тут же обстрелял удачно подвернувшийся корвет. Увы, безрезультатно.
Сейчас, когда эффект внезапности был утрачен, бить издали – это неуважение к врагу. Естественно, на корвете засекли выпущенные ракеты и спокойно расстреляли их. В отличие от более мощных собратьев, их системы подавления были чересчур слабы и не могли надолго «отвести глаза» прицелам корабля. Истомин услышал, как чертыхнулся ведомый, и резко бросил свою машину вперед, занимая привычное место в строю.
Разворот – и бросок-прыжок в сторону. Драться с готовым к бою, сконцентрировавшим на истребителях внимание корветом – не самое разумное. По мощи огня он превосходит их пару как минимум впятеро. А вот разгоняться так же шустро не способен. Разве что теоретически, новенький… Но уж точно не тогда, когда самому приходится непрерывно маневрировать, уклоняясь от огня линкора.
Впрочем, «Ирбису» тоже приходилось несладко. Да, он был способен одним щелчком смести любого противника, но сейчас его щит вибрировал от ударов. Противник брал числом, перегружая защиту корабля за счет количества попаданий. Такое работает не всегда, на большой дистанции энергетическое оружие часто теряет эффективность. Особенно не слишком хорошо настроенное, потерявшее фокусировку. Но сейчас-то противник работал практически в упор. А значит, отсиживаться в стороне пилоты истребителей не имели права.
На этот раз Истомин выбрал противником фрегат. Явно прошедший какую-то кустарную модернизацию, тот выглядел, словно кошмар конструктора-эксгибициониста, зато демонстрировал удивительную для кораблей этого класса огневую мощь.
А вот защита у него была так себе, равно как и скорость с маневренностью. Защита – понятно, судя по данным компьютера, генераторы поля остались древние, небось еще те, что поставили в момент строительства корабля. А вот остальное, наверное, из-за все той же модернизации. Вмешательство в набор корпуса может резко снизить его прочность, а значит, резкие маневры фрегату противопоказаны. Рискует по швам расползтись из-за перегрузок.
Секунду подумав, Истомин дал ведомому второй шанс, и на сей раз мальчишка не подкачал. Снес противника за один заход. Правда, ракеты выпустил не очень грамотно, не залпом, а последовательно, однако противнику с его убогой защитой хватило и этого. Первая ракета снесла щит, остальные буквально испепелили фрегат.
Ну все, теперь молодой по праву чувствует себя героем. Не требуется включать видеосвязь, чтобы представить его сияющее лицо, а вопль победителя слышали, наверное, все, и даже без радио. Правда, теперь под его крыльями не было ракет, и рассчитывать он мог исключительно на пушки. Что же бывает. У самого Истомина вооружения на одну атаку еще оставалось, и надо было этим воспользоваться.
Аккуратно перевернув машину через крыло, он немного разорвал дистанцию и в относительном спокойствии оглядел картину боя. Тут же выбрал себе новую цель, но она вдруг исчезла. Знакомо колыхнулось пространство, да так, что истребители отбросило на пару сотен километров. Главный калибр, однако. И то, что из него по близко расположенным целям сложно попадать, не значит, что он бесполезен.
Ну что же, меньше всего Истомин собирался жаловаться на то, что его опередили. Спокойно выбрал новую цель, довольно паршиво выглядевший фрегат… И остановился. Что-то ему не нравилось категорически. А еще через несколько ударов сердца понял, что именно. Защита их корабля! Если верить показаниям приборов, оно была на грани перегрузки. И это притом, что уже не меньше половины врагов сосредоточенными усилиями была выбита. Но… Количество попаданий и их мощь попросту не коррелировались с численностью врагов.
Паршиво. А главное, связи с кораблем нет. Там наверняка пришли к тем же выводам, но силовое поле блокирует связь, а значит, и согласовать действия не получится. Ладно, придется работать на свой страх и риск.
Чуть шевельнуть рулями. Истребитель сваливается в вираж, плавно разгоняясь. Ведомый держится сзади, как пришитый. Задача маневра – увести машины в сторону, выиграть время, за которое компьютер истребителя успеет проанализировать поток данных и вычислить, откуда сыплются на «Ирбис» незапланированные удары. Разумеется, аппаратура командирской машины не предназначена для подобных задач, но хотя бы примерно определить вектор, с которого ведется обстрел, она способна.
Определила, что было вполне ожидаемо. Правда, времени это заняло почти минуту – данные косвенные, разброс приличный… Впрочем, плевать. Истомин бросил взгляд на экран. Вся эскадрилья в бою, и мальчишки неплохо сражаются. Ладно…
– Семенов, работаем вдвоем. Гляди в оба глаза, нарваться можно на что угодно. Экраны подавления – на полную. Поехали!
Как ни странно, бросок вдоль указанного компьютером вектора не только вывел их на врага, но и сделал это очень быстро. Всего-то в двух световых секундах обнаружились возмутители спокойствия, и это стало для Истомина пренеприятным сюрпризом.
Как выяснилось, у противника в рукаве имелся сильный козырь. Из тех, что могут решить исход всей игры. Два крейсера неизвестной Истомину модели, расположившись совсем рядом с «Ирбисом», не только остались незамеченными артиллеристами имперского корабля, но и могли себе позволить с комфортом его обстреливать. Укутанные маскировочным полем, они были невидимы и для обычных, и для квантовых, и для гравитационных радаров. По слухам, и от других систем тоже, но это неточно. Обнаружить их можно было исключительно визуально, и, если б погрешность в расчетах оказалась чуть выше, истребители так и проскочили бы мимо, никого не заметив. И так-то засекли на интуиции…
И вот с этого момента Истомин немного выпал из реальности. В самом деле, до сих пор все происходящее еще можно было списать на крупный пиратский налет. И численность противника, и его нестандартное поведение, и даже эти крейсера – мало ли, что найдется в загашнике у пиратов. То, что конструкция неизвестная – вообще ерунда. Человечество большое, флотов у него много. За всеми не уследишь. И вообще, в космосе много всякой дряни. Куда больше, чем хотелось бы. Все можно за уши притянуть, но вот маскировочные поля!
Это – прерогатива регулярного флота, причем не из провинциальных. Генераторы таких полей созданы недавно. К слову, даже не понятно, человеческая это технология, или же ее честно сперли у соседей. Ну, или купили, какая, в принципе, разница. По этой причине стоят генераторы маскировочных полей больше, чем сам крейсер, и устанавливаются только на кораблях последних серий. На «Ирбисе», к примеру, таких не было. Впрочем, кораблю МЧС они и не нужны. Тем не менее сам факт показательный. Очень мало кораблей имели на вооружении такую красоту. На подавляющее большинство устанавливались в лучшем случае системы противодействия обычным локаторам.
Следующие несколько секунд Истомин размышлял, засекли его или нет. Антирадарная защита его собственного истребителя худо-бедно прикрывала только от радиолокаторов. С другой стороны, два летящих по инерции объекта, да еще
