Дорожка, по которой он шел, была та же самая, которая вела и к ее домику. Раздался звук закрывшейся двери, и затем Ник начал удаляться от коттеджа. Это означало только одно: он живет по соседству.
Прошлой ночью у Елены не было времени задуматься над тем, где он живет. Она была слишком воодушевлена тем, что наконец сказала ему «нет».
Но то, что Ник устроил ей западню при помощи потери ключа и поселил ее с собой по соседству, подчеркивало серьезность его намерений.
Елена тяжело вздохнула. Тот факт, что Ник живет рядом с ней, ничего не меняет.
Подушившись парфюмом с тонким цветочным ароматом, Елена взяла папку с документами и тестом и вышла на улицу.
Ресторан был полон гостей, желающих позавтракать. Елена с облегчением убедилась, что Ника среди них нет, заняла свой столик и заказала блюда, предписанные ей диетой.
Полчаса спустя, подкрепившись фруктами, йогуртом и зеленым чаем, Елена вошла в конференцзал и чуть не упала в обморок.
В центре исключительно женской аудитории сидел широкоплечий и загорелый Ник Мессена.
Он повернул голову в ее сторону, и сердце Елены в очередной раз чуть не выскочило из груди.
Снова вспомнив все обещания, данные себе прошлой ночью, она гордо вздернула подбородок и взошла на сцену.
Положив папку и ноутбук на трибуну, она открыла компьютер, и на огромном экране появился первый слайд.
Внезапно волна женского смеха привлекла внимание Елены. Группа, состоящая из дюжины молодых привлекательных девушек, жужжала вокруг Ника, словно пчелы в улье.
Понимание того, что, как она и предвидела, Ник пытается подцепить симпатичную девушку прямо у нее на семинаре, выбило Елену из колеи.
Она поспешила налить себе холодной воды, но так волновалась, что разлила часть на трибуну. Поставив бутылку, она попыталась отыскать салфетку, чтобы вытереть лужу. Не стоит расстраиваться из-за того, что Ник пытается найти себе новую подружку.
Она не смогла найти салфетку. Раздражение сменилось отчаянием, когда она поняла, что поставила ноутбук на пачку с салфетками.
Сексуальный мужской смех в сочетании с хриплым женским голосом, зовущим Ника по имени, заставил Елену поднять голову. Она увидела, как светловолосая красавица, из тех, кого можно увидеть в нижнем белье на обложке мужского журнала, наклонилась к Нику.
В этот момент Елена поняла две вещи. Первое – то, что женщина, которую Ник обнимает, его двоюродная сестра Ева Атреус. И второе – Ева действительно одна из тех, чьи снимки печатают в журналах.
В прошлом известная фотомодель, теперь Ева владела компанией по планированию и организации свадебных торжеств. Ее можно было назвать черной овцой клана Атреус. Одинокая и целеустремленная, Ева сумела противостоять попыткам сво его усыновителя выгодно выдать ее замуж. Вместо этого она сама заняла позицию независимой дамы, встречающейся только с плохими парнями.
Сердце Елены сжалось, когда она увидела их простой, но интимный жест приветствия. Было очевидно, Ева и Ник хорошо знакомы.
На самом деле не имело значение, кого обнимает Ник. Он не принадлежит Елене и не годится на роль мужа. Он доказал это дважды.
Елена попыталась вспомнить свое последнее свидание с Робертом. К сожалению, она не запомнила ни название ресторана, ни названия блюд, которые заказывала. Зато узнала очень много неинтересного об австралийском налоговом законодательстве.
Елена посмотрела на часы. Время подготовки еще не прошло. У нее все еще оставалось пятнадцать минут.
Достав бейдж со своим именем из сумочки, Елена повесила ее на левое плечо и спустилась в зал.
Ник вскочил, как только она подошла к столику с кофе, зеленым чаем, широким выбором овощных и фруктовых соков и свежих фруктов.
– Кажется, начало положено. Мои поздравления.
Елена снова бросила взгляд на часы:
– Начинаем через пару минут.
– Я в курсе. Я пришел к тебе на семинар.
Елена потянулась к чайнику, пытаясь соблюдать спокойствие.
– Ты не можешь здесь оставаться.
Выражение лица Ника было непроницаемым.
– Это мой отель. Я должен быть уверен, что ты делаешь свою работу на уровне, соответствующем услугам, которые мы предлагаем.
– Но Константин одобрил программу…
– А теперь он передал правление и контроль мне.
Елена поставила чашку на блюдце, добавила кусочек лимона и попыталась обуздать приступ паники. Если Ник планирует сорвать ее семинар, она не сможет его остановить.
Прошлой ночью прежде, чем отправиться спать, Елена, используя собственные источники информации, узнала, что Ник владеет теперь контрольным пакетом акций «Долфин-Бей резорта». С этим она не сможет бороться. Не только потому, что он теперь основной держатель акций, но и потому, что в настоящий момент он управляет отелем.
Технически он является ее прямым работодателем.
– Этот семинар не может быть интересен тебе с практической точки зрения. Он для женщин и…
– Но здесь есть и другие мужчины.
Двое мрачных мужчин, притащенных сюда женами. Она тоже уже их заметила. Оба были среднего роста и совершенно невзрачны. Хотя и хорошо одеты и воспитанны. Как Роберт.
Елена снова попыталась вспомнить Роберта. Прямо сейчас перед ней стоял загорелый стройный Ник, похожий на большого кота. Ей срочно необходимо было вспомнить Роберта.
Хотя с этим у нее возникли заметные трудности. Как только она пыталась сконцентрироваться на Роберте, перед ней возникал образ сильного, горячего Ника Мессены.
Елена сделала глоток обжигающего чая и не смогла удержать гримасы раздражения:
– Я решила пригласить на семинар и тех мужчин, которые хотят улучшить отношения с женщинами.
– А я не из их числа?
– Ты сам это озвучил.
– Это был риторический вопрос. Как оказалось, теперь, когда мой бизнес принял новый поворот, у меня появилось больше времени, которое я могу посвятить… отношениям.
Елена чуть не подавилась очередным глотком чая. Она посмотрела на Еву, которая наливала себе кофе. И внезапно все встало на свои места. Когда она еще работала личной помощницей, Елена слышала о том, что приемный отец Евы – Марио, который смертельно болен, – хотел сосватать Еву Габриелю Мессене.
Этот слух был подтвержден новой женой Габриеля Джемой. Теперь, когда Габриель женился, логично было бы предположить, что Марио нашел другого потенциального жениха для дочери – Ника.
– Да нет, – отрывисто сказал Ник.
– Что «да нет»?
– Мы с Евой всего лишь друзья.
– Тогда почему она здесь?
Ник сощурился:
– Ты ревнуешь.
Елена посмотрела на подбородок Ника и на небольшой шрам у него на переносице.
– Не дождешься.
– Можешь не беспокоиться. Ева меня не интересует.
