горой Абора. – Однако причин для беспокойства нет, чатьен Васт ответственно подходит к выполнению своих обязанностей.
«Забота о моём здоровье – его обязанность» повисло в воздухе невысказанным, но чётко различимым. И, судя по взгляду Контрестейера, между строк он читал превосходно.
Постепенно трибуны стали заполняться зрителями. Я отметила, что места на боковых трибунах, отведённых для рядовых членов пяти кланов, представляли собой обыкновенные деревянные скамейки, несравнимые по удобству с креслами на нашей трибуне. Данное обстоятельство меня немного огорчило. Ещё в собственном мире меня дико раздражала подобная демонстрация превосходства так называемой элиты. Первый класс в самолёте, элитные автомобили, вип-места в ночных клубах… Для чего всё это нужно? Чтобы показать, что все вокруг люди второго сорта? Почему наличие денег и удачного происхождения внезапно возносит тебя над другими? Чем ты лучше простого работяги с завода или уборщицы тёти Зины?
– Сестра, всё хорошо?
Вздрогнув, я подняла голову и встретилась с обеспокоенным взглядом голубых глаз. Погружённая в свои мысли, я даже не заметила, когда Ришан пришёл.
– Да, я просто задумалась.
Ришан ещё раз окинул меня встревоженным взглядом, после чего опустился на кресло рядом с Тэят.
– Как твоя голова? – тут же обратилась к нему Розовая госпожа.
– Благодарю, матушка, мне уже лучше.
Я впилась в лицо брата цепким взглядом.
– Лекарства чатьена Васта творят чудеса, – как бы между прочим заметила я.
– Да, это так, – согласился Ришан.
В этот самый момент воздух прорезал звук гонга, сигнализирующий о начале первого этапа Турнира.
Турнир был неотъемлемой частью Большого Совета и, по признанию Эльзира, самой желанной для всех. Ученики разных кланов могли сойтись в дружеском поединке, показать себя и помериться друг с другом силой.
Всего в Турнире было четыре этапа: три – посвящённые поединкам, и один – «битва умов». В первый день в дуэлях должны сойтись младшие ученики – одиннадцати, двенадцати и тринадцати лет. Во второй – подростки четырнадцати, пятнадцати и шестнадцати лет. Ну, а на третий – взрослые, начиная с семнадцати лет. Четвёртый же день Турнира посвящался не боевым дисциплинам: математике, ботанике и зоологии, – где ученики пяти кланов демонстрировали уже не силу своих мускулов и магического ядра, а глубину знаний и остроту ума.
Сегодня был день младшей группы. Их поединки, в силу возраста и ещё небольшого объёма освоенных приёмов, не обещали быть особенно зрелищными. Во всяком случае, я так думала. Однако собиралась от всей души поддержать Хэджу и Шэда, которым предстояло впервые показать, на что они способны, да ещё и перед сотней людей.
– А разве Первый молодой господин горы Абора и Первый наследник долины Цэгнус не должны также принимать участие в Турнире сегодня? – с лёгкой насмешкой в голосе довольно громко спросил Рамдир – младший среди сыновей Фэрдэйса.
Признаюсь честно, меня этот вопрос тоже волновал, но я не посмела его задать.
– Насколько мне известно, они оба будут участвовать в Турнире во второй день, – холодно ответил брату Кафер. – Наставники считают их уровень подготовки для этого достаточным.
«Как интересно, – подумала я. – Получается Эльтайн с Вэлсторном – уникумы, опережающие сверстников? Это похвально».
Тем временем в дальней части тренировочного поля участники Турнира проходили жеребьёвку: тянули из глиняного горшка квадратики с двумя цифрами. Первая указывала на того, с кем юному заклинателю предстояло сразиться, а вторая – какой по очереди будет их дуэль. Я слегка подалась вперёд: среди толпы человек в тридцать я разглядела коротко стриженную макушку Шэда, а рядом с ним – вихрастый затылок Хэджу. Юноши явно о чём-то разговаривали, и то, как держал себя Шэд рядом с товарищем, его наклон головы и поза… Что-то было во всём этом неправильное, но я никак не могла понять, что именно.
– Сиреневой госпоже не о чем волноваться, – заметил Ришан. – Уверен, Шэд с Хэджу прекрасно проявят себя.
Моё сердце на мгновение пропустило удар, и я пристально посмотрела в глаза брату.
Никогда он не обращался ко мне в третьем лице, неважно, находились мы наедине, в компании Хэджу и Шэда или и вовсе среди посторонних людей. Максимум, на что был способен Ришан, отдавая дань Кодексу поместья Лундун – не называть меня по имени, а использовать нейтральное «сестра».
Я ещё раз окинула брата цепким взглядом. Только сейчас я обратила внимание на странный выбор одежды – на Ришане был надет ярко-красный «парадный» схинь с широкими отворотами на воротнике, расшитыми золотистым узором – самый нелюбимый схинь Ришана, который тот старательно игнорировал и который добровольно не надел ни в коем случае. Разве только ему требовалось что-то скрыть под отворотами?
Мой взгляд метнулся к Шэду и Хэджу. И внезапно я с кристальной ясностью поняла, что именно меня смутило: Шэд неосознанно слегка наклонялся при разговоре, хотя они с товарищем одного роста – безмолвное выказывание уважения перед человеком, занимающим более высокое положение, чем ты сам.
Я повернулась к «Ришану», подалась вперёд и уверенно приподняла отворот воротника с правой стороны, а затем и с левой. Слева, как раз на уровне сердца, была приколота небольшая брошь с крупным желтовато-оранжевым камнем, напоминающим янтарь.
Я не спросила ни у Ордета, ни у Васта, как именно выглядят броши Чаура. Однако у меня не было сомнений – одну из них я видела прямо сейчас.
– Хэджу? – я твёрдо взглянула в голубые глаза напротив, и по промелькнувшему на мгновение в них страху поняла, что угадала верно. По спине у меня словно прокатился кусок льда, вызвав табун мурашек. Обречённо вздохнув, я поправила отворот схиня, скрывая брошь от посторонних глаз, и откинулась на спинку кресла. – У меня просто нет слов.
Поражение
Шестерёнки в голове бешено вращались, анализируя ситуацию. Броши Чаура не меняли внешность людей, лишь создавали иллюзию чужого облика. Следовательно, мой тупоголовой девятилетний брат сойдётся на поле боя с противником, который, в лучшем случае, будет старше его на два года. В этом случае ему повезёт, и он, возможно, даже сможет выйти победителем. В конце концов, я видела Ришана во время тренировочных поединков с тем же Хэджу – держался он более чем достойно. А вот Шэду уже проигрывал по физическим данным. Если же в бою сойдутся девятилетний мальчишка и тринадцатилетний юноша – ничем хорошим это не закончится.
Разумеется, я могла прямо сейчас подняться к Эльзиру или спуститься к вихо и раскрыть маленький секрет Ришана. В этом случае Турнир
