уже настойчиво спросила: — Выходит, ты виланец? Говорящий с тенями?
— Не совсем так. Я просто охраняю этот лес, ну и гору еще, и академию заодно, — увлеченно вынимая еду из контейнеров, продолжил говорить Ранд так, словно они сейчас обсуждали таблицу умножения, к примеру, а не редчайшую кровь советника Эрлинга.
Уму непостижимо! Фина помнила рассказы бабушки, ее красивые сказки перед сном о могучих воинах, об их даре, об их способностях, а теперь, выходит, и сама столкнулась с героем из легенд?
— Ранд! — не выдержала Фина наигранной легкости в голосе Эрлинга.
— Что, Рыжик? — хмыкнул мужчина и указал Фине на свободный стул. — Ты чаю хотела? Или все же поешь чего-нибудь?
Руфина приглушенно рыкнула. Ну как с ним разговаривать, а?! Если на каждый прямой вопрос у него готов ответ, после которого возникает еще больше вопросов!
Глава 10
Волк от досады клацнул зубами. Зверь старался держаться на отдалении от логова выбраковка Эрлинга. Смотрел из своего укрытия, наблюдал.
Заносчивый щенок! Вечно путает их планы. Лезет, куда не просят. Сует свой чертов нос повсюду.
Вновь не вышло убить девчонку. И ведь все шло, как нужно. Пришлось рискнуть, пожертвовать многим, чтобы навести порчу на истинную пару младшего Эрлинга. И тогда перевес был бы на их стороне. Они заслужили. Они — настоящие хозяева Беловодья, а не эти Эрлинги.
Но пацан и здесь успел, подсуетился, будто у него глаза в лесу на каждом дереве! Все он видит. Все!
Волк, мягко ступая и стараясь не оставлять следов, удалялся от хижины щенка.
Было страшно возвращаться домой. Хозяйка не обрадуется. Опять накажет.
Но выбора не было, придется ей все рассказать.
Когда волк оказался на опушке леса, то перекинулся в человека. Отыскал припрятанные под булыжником брюки и оделся.
До утра еще оставалось время, чтобы подумать и решить, как помягче сообщить Хозяйке об очередном провале. Укус ядовитой змеи — казался идеальным выходом. Мгновенная смерть и никаких улик. И тех, на кого можно было бы спихнуть смерть Кьелл, хватало.
А вот не получилось ничего. Опять!
Мужчина недовольно рыкнул, потер глубокие отметины на груди от волчьих когтей. Раны до сих пор кровоточили и гноились. Хозяйка, бывая недовольной, часто практиковала яды, смачивала ими когти, любила смотреть, как волки страдают от боли, не сумев исцелиться.
Страшная женщина. Хозяйка.
Когда забрезжил рассвет, а небо окрасили первые лучи солнца, волк уже стоял перед замаскированным под каменную стену входом в пещеру.
— Ты слишком долго! — раздался вкрадчивый шепот, полный скрытой угрозы.
— Я запутывал следы, Хозяйка, — послушно склонив голову, отозвался мужчина.
— Какие новости ты мне принес? — еще тише прошипела женщина, выросшая за спиной волка. Ее рот едва касался мужского уха, а чуткий слух волка распознал змеиное шипение, а обнаженного плеча коснулись ледяные чешуйки. Опять Хозяйка недовольна! И, кажется, собирается его наказать, пустить в ход «подруг».
— Девчонку удалось выманить. Как ты и сказала, я обратился к духам, — начал отчитываться мужчина, а после — судорожно сглотнул, когда одна из черно-красных змеек заползла на его плечо.
— Но? — догадалась женщина.
— Щенок неожиданно вернулся. И все сорвалось, — сипло закончил свой отчет застывший каменным изваянием волк.
— Ты ведь понимаешь, что нам выпал такой отличный шанс, да? Девка — самое слабое звено на стороне Эрлингов. Только устранив ее, мы уничтожим щенка. А потом, когда наш любимый ректор останется без защиты древнего рода, убьем и его! И вернем, наконец, все, что мое по праву! — шипела женщина, а по спине оборотня расползались тонкие тельца змеек.
Мужчина не шевелился, боясь спровоцировать смертельный укус ползучих тварей. Ждал, когда Хозяйка наиграется и вспомнит, что других шпионов на территории академии у нее нет.
Так и случилось. Хозяйка отозвала своих подружек и вздохнула.
— У тебя последний шанс, пес. Последний! — фыркнула она и скрылась в своем убежище.
Волк пошел следом. Предстояло внимательно выслушать все, что придумала Хозяйка. И постараться выполнить ее план в точности.
* * *
Ранд смотрел в темноту. Тишину нарушали треск поленьев и ее размеренное дыхание. Даже находясь в соседней комнате, за плотно закрытой дверью, он слышал каждый едва уловимый шорох. Как Фина вздыхает во сне, как убирает прядки волос с лица, как меняет положение, как натягивает плед выше, до подбородка, укрываясь.
Минуты мучительно долго тянулись, выуживая из сознания Ранда и последние крохи выдержки.
Нет! Не может он больше находиться вдали от нее.
Волк сел на диване, уперся локтями в колени, пальцами взъерошил волосы, пытаясь хоть как-то привести себя в чувства.
Вокруг был ее запах. Пожалуй, он окончательно сошел с ума и перестал себя контролировать. Осталось единственное желание — оказаться там, в спальне, рядом с Руфиной.
Ранд дал себе слово, что просто постоит. Просто посмотрит. Просто убедится, что с ней все хорошо.
Он все еще чуял, как тени пытались пробраться через барьер. Сломать защиту, которой он окружил свое жилище. И если обычно духи послушно говорили с ним, то теперь что-то изменилось.
Утром Ранд переговорит с братом. Неспроста все это. Чутье вопило о грядущих изменениях и опасности.
Но пока все отодвинулось на второй план, все заботы и проблемы он уладит утром.
Сейчас он хотел увидеть свою малышку.
Вздохнув, Ранд поднялся на ноги. Осторожно ступая, он приблизился к двери. Плотная преграда послушно и без скрипа приоткрылась.
И Эрлинг вошел в свою же спальню, где в эту секунду крепким сном девочка спала и видела дивные сны.
Ранд сделал два осторожных неслышных шага до того, как понял, что ошибся.
Фина молчала, сидя в постели и подтянув ноги к груди. Смотрела на него, распахнув глаза. Но страха в ее взоре не было. Ни капли.
Ранд всерьез подумал, что можно сбежать. Просто развернуться и выйти из комнаты, сделав вид, что ничего не произошло.
Но ведь Эрлинг никогда и ни от чего не бегал. Он же не трус!
Хотя в присутствии Фины, да, неуверенность и страх примешивались к его чувствам. Бред, конечно. Он старше малышки на много-много лет. А ведет себя, как сопливый юнец.
— Стой! — раздался шепот, вспарывая пространство и трещавшую от напряжения тишину. — Не уходи!
Ранд замер, выжидая. Он честно давал Фине возможность убежать, передумать, вернуться в общежитие. Он бы отвел ее тут же, если бы она хотя бы намекнула, что хочет уйти. Но она осталась.
