class="p1">– Ага, – подтвердил Ришан. – Тогда я пошёл. Не скучай, сестрёнка!
И умчался в сторону кэ. Ко мне же подошла Чала, до этого стоявшая чуть в стороне, чтобы не мешать нашему с Ришаном разговору.
– Ордет просил передать, что выполнит ваше поручение, госпожа, – понизив голос так, чтобы услышать могла только я, сообщила Чала.
– Благодарю, – я послала девушке миниатюрную улыбку. – В таком случае, вернёмся в кэа.
– Сиреневая госпожа.
Обернувшись, я встретилась взглядом с тёплыми карими глазами Эльтайна, подошедшего к нам в компании младшего брата.
– Надеюсь, мы вам не помешаем?
– Ничуть, – заверила я. – Я как раз думала, чем занять время до обеда. – Улыбнувшись, я спросила: – Не желаете составить мне компанию? Возможно, Второму молодому господину горы Абора покажется интересной моя оранжерея.
Я помнила, как в свой прошлый визит Эльтайн рассказывал, что его брат увлекается ботаникой, но, к сожалению, из-за запрета бэкхрана, считающего цветоводство пустой блажью, не может открыто заниматься любимым делом.
– Для нас это будет честью, – слегка поклонившись, ответил Эльтайн, а затем, после короткой паузы, неуверенно добавил: – Сиреневая госпожа позволит привести мне Второго наследника долины Цэгнус? Насколько мне известно, мальчик является большим поклонником всего красивого. Уверен, ваша оранжерея не оставит его равнодушным.
– Разумеется, приводите, – легко согласилась я. – Я всегда рада вашим друзьям в своём доме.
Во взгляде Эльтайна отразилось понимание, а улыбка стала ещё шире.
– Благодарю вас, – с чувством проговорил он, пристально глядя мне в глаза, словно безмолвно пытался передать всю силу своей благодарности.
– Нет нужды, – заверила я его.
Эльтайн вместе с Таем остались дожидаться наследников бэкхрана Мэйбидоса, я же с Чалой и Улатом отправилась в сторону кэа.
– Чала, будь добра, приготовь нам каких-нибудь лёгких закусок и оджу, – распорядилась я, едва переступив порог собственного дома. – Улат, помоги ей перенести стол из гостиной в оранжерею.
Вопреки обыкновению юноша не откликнулся сразу же, заверяя меня в готовности выполнить приказ. Насторожившись, я повернулась и пристально посмотрела на воина. Только сейчас я заметила, что на нём буквально не было лица.
– Улат? – я протянула руку и осторожно коснулась его предплечья, привлекая к себе внимание.
Вздрогнув, юноша перевёл на меня болезненный взгляд.
– Приношу свои извинения, госпожа, – тихо проговорил он, судорожно сглотнув. – Вы что-то сказали?
– Что-то случилось? – прямо спросила я, участливо глядя в светлые глаза самого молодого из моих охранников. – Ещё утром ты был абсолютно нормальным, а теперь выглядишь так, словно похоронил близкого друга.
– Госпоже не о чем волноваться, – попытался увернуться от ответа Улат, однако я ему не позволила. Уверенно подхватив юношу под руку, я утащила его в гостиную и практически силком усадила на диван.
– Сиди здесь, – велела я ему. – Я сейчас вернусь.
Сходив на кухню, я принесла из кладовой кувшин с атодзиу, – буквально три дня назад приготовила, надеялась похвастаться успехами перед Эльтайном, – захватила две керамические пиалы персикового цвета и вернулась в гостиную.
– Вот, выпей, – я разлила атодзиу по пиалам и вручила одну из них Улату. – Это поможет восстановить душевное равновесие.
– Благодарю, госпожа.
В этот момент в комнату вошла Чала.
– Госпожа, к вам пришли, – сообщила она.
– Впусти их, – распорядилась я, не отводя, впрочем, взгляд от стражника.
– Мне лучше занять своё место, – тихо заметил Улат, поднимаясь с дивана, однако я жестом велела ему остаться на месте.
– Я решаю, где твоё место, – строго проговорила я. – И сейчас ты явно не в том состоянии, чтобы качественно выполнять свою работу. Поэтому сядь и выпей.
Со стороны «прихожей» послышались шаги, и в комнату вошёл Эльтайн, Тай и Вэлсторн с Эраном.
– Господа, добро пожаловать в кэа, – радушно поприветствовала я гостей и поклонилась.
Эльтайн бросил обеспокоенный взгляд на явно напряжённого и чересчур бледного Улата, после чего повернулся ко мне.
– Быть может, нам перенести встречу? – неуверенно предложил он.
– Нет нужды, – заверила я его. – Мы разберёмся с этим позже. – Поравнявшись с Улатом, я положила ладонь ему на плечо и ободряюще сжала. – Улат, можешь быть свободен на сегодня.
– Госпожа, – на лице юноши отразилась отчаянная решимость. – Мой долг…
– Ты – живой человек, и порой можешь быть не в состоянии его выполнять, – перебила я, не собираясь выслушивать очередную патетичную речь на тему «я должен вас защищать». – Поэтому выпей атодзиу и иди к себе, отдохни. Если захочешь поговорить, я с радостью тебя выслушаю.
Улат несколько секунд, не моргая, смотрела на меня, скорбно сведя брови на переносице. А затем, залпом опустошив пиалу и поставив её на стол, стремительно поднялся и отвесил мне низкий поклон.
– Благодарю, госпожа, – проговорил он. – Я немедленно пришлю к вам замену.
– Вот и отлично, – резюмировала я и, повернувшись к гостям, жестом предложила проследовать за мной. – Идёмте, господа, я покажу вам свою самую любимую комнату в доме.
Экскурсия по оранжерее
Тай, будучи истинным воспитанником горы Абора, вёл себя чинно и степенно, как и подобает будущему чатьену. С сосредоточенным видом младший брат Эльтайна ходил между кадками с цветами, внимательно разглядывая моих подопечных. А вот Второй наследник долины Цэгнус оказался весьма похож по характеру на Ришана. Получив доступ к тому, что ему нравится, Эран, полный энтузиазма и энергии, совершенно не смущался ни меня, ни наследников горы Абора.
– Это же Чаротел пушистый! А это – Красный алтей! – восклицал мальчик, и его голос был полон нескрываемого восхищения. – Его ведь практически невозможно вырастить в домашних условиях, он растёт исключительно на болотах. Как вам это удалось, Сиреневая госпожа?
Меня подобная непосредственность откровенно позабавила.
– Пришлось привезти для него специальную землю, – охотно объяснила я. – Если вы приглядитесь, то заметите, что она несколько отличается от того, что находится в других кадках.
– Это понятно, но мы тоже для него специально привозили почву с болот, однако он всё равно очень быстро завял, – в голосе Эрана послышалось сожаление.
– А поливали вы его чем? – уточнила я, улыбаясь.
– Обычной водой.
– Перейдите на атодзиу, и ваш алтей зацветёт.
Данную особенность этого растения я обнаружила совершенно случайно. Когда я старательно
