class="p1">– Ломбертс.
– Благодарю. Ваши фамилии не то чтобы сложные, но звучат непривычно. Итак, с вами все просто. Вы продемонстрировали высокую квалификацию, храбрость и доказали, что достойны доверия. За перелет вам начислена премия. Завтра узнаете какая, но сразу говорю: сумма приятная. Далее. Вы хотели отправиться на Веселую Ниццу, впечатлить там всех своим профессионализмом… Я сам могу за вас замолвить слово, но, думаю, есть вариант лучше. Империя заключает союз с Ниццей. Там будет построен нормальный космодром, начнутся регулярные рейсы. Космодром предусматривает наличие ремонтной базы. Главный механик уже назначен, а вот место его помощника свободно. Поверьте, это во всех смыслах выгоднее, чем должность, на которую вы претендовали.
– Я бы хотел ознакомиться с деталями.
– Вот, – адмирал достал тонкую папку. – На досуге почитайте. Немедленного ответа не жду, однако же до… До завтрашнего вечера надо выбрать.
– Хорошо, – кивнул Жан. – Я дам ответ.
– Годится. Теперь по вам, девочки. Боюсь, ваша карьера окончена. Раскрытый агент перспектив не имеет. Вряд ли вас попрут со службы, все же мы теперь союзники, но в лучшем случае вы будете мелкими клерками до конца жизни. Увы.
Доната и Вероника синхронно кивнули. В принципе, они знали правила игры и не строили иллюзий. Адмирал убедился, что истерик не будет, и кивнул:
– Молодцы, девочки. А потому, думаю, для вас есть неплохие варианты. К себе на службу мы вас переманивать не станем – как я успел в свое время убедиться, такие, как вы, сохраняют верность Родине. Но ваша планета, выйдя из изоляции, будет создавать посольства в соседних государствах. Посольству, как вы, наверное, знаете, положен официальный шпион, сиречь военный атташе. С кадрами у вас все равно плоховато, так что, подозреваю, вы вполне можете претендовать на соответствующие должности. Полагаю, ваше командование примет должное решение, когда к ним прибудет представитель имперской контрразведки. Чтобы в числе прочего настоятельно, – адмирал выделил это слово так, что, казалось, стекла зазвенели, – рекомендовать вас.
Это было щедро. Очень щедро. На этом разговор, в принципе, и закончился. Дальше продолжилось обычное чаепитие, которое постепенно перешло в такой же обычный ужин. Гостевых комнат в доме хватало, поэтому всех разместили ночевать здесь же. Истомин же поднялся к себе, в маленькую, уютную спальню. Здесь прошло его детство, и все осталось так же, как и было тогда. Просто, незатейливо – и уютно.
Истомин прошел по комнате, осторожно касаясь пальцами стола, портретов рок-музыкантов на стене, включил большую голограмму и полюбовался на переливающуюся в ней трехмерную карту галактики. Когда-то эта игрушка была предметом зависти всех соседских мальчишек… По испанским верованиям, если не трогать ничего в комнате, ее хозяин обязательно вернется. Что же, он не испанец, но примета сработала.
– И как тебе девушки? – раздалось от дверей. – Какая больше нравится?
– Мам, не начинай, а, – Истомин обернулся. – Я понимаю, что тебе внуков хочется, но хватит уж меня сводить со всеми подряд. Тем более с инопланетными шпионками.
– Кстати, это и неплохо. Наверняка устойчивая психика, отсутствуют генетические заболевания, высокий интеллект…
– Не такой и высокий, – фыркнул Истомин.
– А смотришь ты на них интересно, – мать его реплику демонстративно пропустила мимо ушей. – Мой тебе совет. Если ты себя отговариваешь, это – твое. Если уговариваешь – не твое. Подумай над этим.
– Хорошо.
– Ну и правильно. Спокойной ночи, сынок.
– Спокойной ночи, мама.
Когда Истомин остался один, он распахнул двери и вышел на балкон. Вдохнул теплый вечерний воздух и посмотрел на небо. Сотни тысяч звезд. Миллионы планет. Галактика, которая должна принадлежать человечеству. И раз Империя идет впереди – что же, выбора нет. Всегда найдется, кого спасать – и кому бить наглые британские морды. Впереди много дел. Покой нам только снится.
Примечания
1
В истории Земли такое было.
2
Ирбис – снежный барс. Стоит признать, очень большая кошка.
3
Капитан второго ранга.
4
Достаточно вспомнить соперничество советских МВД и КГБ.
5
Одна из версий перевода фразы У. Шекспира.
6
Даже в современной истории можно вспомнить совместный русско-турецкий поход в Средиземное море под командованием адмирала Ушакова. Или, к примеру, кто помог Ататюрку.
7
Изначально это фраза бригадного генерала Энтони Маколиффа, сказанная им в 1944-м, во время операции Market Garden в Голландии. В нестрогом переводе она звучала так: «Солдаты, мы окружены. Теперь у нас есть уникальная для армии возможность атаковать в любом направлении». Впрочем, позже ее повторяли много раз и многие.
