примиряюще сказал Велингор.
Оборотни подошли ближе, окружив путников со всех сторон. Фрид сделал шаг вперёд, открыв пасть, Эльза его остановила:
— Остановись Фрид, мы проиграли. У живых ещё будет шанс кинуть игральные кости, у мёртвых уже нет…
— Какие мудрые слова из уст столь юной особы! — Велингор рассмеялся
Фрид отступил, но так и остался в теле волка. Из леса медленно, нехотя вышла Корса.
— Это вы устроили разгром в таверне орков? — совершенно буднично спросил Велингор
— Мы, — обречённо ответил Кхель, — Вернее, я! — он посмотрел на Эльзу
Взгляд эльфа не укрылся от Велингора, от него вообще мало что укрывалось, молодость столь проста и прямолинейна, уголки рта вампира согнулись в намёке на улыбку.
— Вас ждёт суд, а там уже решат, что с вами будет. Но если вы ответите, что делали в компании слуги Равновесия и мне ответ понравится… — он замолчал, приложил руку к подбородку — То, возможно, я вас отпущу. Без гнома и Фрида, разумеется!
Вампир решил поиграть, узнать, что же нужно упрямому слуге Равновесия от этих двоих, на первый взгляд, совсем непримечательных персонажей. Глорин замотал головой и замычал что-то нечленораздельное, но глаз так и не открыл. Только чёрная цепь вспыхнула красными огнями.
— Мы шли в столицу, в таверну Кровавое месиво, больше мы ничего не знаем! — выкрикнула Эльза
— Этого мало, — вампир скривил губы
— Но мы, правда, ничего не знаем! — добавил Кхель
— Я это уже понял, Корса кто тебе больше нравится? — он обернулся к внучке
— Мне всё равно деда, — она не хотела смотреть на этих двоих, они попались только из-за её обещания деду.
— Хм, от человеческой девочки исходит больше жизни! — вампир смотрел на Эльзу словно на кусок мяса, — Странно, обычно в эльфах жизненной силы больше чем в людях.
— Дед я устала и хочу покончить с этим! Только не заставляй меня выпивать их до конца, мы так не договаривались!
— Ну тогда её, — Велингор указал на Эльзу
— Нет! — выкрикнул Кхель
Но было поздно, глаза Корсы покрылись венами, челюсть удлинилась, клыки вылезли, из милой эльфийки она стала похожа на чудовище. Корса бросилась на Эльзу и впилась в горло. Эльза вскрикнула, она почувствовала, как сильные тонкие руки схватили её за плечи, острые зубы легко продырявили её кожу, а из горла потекла кровь. Но уже через мгновение, руки ослабли, Корса отстранилась и посмотрела на Эльзу со страдальческим видом. На губах Корсы горела проклятым огнём кровь падшей. Корса схватилась за живот, отошла на шаг назад, вскрикнула и упала, корчась в муках на сырую землю.
— Что? Что ты сделала? — взревел Велингор
Он выхватил меч, сияющий голубым металлом, хотел приставить его к горлу Эльзы. Фрид изогнулся и прыгнул на своего бывшего повелителя. Оборотень вцепился клыками в руку с мечом, они покатились по траве, оборотень рычал, вампир осыпал его проклятьями и бил свободной рукой по морде. Оборотень взвизгнул, отпустил руку вампира, вскочил на ноги, с морды текла чёрная кровь вампира и ярко-красная его собственная, в пасти не хватало нескольких зубов.
Из-под земли ударили побеги деревьев, они прорастали отовсюду, цепляясь за оборотней и вампиров. Рыжий волк жалобно взвыл, его лапы оплели бегунки растений, они обвивались вокруг лап, вокруг шеи, а когда оборотень упал на землю, побежали вокруг спины, полностью укрывая его одеялом из листьев и побегов.
Вампиры попытались взлететь, но не вышло, их также зацепили бегунки. Сквозь одного из вампиров прорастало дерево, росток упёрся в бедро и вышел уже возле горла, ветки расходились в разные стороны, одна выросла из живота, забрызгала всё вокруг чёрной жижей. Ещё одна ветка выломала лопатку, заколосилась на спине зелёными листьями, испачканными в чёрной крови. Ростки побежали из глаз и рта, взломали череп, распускаясь пышным цветом, над головой словно над цветочным горшком.
Вокруг Велингора смыкалась плоть дерева, обхватывая его своим стволом, он выронил меч и завопил:
— Нет!
Эльза приняла свой истинный облик, чёрный хвост бил по ногам, как у рассерженного кота. Глаза горели огнём, она подошла к Велингору:
— Теперь понял в чём дело?
Вампира охватил ужас, впервые за его шестьсот летнюю жизнь. Он смотрел на Эльзу и ничего не мог сказать. Да и кто бы смог? Демон здесь, в центре Тёмной империи, рядом со столицей, что за чушь? На голове странная диадема, эх была бы Корса в сознание, она ответила, что за артефакт. Велингор покосился на лежавшую перед ним внучку.
— Нужно уходить! — выкрикнул Фрид поднимая Корсу на руки
Корсу вырвало прямо на штаны оборотня, чёрной склизкой субстанцией.
— Она же была с ними! — изумилась Эльза
— Её заставили, она хорошая, не как все вампиры. Поверьте, хозяйка! — взмолился Фрид, теперь он смотрел на хозяйку совсем иначе, со страхом и определённым уважение.
— Хороший меч, — Кхель поднял Крыло ангела, выпавшее из рук Велингора.
Эльза осмотрелась, далеко не все вампиры погибли, в живых осталось трое, включая самого Велингора. Хотя его сильно зажало, вампир намертво врос в ствол дерева, но он был жив, это не вызывало сомнений. А под снопами из трав и ползунов копошились семь вполне живых оборотней, да они все получили увечья, кровь выступал на лапах. Одного вампира она так и не почувствовала, как и Глорина. За спиной раздался скрипучий тихий голос:
— Позволь помочь.
Эльза обернулась, перед ней стоял Михаэль, бледный словно канцелярский лист бумаги, глаза красные, за спиной перепончатые крылья.
— Ты жив? — первое, что выпалила Эльза
— Нет, я вампир, но я хочу уйти отсюда.
Эльза вновь обернулась на скованных врагов, она напрягла последние силы и ещё немного усилила поросль, что удерживала вампиров и оборотней. Это отняло последние силы, она пошатнулась, Фрид подскочил к ней, подставил бок, опустился ниже, предлагая свою спину. Эльза поняла всё верно, она с трудом залезла на спину оборотня, вцепилась руками в лоснящуюся гриву. Фрид побежал быстро, но аккуратно, дабы не сбросить хозяйку со спины. Михаэль взял на руки Корсу, расправил крылья и натужно полетел над верхушками деревьев. Кхель пустился
