не глядя шлепнула пятерню на плиту и с весьма отстраненным интересом разглядывала, как стрелка основной шкалы пляшет туда-сюда около нуля. Чего я точно не ожидала, так это того, что вторая стрелка четко укажет на пирамидку. Ура! Ну хоть что-то толковое во мне есть, знать бы только что… Я быстрее схватила пластинку с запечатленным на ней результатом и побежала искать приемную комиссию.
Располагалась она в аудитории на втором этаже, куда пускали соискателей строго по одному.
Передо мной маячила вереница собратьев по несчастью, поэтому я заняла свою очередь и приготовилась к долгому ожиданию. Но за редким исключением господа поступающие проскакивали подозрительно быстро, а выпуливались из дверей вообще со скоростью свистящего мимо снаряда. Поэтому и пятнадцати минут не прошло, как я вошла в святая святых.
Как и положено правильной приемной комиссии, та расположилась за длинным столом напротив входной двери. Состояла она из семи уважаемых (других туда и не брали) магов. Из них я знала только Лика, он, кстати, сидел с левого края стола, сложив руки на груди. Меня он сразу узнал и слегка оживился, то есть чуть подался вперед и вопросительно приподнял брови, словно спрашивая «а ты что тут делаешь?».
Я вежливо поздоровалась с комиссией и вместо ответа, приблизившись, положила перед своим знакомым «упырем» пластинку из Определителя и тут же отошла в центр зала, как и положено. Лик невозмутимо, слегка лениво окинул результаты взглядом.
— Ваше имя? — вопросил между тем седовласый маг, восседающий в центре.
— Деянира Брайс, — повторила я.
— С какой целью вы сюда пришли?
— Хочу стать мастером Боя, — не моргнув глазом соврала, косясь в сторону «Коршуна Бездны».. Надо будет потом спросить, откуда такое пафосное прозвище…
Лик неожиданно бросил на меня очень тяжелый взгляд, и, подняв руку, прервал допрос
— Прошу прощения, магистр аль Ферро. Госпожа Брайс, можно вас на два слова..
Под перешептывания остальных шести членов комиссии он встал и указал мне рукой на неприметную дверь в задней части аудитории. Я в полном недоумении проследовала за ним.
Он молча закрыл за мной дверь и проследовал по небольшому коридору к лестнице, ведущей вниз. Я еле поспевала за ним.
— Ты не упоминала, что тоже сюда поступаешь, просто Дея, — ровным голосом сообщил он мне.
— Ну… ты не спрашивал, да и я сама только недавно об этом узнала, — сообщила честно, — а куда мы идем?
— На выход, — так же спокойно сообщил он. Так спокойно, что за этим штилем мне послышалась нехилая буря.
Я встала как вкопанная.
— Это еще почему?
— Потому что вот с этим, — он предъявил мне пластинку, — тебе тут делать нечего. Миртен мне плешь проест, если узнает, что я его подружку вовремя отсюда не выставил.
— Я не его подружка, — рассердилась сразу, — я, если хочешь знать, вообще его наняла за четыре серебрушки.
Брюнет снова вскинул брови, но расспрашивать ни о чем не стал.
— Лик, объясни нормально, что не так с моими результатами?
— Знаешь, что это такое? — смуглый палец ткнул прямо в пресловутую пирамидку.
Я покрутила головой
— Призма Хаоса… и твой смертельный приговор, если ты отсюда не уберешься.
Я отчаянно принялась копаться в памяти Деяниры. Ну же, давай… что еще за Призма такая? Ну разумеется в голове замелькал ворох совершенно ненужных сейчас мыслей… «Лунная призма, дай мне силы» например… Единственной стоящей картиной стала иллюстрация из школьного учебника физики, там где солнечный луч, проходя через прозрачную пирамидку, разделяется на разноцветные составляющие. Да еще накрепко зазубренное уже здешней мной «Хаос есть беспорядочная сумма всех магических энергий». Вывод?
— Значит я умею разделять Хаос на отдельные магические потоки? — неуверенно спросила. — Ну и что в этом плохого?
— То, что для этого ты как минимум должна там оказаться? — предположил он. Слега прищуренный взгляд и плотно сжатые губы свидетельствовали о том, что терпение магистра Боя подходит к концу. Я на всякий случай отошла от него подальше.
— Подумаешь, ты тоже там регулярно оказываешься…
Лик сделал долгий выдох, смотря в сторону, и только потом снова заговорил. Быстро, четко, будто фразы мне в голову молотком вколачивал:
— В Хаосе… с мизерным уровнем силы… связанная по рукам и ногам контрактом с одним или несколькими бойцами… Очень удобный и полезный расходник. Полугода не пройдет, как от тебя мокрого места не останется. Так что взяла ноги в руки — и бегом отсюда, — маг смотрел пристально и как-то предупреждающе.
Мне сразу вспомнилось, что хватка у него железная, даже рука заныла.
Наверное, он по-своему был прав… Но бежать? В тот момент, когда у меня обнаружился интересный дар (возможно не так уж случайно и выданный)? Да еще имея возможность в любой момент отсюда смыться? Ни в жисть.
— Нет, Лик, я возвращаюсь, — произнесла упрямо и порадовалась, что не стою к нему впритык. Нет, он не сделал ни одного движения, наоборот, замер на долю мгновения, даже взгляд свой пристальный отвел ненадолго куда-то в сторону и вниз, а вот когда снова на меня взглянул, у меня мороз пошел по коже — холодная ярость в темно-синих глазах живо напомнила мне «примороженного» капитана из моего сна.
— Идиотка, — припечатал только и больше не слова не сказал.
— Сам дурак, — не смолчала я и, задрав подбородок зашагала обратно по коридору.
Останавливать меня он не собирался. Шел чуть позади, будто конвоир, в экзаменационный зал вошел спокойный как слон и пластинку с моими результатами передал соседнему преподавателю.
— Мы можем продолжать? — с легкой насмешкой осведомился председатель комиссии.
Лик кивнул почтенному магистру и замер в прежней своей позе — сложив руки на груди. Единственное отличие — сейчас в левой из них он держал карандаш.
— О! Призма, — воскликнул тем временем сосед злобного «упыря», — давненько я их не видел.
«Ну-ка, ну-ка» — «Можно?» — «Разрешите взглянуть?» — понеслись восклицания и пластинка с моими результатами пошла по рукам.
— Неудивительно, что Сиаль ее сразу выдернул, — с ленцой, слегка манерно высказался один из магов — высокий худощавый шатен лет тридцати пяти.
Лик бросил на говорящего равнодушный взгляд и даже не подумал хоть что-то по этому поводу возразить.
— Кхм… ну что ж, госпожа Брайс, — начал председатель, магистр аль Ферро, если я правильно запомнила, — способности Призмы — это весьма редкий дар. Разумеется, мы не может обойти его вниманием. Но ваш общий уровень магии совсем мал — не больше единицы… Определитель показывает, что вы можете сами выбрать его направление. Свет, Тьма? Что предпочтете?
— Тьма, — облизнув пересохшие губы, ответила я, стараясь смотреть исключительно на седовласого мага.
— Хорошо… Видите
