может в любой момент потерять контроль над собой. Да и мысли вампиров связаны… — поспешно вставил Фрид
— Это, к сожалению, правда, Велингор вёл меня всю дорогу, пока мы летели к таверне, только в конце отпустил поводок, — подтвердил Михаэль
— Ясно… — Эльза с недоверием посмотрела на вампира
— Скоро рассвет, я бы предпочёл поспешить, — поторопил путников Михаэль и добавил, — Да и Корсе всё хуже.
— Вот кого мне не жалко так это её! — фыркнула на это Эльза.
— Зря ты так хозяйка, Корса необычный вампир, самый необычный, наверное… Она не хотела тебя кусать, её заставил Велингор, заключил сделку, она обменяла жизнь пяти дриад на прихоть своего деда. — Фрид глубоко вздохнул, и его могучая грудь выпятилась вперёд ещё сильнее.
— Ладно, пошли! — Эльза поймала себя на мысли, что не захотела поправлять Фрида, а обращение “хозяйка” ей начинало нравиться.
Здоровенный орк толстым грязным пальцем ковырял в носу, отчего ноздря и так совсем немаленькая, угрожающе раздулась. Второй часовой лежал, оттопырив свою пятую точку кверху, перевалившись через почерневшее бревно и громогласно храпел. Ворота безалаберно открыты на одну створку, вторая же закрыта только на первый взгляд, кривой обломок ветки, воткнутый в землю, удерживал створку оттого, чтобы раскрыться. Что может случиться в самом сердце Тёмной империи, ещё ночью? Почему бы и не поспать немного, неся свою нелёгкую службу?
— Подъём, враг у ворот! — взревела Эльза голосом Велингора
Спавший орк рьяно начал махать пудовыми кулаками, разя беспомощную землю, второй чуть не проткнул себе мозг пальцем, от чего кровь всё же побежала из многострадальной ноздри. Наконец орки сумели сообразить, что же происходит, похватали оружие и построились возле ворот. Один из орков держал боевой топор за лезвие, второй не сумев найти своё оружие, схватил чёрную обгорелую ветку и встал с ней, вместо оружия.
— Ещё раз увижу бардак на посту, отправлю некромантам на опыты! — напустив в голос строгости, прикрикнула на бестолковых орков Эльза.
— Да господин, слушаемся господин, больше не повторится господин, — заговорили хором орки
Затем орки выпрямились и задрали подбородки. Мимо них в открытую створку прошли путники.
Путники зашагали по выложенной брусчаткой улице, башмаки Эльзы то и дело цокали о камень, она на миг склонила голову вниз, кожаные ботинки имели металлическую скобу на носке именно она и стучала о камень. Безлюдный город просыпался, разводили печи алхимики и пекари, кузнецы разжигали домены, для плавки металла. Мальчишка, послушник шёл за припасами для алхимической лавки. Купленный у некромантов зомби-человек тащил два пузатых ведра с водой, продетых сквозь потёртое коромысло. Ободранный и чумазый мальчонка вылез из стога сена и маленькими ручонками продирал заспанные глаза. Обычный город, почти… В вышине разгорался мертвенно зелёный кристалл центрального мавзолея Тёмного повелителя. В небе кружили чёрные, словно ночь, гаргульи. Странного вида саламандра, служила ездовой скотиной, сухопарому орку. А тёмные эльфы разъезжали на боевых рапторах прямо по жилым улицам, патрулируя город. Выйдя на очередную улицу, путники увидели высокие, крайне приличного вида дома в два-три этажа, а дворы за домами могли вместить не один экипаж. Эльза почти прошла мимо дома, отделанного благородным деревом красно-коричневого цвета со стеклянными витринами во весь рост и внушительной дверью, над которой висела строгая табличка — Кровавое месиво.
— Пришли, — прошипел Михаэль
— Я ожидал увидеть что угодно, но не столь приличное заведение! — удивлённо уставился на дом Кхель
— Надеюсь, метр Крогер на месте, — взволнованным голосом проговорила Эльза и решительно отдёрнула дверь
Метр Крогер сидел на высоком стуле с чёрной кожаной спинкой, попивая кофе со свежими круассанами. У Эльзы побежали слюнки, она взглянула на сладкое голодным взглядом и сглотнула слюну.
— Угощайтесь милая Эльза! — заулыбался Крогер
— Доброго утречка! — единственное что пришло Эльзе на ум
— Как вы догадались, что это Эльза? — из-за спины Эльзы спросил Кхель
— Я прекрасно знаю Велингора, он не раз и не два посещал наше заведение. И я точно знаю, что он не имеет склонности к эмм сладкому! — Крогер отпил кофе
— Ну да! — заулыбался Кхель
Эльза же воровато стянула хлебобулочное изделие и целиком запихала его в рот.
Щёки лепрекона краснели детским нездоровым румянцем, маленькие глубоко посаженные глазки светло-голубого цвета словно лучились жизнью. Зелёный фрак и в том же стиле выполненный цилиндр только усугубляли образ совершенно безобидного и добродушного создания.
— Присаживайтесь! Покушайте, выпейте, будьте моими гостями! — Крогер радушно улыбнулся
— Но за нами погоня! — прорычал сзади Фрид
— И нам нужна помощь, — Кхель кивнул на Корсу
— Оо… — многозначительно произнёс Крогер, — Погоню я могу отсрочить, ненадолго… А помочь Корсе нет ничего проще! Славная девочка, должен заметить, огромная редкость, когда вампир желает избавиться от своего проклятого дара!
— Она хочет стать обычным эльфом? — удивилась Эльза, поедая очередной круассан.
Крогер щёлкнул пальцами и за стеклянной витриной застыла фигура зомби, идущего по улице. Ещё один зомби, уже внутри таверны, вышел к путникам с блокнотом и в белых одеждах, готовый принять заказ.
— Что вы сделали? — уставился на застывшего зомби Кхель
— Лишь ускорил время в нашей таверне, ничего особенного если знаешь как. Но это ненадолго, мне нужно вам многое объяснить, так что прошу, без нужды меня не перебивать! — на лице лепрекона выступили капли пота, а румянца поубавилось, видимо, магия не давалась ему за так.
— А пока вам готовят еду, позвольте кое-что рассказать. — Крогер задумался, — О нашей с Глорином деятельности в общих чертах.
— Да, Глорина, скорее всего, взяли в плен, — Кхель сел за стол
— Гном всё время суёт свой нос куда не следует, я бы, например, никогда не полез вам помогать лично! — лицо лепрекона скривилось
— Но он же ваш… Ваш… — Эльза не могла подобрать правильное слово
— Мой коллега, пусть будет так, но я точно не побегу сломя голову его выручать. Ничего с ним не случится, по крайней мере, того, чего он не заслуживает…
— Но… — Эльза застыла с поднесённым ко рту круассаном
— Всё дело в том,
