class="p1"> — Сегодня я без ванны, опять…
— Эм, хозяин мы, значит, извиняемся. А на восстановление таверны денежка здеся, — Глорин указал на десять золотых лежавших на их столике, так любезно предоставленные командиром орков.
— Мы пойдём!
Гном махнул за спину хозяина таверны на дыру в стене, прежний вход оказался завален трупами и горел огнём.
В восьми лигах от столицы Нар-Анкар. Родовой замок Велингора Кровожадного — Вечный покой
— Выдвигаемся! — приказал вампир
Шесть приближенных вампиров Велингора обернулись и, хлопнув крыльями, взмыли ввысь. С запада, над самой линией горизонта разгоралась кроваво-красная луна — старшая сестра Солма. На востоке бледно-серая, светила осколком полумесяца — младшая сестра Вилма. Легенда гласила — Тёмный повелитель украл обоих сестёр у их великого отца — Гетратоникса и поселил у себя дома, радуя себя и всех ночных тварей Хольстероса. Шесть точек закружили в небе, освещённые обоими сёстрами, кроваво-красный и мертвенно-белый делали вампиров ещё более зловещими.
Корса медлила, её всё больше раздражал новообращённый ангел, от него так и тянуло звериной жаждой, Корса поморщилась.
— Внучка, ты обещала! — раздражённо бросил Велингор
— Уже взлетают, — обречённо ответила Корса
Она обратилась и полетела к кружившим в небе вампирам, Велингор посмотрел на Михаэля.
Михаэля сводила с ума жажда, на свежем воздухе и под светом двух лун её зов усилился, он жаждал обернуться и бежать. Бежать неважно куда, лишь бы, найти кровь, хоть каплю, хоть просто прикоснуться клыками к тёплой мягкой, а главное, живой плоти. Но чужая воля пронизывала его затылок словно длинный, толстый гвоздь, не давая ему сорваться с места, управляя и направляя. Михаэль не мог ослушаться, не мог перечить, не мог возражать воле обратившего его Велингора.
Михаэль получил приказ, он расправил крылья, взмахнул, ещё раз, ощущения казались непривычными, всё же крылья ангелов подходили для полётов лучше, чем перепончатые вампирские. Но звериная сила и скорость компенсировали этот недостаток с лихвой и вскоре Михаэль приноровился и летел как все. Велингор летел последним. Внизу простирались вековые пушистые оранские сосны, Михаэль чувствовал, как там среди толстых стволов, бегут сильные, могучие оборотни, сердца их стучали в ушах Михаэля словно призывный набат. А от них разбегались более мелкие жители леса, зайцы и лисы прятались в кустарниках и жались к земле, медведи спешили к своим берлогам, птицы залазили в дупла и скрывались в гнёздах. Всех их новообращённый вампир тоже чувствовал, его бы устроил любой из живых с горячей кровью.
— Что это?! — озадаченно спросил Велингор
Вдали вздымался столб огня, на пару сотен ярдов ввысь, магия не иначе!
— Там была таверна, кажется, орков, — прохрипел один из приближенных вампиров
— Отлично, орков не жалко! Летим туда! — Велингор повысил голос, чтобы оборотни его услышали.
Внизу стая изменила курс, совсем на немного градусов пятнадцать на север. Вампиры сделали то же самое и забили крыльями быстрее, а быстрее всех это делал Михаэль, он чувствовал, что там льётся кровь, горит плоть и что хозяин его отпустил и дал разрешение на кровавый пир.
Михаэль скользнул в прожжённую дыру на крыше, хозяин таверны отшатнулся, закрылся руками, было поздно, клыки прокусили толстую орчью кожу, и тёплая живительная кровь побежала в рот Михаэля. Этот миг бывший ангел не мог сравнить ни с чем, верх блаженства, жажда отступила, сознание вернулось, а сам он осознал себя сосущим с горла кровь, жадно, неистово и самое страшное ему это нескончаемо нравилось. Орк обмяк, застыл тряпичной куклой в лапах новообращённого вампира. Михаэль действовал дальше по наитию, он вскрыл живот хозяина таверны острыми как ножи когтями и запустил руку внутрь.
— Теперь куда? — спросила Эльза
— Подальше отседова! — хмуро бросил Глорин, — Кхель я мог всё уладить, ты поспешил, теперь нам придётся бежать и дай нам богиня Равновесия толику везения, чтобы уйти…
— Он хотел купить Эльзу на ночь… Я просто не мог не вмешаться! — запротестовал эльф крови, но тон был виноватым.
— Ага… — гном хмуро посмотрел на Кхеля через плечо.
Эльза улыбалась и сказала Кхелю:
— Спасибо, — она легонько коснулась плеча эльфа, и он улыбнулся ей в ответ.
— Теперь нас всех купит Тёмный повелитель, причём забесплатно. Идём туда! — Глорин указал рукой направление
Под ногами потрескивала сухая трава, оранские сосны теперь казались зловещими. Колючки на ветках измельчали, стволы гнулись и росли под углом к земле, тёмные дупла торчали из каждого ствола, а из них смотрели сверкающие глаза.
— Мне страшно! — сказала Эльза
— Отчего? — спросил Кхель
— От этого! — Эльза указала на деревья
— Ты что-то чувствуешь?
— Да! Им не хватает… — Эльза замялась, — Жизни, они словно не живут, а влачат жалкое существование.
— Неудивительно! — влез в разговор гном, — Тёмная империя высасывает жизнь из всего, до чего может дотянуться, ближе к столице вообще ничего не растёт.
— Даже так?! — удивился Кхель
Фрид следовал за путниками от самой таверны, он скрывался и прятался, иногда теряя путников из вида, но всё время находил по запаху, этого у оборотня не отнять, они словно волки, способны найти добычу за десять лиг от себя. Фрид слышал, что с адептами цепи Равновесия заключают договоры, контракты, сделки, сулящие очевидные и несравненные выгоды, но скрывающие совсем неочевидные подводные камни. Ещё более зловещие истории ходили о тех, кто нарушал контракт, их находили закованными в деревья, сросшимися с ними и обречёнными жить вместе с деревом и чаще всего их находили лишь после того, как срубят дерево и отнимут жизнь у обоих. Ходили слухи, что слуги Равновесия отбирали тела у нарушивших договор и передавали их демонам, а души сбрасывали в Бездну. Впоследствии демон убивал всех сельчан и родных нарушившего договор, или тех, кто оказывался рядом. Но что только не придумают, лишь бы произвести впечатление возле ночного костра?!
Фрид вышел перед путниками, Кхель предостерегающе зажёг огонь в ладони и глазами показал оборотню, чтобы тот не делал глупостей. Оборотень не сводил глаз с Глорина, крикнул с безопасного расстояния, по крайней мере, ему так показалось:
— Эй, а ты слуга Равновесия?
— Да… — ответил Глорин
Фрид какое-то время
