Если не можешь — не геройствуй. Возвращайся. Мы обновим данные и отправим отряд. Но мне нужен отчёт. Любой ценой.
Я кивнул.
Он протянул мне небольшой жёлтый контейнер.
— Заряд. Термобарический. Медленного сгорания. Под гнездо. Активируешь и отходишь минимум на сто метров. Волна выжигает всё, кроме камня. Действие — 12 секунд. Радиус — тридцать метров. Гарантированная зачистка.
— Принято.
— Ещё одно. Если встретишь то, что не вписывается ни в какие параметры — не пытайся понять. Просто убей. Или уходи. В этом районе активность нестабильная. Есть шанс, что под гнездом не только зверьё.
Я убрал заряд в карту. Пригодится. Редкая штука.
Он снова посмотрел на меня. Долго. Без эмоций.
— У тебя есть имя?
Я не ответил.
Он кивнул, как будто ожидал.
— Тогда иди, 731. Времени мало.
Я развернулся и вышел.
Спускаясь вниз, слышал только шаги. На каждом пролёте — кто-то в броне, с глазами как у тех, кто давно не спит. Но никто не спрашивал. Никто не задерживал.
На выходе — тот же карабинер. Открыл ворота молча.
Я сел в машину. Дверь хлопнула глухо. Мотор завёлся сразу.
На экране навигатора — отмеченный сектор. Координаты. Время до точки — 43 минуты.
Дорога вела к северу. Сначала асфальт — потрескавшийся, но ровный. Потом — щебёнка. Потом — грунт. Чем дальше, тем меньше признаков недавней жизни. Ни людей, ни машин. Только редкие следы от шин — будто кто-то пытался проехать и не вернулся.
Навигатор сбился один раз — вильнул маршрут вправо, потом снова выровнялся. Видимо, сигналы прыгали. Пришлось свериться с координатами вручную. Старый бумажный лист с пометками от командира был точнее. Я проехал ещё километр, свернул налево — через покосившийся указатель и в сторону деревьев.
Хутор показался внезапно. Несколько обугленных зданий, развороченный навес, у края — валун с привязанной к нему табличкой: B3. Буквы свежие, краска не облезла.
Я заглушил двигатель. Вышел. Тишина навалилась сразу — густая, вязкая. Воздух был тяжёлый, чуть прелый. Откуда-то тянуло горелым мясом.
Четыре щупальца медленно вышли — вдоль спины и в стороны.
Я прошёл к зданию. Дверь — наполовину сорвана, внутри темно. Стены закопчённые, следы пальцев — не человеческих. Три когтя, глубоко. Кто-то держался. Кто-то скользил вниз.
Пятно крови — старое. Почерневшее. Ведёт внутрь.
Я вошёл. Никаких приветствий. Только сырость и следы борьбы.
На полу — разгрызанный шлем. Наш. Итальянская маркировка. Внутри — обломки челюсти. Без кожи, без языка. Кто-то умирал медленно.
Я прошёл дальше. Коридор — короткий. Внизу — спуск. Подвал.
Я тяжело вздохнул.
– Опять под землю...
Пришлось спускаться.
Темно. Влажно. Пахло землёй и железом. Треск — крысы или хуже. Щупальца прошли впереди, касаясь стен. Я медленно шёл за ними. Один шаг — один вдох.
В углу — тело. Половина. Верхняя. Нижней не было. Одна рука тянулась к стене. В пальцах — комок ткани. Я наклонился. Не разглядеть что там. Все в крови.
Я выпрямился. Рядом — ящик. Медицинский. Пуст. Все бинты изорваны. Кровь на стенах — на потолке. Значит, сражался. Долго.
Щупальце метнулось вправо — контакт. Что-то движется за стеной. Глухой шорох. Словно тянут когти по камню.
Я вытащил заряд. Термобарический. Проверил предохранитель. Работает.
Если это и было гнездом — его уже освободили. Либо расчистить, либо сжечь.
Я двинулся дальше.
Шорох становился всё отчётливей — не громкий, но уверенный. Как если бы кто-то шёл на цыпочках по влажному камню, стараясь не дышать. Я замедлил шаг. Пальцы сжались на рукояти полуторника, другой рукой проверил, что граната закреплена — фиксатор не соскочил. Щупальца растянулись по сторонам, два вверх, два вниз, как щиты.
Туннель вёл к узкой арке — раньше, возможно, это был проход в подвал. Сейчас — скорее пасть. Сырые стены покрыты плесенью, внизу — потёки крови и чёрного, как мазут, вещества. Шаг — и воздух стал тяжелее. Пахло тухлой водой, мясом и чем-то химическим, разъедающим ноздри.
Я пригнулся и прошёл внутрь. Свет почти не проникал, только тусклое отражение с поверхности стены. Где-то в глубине слышалось дыхание. Громкое, медленное. Неритмичное. Почти как храп, но не совсем.
Щупальце коснулось пола — вибрации. Тяжёлые. Кто-то там есть. Большой, один или больше.
Я сделал ещё шаг. Сразу — резкий визг. Что-то метнулось сбоку. Я пригнулся, щупальце выбросилось вперёд — с хрустом впечаталось во что-то мягкое. Тело упало рядом, дёрнулось пару раз и затихло. Не монстр. Человек. Или то, что от него осталось.
Он был без лица. Место глаз — выжжено. Грудь раздута, кожа в язвах. Судя по всему, заражение было давно. Уже не жертва. Уже часть гнезда.
Слева — снова движение. Я не стал ждать. Два щупальца пошли вперёд, прочёсывая проход. Один ударил в потолок — тварь свалилась прямо на лезвие, распалась, оставив после себя густую слизь. Вторая попыталась обойти снизу, но получила в бок энергозарядом из руки.
Весь коридор начал реагировать. Плесень вспучивалась, пол словно дышал. Это было не просто заражение — это было ядро. Гнездо.
Я выдернул кольцо. Граната полетела в центр — туда, где темнота становилась густой, как нефть.
Сразу сорвался на бег в обратную сторону.
Взрыв не был громким, но чувствовался внутри груди. Давление ударило, потом — волна тепла и глухой рев. Стены дрогнули, потолок осыпался.
Я шёл назад, не оборачиваясь. Всё внутри этого места корчилось, визжало, таяло. Воздух стал горячим, потом холодным, потом снова густым, как дым. На выходе я остановился. Проверил дыхание, пульс. Нормально. Только сердце било слишком часто.
Подвал начал медленно оседать. Я отступил. Через несколько минут всё стихло. Гнездо уничтожено.
Сел в машину и поехал назад. Ожидал конечно худшего. На деле оказалось просто.
У КПП меня уже ждали. Карабинер махнул рукой, открывая ворота.
— Проходи. Командир ждёт.
Я вошёл. Здание штаба было тем же. Стены серые, двери металлические, запах сырости и антисептика. Внутри — пусто. Только один охранник у консоли, и он даже не поднял головы.
Командир сидел в том же кресле. Лицо — такое же выжженное. Только глаза — резче.
— Ты жив, — сказал он. Не вопрос. Констатация.
Я кивнул. Он повернул к себе монитор, быстро пролистал что-то. Потом снова посмотрел на меня.
Он встал. Подошёл к карте. Сектора вокруг города мигали. Красная зона B3 погасла. Стала серой. Он ткнул в неё пальцем.
— Первая зачистка за последние восемь дней. Полная. Без потерь. Ты доказал всё, что нужно. Теперь
