происходили различные метаморфозы и превращения. Личинка Джао превращалась в полип, который являлся совершенно бесполым поколением. Полип рос и развивался, и когда достигал зрелости, от него путем почкования начинают отрываться юные Джао мужского и женского пола. Жизненный цикл Джао закономерно чередуется – бесполые поколения и поколения, размножающиеся половым путем.
Малыш тут же адресовал вопрос матери, ему не все понятно с Джао. Действительно, с ними все обстояло очень сложно.
– Мама, я изучил информацию и ничего не понял, по линии отца все понятно, а вот с тобой все не так просто. Ты была Джао, и образ
