дразнить меня. Ты играешь со мной.
— Я играю с тобой?
— Ты смотришь на демонов свысока. Хочешь, чтобы твоим мужчиной был колдун.
— Я просто хочу, чтобы кто-то был верен мне. Мне всё равно, к какому виду он принадлежит!
— Да? — спросил он.
— Да, — ответила она таким тоном, будто это очевидно. — Я не могу доверять своей магии; не могу доверять бессмертным, пока не выясню, кто меня проклял. Но я должна быть в состоянии доверять своей паре.
Казалось, весь гнев покинул его.
— Неудивительно, что ты не дала мне шанса после нашего свидания.
— Ты должен признать, что ситуация выглядела плохо, — сказала она. — И у тебя определённая репутация. Но теперь я рада, что мы всё прояснили. — Он отвёл взгляд. — Рёк?
— Иди сюда. — Он потянулся к ней. — Ты вся в паутине. — Он очистил её волосы, и веки Поппи отяжелели, а раздражение рассеялось. Хотя она и сопротивлялась его харизме и непринуждённому обаянию, эта нежность могла её погубить.
— Мне нужно сосредоточиться на том, чтобы уберечь тебя. — Он провёл костяшками пальцев по её подбородку. — Но когда я вызволю тебя из этого места, займусь с тобой любовью. — Его уверенность не должна быть такой сексуальной.
— Ты так уверен в себе.
— Сделка заключена. — В его глазах блеснуло предвкушение. Может, именно это и нужно сделать. Она могла бы насладиться Рёком, выпустив его из своей системы. Она не стала бы шлюхой, потому что никогда бы больше его не позвала. Тук-тук-тук.
Этот звук разрушил момент.
— Ещё немного музыки для настроения.
Рёк сердито посмотрел в ту сторону.
— Пора двигаться дальше, да?
Когда она кивнула, он взял её за руку, и они продолжили путь вглубь лаборатории. Была ли Поппи судьбой Рёка? Она всё ещё сомневалась. Но Рёк старался. И она действительно ему небезразлична. Ожидание наполняло её, меняя мировоззрение. Это угрожающее место её не беспокоило. Прошлое не беспокоило. Они найдут выход из этой лаборатории, снимут проклятие, а потом будут наслаждаться друг другом.
Всего одну ночь.
Окрылённая этим знанием, она зашагала легче, и её губы сами собой растянулись в улыбке. Прочитав её мысли, он сказал:
— Всё снова начинается, не так ли?
Они подошли к занавесу, и она напомнила:
— Если выживем.
— Мотивация превыше всего. — Он откинул ткань, открывая ступени, ведущие на платформу, и начал подниматься. Пока они поднимались, она пробормотала:
— Мы по уши в дерьме.
— Я слышал, только так можно победить, — пробормотал он в ответ. — Просто сохраняй спокойствие.
— Да, легко. — На платформе стояло что-то похожее на старый трансформатор со счётчиками напряжения и рычагами. Рядом с ним стоял стол из нержавеющей стали. Из него торчали металлические фиксаторы, похожие на рёбра, но они были открыты. Рёк попробовал один из фиксаторов.
— Сломать их — не такой уж и подвиг. Колдун, должно быть, думал, что Франкенштейн — практическое руководство, и он действительно воплотил что-то в жизнь, что-то сильное. Как он это сделал? Электричество и магия?
Она кивнула.
— Ты был бы поражён тем, на что способны эти два элемента. Вспомни о доме с привидениями.
— Тогда где объект? Это его кровь на двери? — Невысказанный вопрос: он внутри, с нами? — Он ведь не может быть ещё жив, верно? Он был заперт здесь, возможно, десятилетиями. Здесь нет еды. Даже пауки и крысы умерли.
— Это не по моей части. — Они с Рёком обошли каталку. За ней лежал обезглавленный труп в окровавленном лабораторном халате. Рядом валялась отрубленная голова. Седые волосы покрывали череп, а искажённое лицо застыло в жутком крике. Поппи сказала: — Познакомься с владельцем замка.
— И ещё кое с кем. — Рёк указал на длинную бесформенную фигуру, лежащую неподалёку на платформе. — Это объект. — Истощённое тело лежало лицом к стене, одетое только в рваные штаны. На обнажённой спине виднелись пересекающиеся шрамы на обесцвеченной коже. Неужели волшебник создал его из… Ллореанца мужского пола? Рёк тихо присвистнул. — Похоже, восставший прошёл через блендер. Значит, он убил своего создателя, а потом умер? По крайней мере, ему не пришлось сражаться с толпой крестьян с факелами.
— Они бы точно появились. — Когда Рёк направился к нему, Поппи спросила: — Что ты делаешь?
— Я не могу не посмотреть. — Он казался зачарованным, от кожи поднимался дым. — Поверь: ты тоже должна посмотреть. — Рёк продолжал двигаться вперёд, пойманный ужасающим притягивающим лучом…
Глава 11
Подстрекаемый любопытством, Рёк подошёл к телу, разглядывая стянутую кожу и дряблые мышцы. Эти металлические болты на шее бедняги похожи на автомобильные аккумуляторы?
— Ты уверена, что это не твой гость?
— Мой монстр Франкенштейна больше похож на существо, весь в морщинах, с зелёной кожей, как у ведьм. Он выглядит почти как человек. — Она, казалось, не была напугана жуткой находкой, но после гостей это, должно быть, пустяки. — Почему он не разложился сильнее?
— Понятия не имею. — Рёк подошёл ближе, чтобы разглядеть его лицо. Он пробормотал ругательство. Это посмертная маска страдания: нахмуренные брови, впалые щёки, стиснутые зубы. Через что прошло это существо? Было ли его первым воспоминанием удар током? Молния снова ударила в стержень, и провода запульсировали. Ток вырвался из катушки и, словно корни, потянулся к существу. Болты на шее заискрились, и тело содрогнулось, выгнув позвоночник. Рёк отшатнулся. — Чёрт возьми, оно живое!
— Оно живое? — спросила Поппи у него за спиной.
— Он живой! Живой! — Рёк потянулся за мечом. Она потянулась, чтобы схватить его за руку. — Никаких проводников! — кивнув, он схватил Поппи на руки и спрыгнул на пол.
Они в недоумении наблюдали, как существо скатилось с искрящейся платформы на землю. Судороги прекратились. Ток прервался, и тело застыло. Грудь не вздымалась. Не было слышно биения сердца. Вокруг болтов потрескивали лишь остатки искр.
— Или не живой. — Рёк оглянулся на ногу в резервуаре. — Тело подбросило. — Несмотря на это, он отвёл Поппи подальше, чтобы между ними и этим мерзавцем было расстояние. — Это… привлекло внимание. — Она позволила ему увести себя, не обращая внимания на то, чему они только что стали свидетелями. — Ты действительно боишься того, что может ожить. Ты закричал, как ребёнок.
— Спасибо за напоминание, Рыжик. — Подражая ему, она закричала: — Он живой! Живой!
— Закончила?
— Нет! — посерьёзнев, сказала она. — Мне правда жаль, что ему пришлось такое пережить. Представь, каково это — по-настоящему воскреснуть?
Рёк прекрасно это знал. В этом-то и проблема…
В последней неисследованной части лаборатории они наткнулись на чертёжный стол волшебника. На его поверхности были жуткие наброски человека, собранного из кусков, как планы архитектора. Внимание Поппи и Рёка привлёк журнал в кожаном переплёте. Рёк наблюдал,
