историю – о неудачной охоте Аркадия Вриения, на которой тот, несомненно бы погиб, если бы не загадочный богатырь, в одиночку сокрушивший страшного зверя, они сначала не поверили своим ушам!… Пара наводящих вопросов рассеяла все сомнения – пропавший Радомир умудрился оказаться в нужное время в нужном месте и спасти правителя от верной смерти. И сейчас находился во дворце в качестве почётного гостя!
Майпранг, уже осведомлённый о череде последних мрачных и непонятных событий, включая исчезновение воеводы и двойное предательство Чеславы, тут же вознамерился отправиться в город вместе с Марком – полюбоваться «на это чудилово», доставившее всем столько волнений. А за ним увязались и все остальные…
По распоряжению Марка они были приняты во дворце, как почётные послы, и даже представлены консуляру. Разглядывая благородное, но измождённое болезнью лицо Аркадия Вриения, Аглая, опираясь на прежний врачебный опыт, удручённо отметила про себя, что если не дни, то месяцы правителя точно сочтены. Неудачная охота, наверняка, была последней в его жизни и ещё больше подточила его силы…
Но радость встречи с боярином отодвинула все переживания на второй план! Правда, Аглая всё же чувствовала себя немного неуютно – ему тоже придётся узнать о, мягко говоря, неблаговидных поступках любимой супруги. Теперь воссоединение боярской семьи – под очень большим вопросом, а значит – новая порция тоскливых взглядов одинокого влюблённого воеводы ей обеспечены! Опасения эти, впрочем, быстро рассеялись, когда в комнату чуть слышно вошла молодая девушка. Все присутствующие мужчины, да и сама Аглая, как по команде, уставились на вошедшую. А посмотреть было на что…
Волнистые, иссиня-чёрные волосы, спускаясь ниже лопаток, обрамляли юное лицо с нежным румянцем. Большие карие глаза, опушённые тёмными ресницами, излучали доброту и приветливость. Точёная фигура была облачена в лёгкое длинное одеяние небесно-голубого цвета, перехваченное в талии изящным золотым поясом. Аглая мельком видела незнакомку на приёме у консуляра, однако разглядеть её в тот момент не удалось. Сейчас же, при виде этого юного создания, она поняла, что комплекс неполноценности теперь может стать её большой проблемой.
Заметив же, какими глазами смотрел на девушку Майпранг, женщина почувствовала не просто укол ревности – в горло будто воткнули кол, острый, мешающий нормально дышать. Впрочем, ТАК на вошедшую смотрели абсолютно все представители сильного пола, и это, очевидно, было ей привычно…
– Летиция Вриений! – представил девушку Марк и склонился в лёгком поклоне.
Кто бы сомневался! Не понятно только, чего не хватает самому катепану! Любви меж ними нет – надо же! Да любой мужчина, похоже, готов бежать за этой особой на край света, не взирая на чины и положение!…
Переведя взгляд в сторону, Аглая чуть не поперхнулась. Радомир смотрел на Летицию глазами влюблённого мальчишки и преданного щенка одновременно. Надо сказать, она нисколько не удивилась «ветренности» боярина – выбор между ней и дочерью консуляра был очевиден! Ну, и слава Богу! Одной проблемой меньше!
Радостная встреча меж тем постепенно переросла в своеобразный военный совет, по случаю неокончательного здоровья одного из участников, проводимый прямо здесь, в спальне.
… – И много соседей враждой грозят? – нахмурился Радомир, которому вкратце обрисовали основные проблемы.
– Достаточно, – спокойно ответил Марк. – Достаточно для того, чтобы просто перебить наше войско и подмять провинцию под себя.
– А если потир этот древний в столицу вашу вернётся – не сунутся они, выходит?
– Эк, воевода! Изрядно, видно, башкой-то тебя приложило! – ухмыльнулся Майпранг. – Тебе о том уж четверть часа толкуют!
Все заулыбались, даже Марк, пытавшийся сохранять серьёзный вид. Летиция, до сих пор с некоторой опаской косившаяся на сарматов, тихонько рассмеялась. Её переливчатый смех, подобный перезвону маленьких серебряных колокольчиков, окончательно вывел Аглаю из состояния душевного равновесия. Она бы с радостью ретировалась, чтобы и дальше не портить себе настроение, но как иначе узнать все подробности???
А подробностей было предостаточно! То, что придётся-таки вновь посетить заморское княжество русичей, ни у кого сомнений уже не вызывало. Идти надо морем – это тоже понятно, поскольку быстрее и, в какой-то мере, незаметнее. Несмотря даже на то, что Чёрное море давно не было водной пустыней – скорее, широким трактом для многочисленных торговых караванов и раздольем для огромного количества разномастных пиратов.
В этом и состояла главная загвоздка! Большая флотилия неизбежно привлечёт ненужное внимание, маленькая – сама того гляди станет лёгкой добычей…
– Марк, но ведь византийцы издавна в русские княжества морем ходят? – не выдержала Аглая.
– Конечно, ходят! Торгуют, да обмен ведут – на пушнину, ткани льняные, мёд…
– А у ТЕБЯ есть корабли?
– Разумеется! – торопливо ответил византиец.
Слишком торопливо! Было ясно, что точно есть, и скорее всего, не только торговые23.
– Вот и ладно! – кивнула Аглая, хитро на него взглянув. – Значит, пойдёшь, как торговый человек, пару-тройку камар возьмёшь в сопровождение. А сарматы пойдут на драккаре параллельным курсом – видно их не будет, поскольку ваш караван заметнее, а поддержка в случае чего обеспечена!…
Марк пристально на неё посмотрел, и Аглая запоздало смутилась: хотела ведь сидеть да помалкивать, не соваться в мужские дела! Но Летиция Вриений, выбив почву из-под ног, одновременно ликвидировала любые тормоза. Всё равно её, Аглаю, как женщину здесь никто не воспринимает! Она с жаром вступила в дискуссию о том, сколько судов должно выйти в поход, и как их вооружить и оснастить.
Летиция скромно помалкивала в уголке, невинно хлопая глазками, и на губах её блуждала жалкая улыбка…
***
…Ужасно!!! Аглая уже минут десять таращилась в зеркало в отведённой им с Майпрангом спальне. Спальня была та же, в которой она ночевала в прошлый раз, – то ли Марк решил, что ей здесь будет удобнее, то ли делал какие-то туманные намёки. Ей было плевать!
На свежезастеленной кровати обнаружилась тончайшей выделки кружевная сорочка. Аглая, раздевшись, напялила её и хмуро уставилась на своё отражение. Желание удавиться окрепло…
Сногсшибательной фигурой Аглая никогда не отличалась – ну, ноги длинные, грудь приличная… Сейчас же, несмотря на очень быстрое возвращение в форму после рождения близнецов, ей казалось, что природа вообще смутно представляла себе, что именно она лепит, создавая её…
…Загорелое, обветренное лицо… А вот и пара морщинок! Разумеется – возраст!!! Ничего общего с персиковой кожей юной Летиции Вриений! Довершали плачевную картину несколько веснушек, удобно и весело расположившихся на носу…
Каким-никаким своим украшением Аглая считала когда-то волосы, но сейчас светло-рыжая копна отросла – непослушная, выгоревшая на солнце. Её волосы всегда жили своей самостоятельной жизнью, и теперь это почему-то особенно бросалось в глаза… Машинально пригладив «причёску» и окончательно расстроившись, Аглая улеглась в кровать и продолжила молчаливые страдания.
Появление Майпранга она, как всегда, скорее почуяла, чем увидела. На улице уже стемнело, и комнату освещал лишь
