Чудный день, не иначе!
Где-то позади уже прятался по кустам Хам, который почти никогда не оставлял меня в одиночестве. Только если удавалось запереть его или приклеить к полу. Еще один охранник, но под прикрытием. Я представила, какой хаос воцарится в суде, едва это существо заметят и начнут ловить по всем углам, вооружившись шваброй. И кот ведь не послушает предупреждений, все равно пойдет. Я недовольно покачала головой и достала ключи от машины.
До моей «ласточки» оставалось каких-то метров десять, когда передо мной резко материализовался мужчина в хламиде. Так близко я видела представителя их расы впервые. Сероватая кожа была испещрена то ли морщинками, то ли сетью странных татуировок. Обветренные губы почти не выделялись, отчего лицо незнакомца имело поистине жутковатый вид, особенно в сочетании с заостренным кончиком носа.
Я подавила приступ паники и решительно шагнула к нему.
– Послушайте, у меня сейчас срочное дело и…
Глаза мужчины зло сверкнули каким-то мутно-желтым огнем, отчего весь мой боевой настрой канул в лету. Я невольно ойкнула и отпрыгнула назад.
Спасительный путь к машине был отрезан. Посмотрев за спину, я поняла, что и домой не попаду: около двери подъезда уже стоял брат-близнец опасного незнакомца, находящегося передо мной.
Бита! Она же покупалась ради такого момента! Схватив поудобнее узкую ручку, я медленно подняла свое оружие вверх. А это было не так просто сделать: дерево весило больше, чем показалось вчера. Замахнувшись, я зловеще прошипела:
– Немедленно отойдите! Или я за себя не ручаюсь!
Руки предательски дрогнули. Не нужно было бросать тренажерку полгода назад! Секундное замешательство мужчины в темном балахоне прервалось громким кошачьим визгом. Хам мужественно бросился вперед, сопровождая свой прыжок адским воем.
Незнакомец в хламиде отшатнулся, в глазах его мелькнул настоящий испуг. Он боится какого-то вшивого кота?
– Беги отсюда, дура! – крикнул чудик, выгибаясь дугой.
Я собралась последовать совету кота, но тут заметила новые действующие лица. Эти «хламидники» клонировались с завидной скоростью! Теперь их было четверо! Один приближался ко мне справа, а второй – слева, явно собираясь не просто поговорить по душам.
Держа биту в положении для замаха, я побежала в сторону самой большой свободной дыры между мужчинами. Хам еще что-то орал мне в спину. Однако его слова не доходили до адресата. В ушах тяжелыми ударами отдавалось биение сердца, заглушая весь посторонний шум. Перед глазами же стоял арочный проход дома, в котором можно скрыться и переждать мимолетное появление незнакомцев.
Наивная! Именно там и встретился мне еще один клон. Не сбавляя темпа, я замахнулась и опустила биту на плечо мужчины в темной хламиде. Тот почему-то не стал уворачиваться: то ли не ожидал от меня такой прыти, то ли не посчитал угрозу стоящей внимания.
«Нужно было брать уроки по самозащите!» – подумала я, не удержав биту в руке. С громким стуком деревянное оружие упало на асфальт, выскользнув из моих вспотевших ладоней. Мужчина схватил меня за руку и дернул на себя. Казалось, он даже не ощутил боли от моего удара. Не знаю, каким чудом я смогла выскользнуть из захвата. Возможно, все дело во влажной коже – впервые потные ладони сослужили мне добрую службу.
– Хам! – закричала я, отскочив в сторону.
Без кота мне вряд ли удастся выбраться из этой передряги. И, к счастью, он не заставил себя долго ждать. О, как же я была рада видеть появившегося у моих ног мохнатого защитника, словно он одним своим присутствием мог гарантировать мое спасение.
– Ди, это конец. Их слишком много, – виновато пробормотал Хам, прижимаясь к моей ноге.
– Э, нет, дорогой! Мы так не договаривались!
Уже ощущался прилив адреналина. Моему ребенку угрожала опасность, и я не могла позволить каким-то странным фанатикам причинить ему вред. Жаль только, что до упавшей на дорогу биты мне не дотянуться. Ни камня, ни куска арматуры, чтобы запустить в этого экземпляра, к которому уже приближалась подмога, поблизости не оказалось.
– Ди…
Не думая ни секунды, я схватила кота и, пробормотав еле слышное: «Прости», швырнула его в лицо стоящего на моем пути мужчины. Хам истошно заорал. Он крутанулся в полете юлой и опустился прямо на голову преследователя. А я не стала ждать развязки боя и делать ставки, кто победит. Не было времени. Пришлось рвануть вперед, в образовавшееся пустое место, оставив сражающуюся парочку позади.
Сердце настойчиво билось о ребра, намереваясь выпрыгнуть из груди. Я летела не разбирая дороги. Лишь бы найти людей, желательно толпу. Но, как назло, на улице снова было пустынно. Завернув за очередной угол, я невидящим взглядом пробежалась по двору. Вдалеке, у подъезда, на лавочке сидело несколько крепких молодых ребят. И они не носили никаких хламид! Я поняла, что должна добраться до них любой ценой, но успела сделать лишь шаг, как передо мной прямо из воздуха появился очередной дубликат незнакомцев.
«Шестой?» – отстраненно отметило сознание.
Мужчина резко схватил меня за руки и прижал к себе, лишая возможности вырваться и убежать.
Все пропало! Теперь уж точно не сбежать!
Моим надеждам, что случайные прохожие заметят странных людей и позвонят в полицию, не суждено было сбыться. К тому же недавно появившийся из ниоткуда человек направился в сторону металлической двери, двигаясь боком и буквально утягивая меня за собой. Но тем не менее я продолжала вырываться. Однако кольцо рук, прижимавших мои руки к бокам, оказалось слишком узким и крепким.
Раздался противный скрип. Этот звук заполнил весь проход между домами. Вдалеке мелькнул силуэт человека. Вот только не успела я позвать на помощь, как с зажатым ртом оказалась в темном помещении.
Оно постепенно начало заполняться дубликатами в хламидах.
«Сейчас бы в обморок упасть», – подумала я, силясь успокоить свое сердце.
Мне больше всего было страшно не за себя, а за ребенка. Ведь я не переживу, если его не станет. Он мой! Уже такой родной, совсем маленький кроха, который любит толкаться ножками… Не отдам! Нужно во что бы то ни стало убежать!
Последним в темный сырой закуток, пахнущий плесенью, пришел хромающий мужчина с разорванным в клочья капюшоном. Умничка, Хам! Я решила воспользоваться секундной паузой и попытаться освободиться. Дернувшись корпусом вниз, я ударила державшего меня типа локтем в живот, а после рванула вперед. Пара шагов – и до ручки двери, источающей щелочку света, осталось немного. Всего миг. Вот оно, спасение…
Меня грубо схватили за руки и потянули назад. Мужчины были со всех сторон, наступали, окружали.
«Нет, нужно бежать!» – самозабвенно думала я и снова попыталась выскользнуть из захвата, но уже в следующее мгновение почувствовала острый укол в районе затылка.
Вздох – и темнота загребущими руками потянула меня в бездонную пустоту. Только бы с ребенком все было в порядке…
Глава 14
Сознание возвращалось медленно. Во рту ощущался странный привкус металла, что вкупе с сухостью вызывало стойкое желание попить воды. Еще не разомкнув веки, я почувствовала, как гудит голова. Отвратительно! На меня словно надели тяжелый чугунный шлем и постукивали по нему молотком.
Ребенок!
Мысль о маленьком беззащитном человечке моментально заставила очнуться. Нащупав живот, я неспешно погладила его. В ответ малыш легонько пнул ножкой, вызвав облегченный выдох и небольшой прилив сил. С трудом открыв глаза, я часто поморгала, чтобы убрать мутную пелену. Как же сильно кружилась голова! Вокруг плясали предобморочные мушки. В таком состоянии желательно хорошенько отлежаться и поспать, но сперва следовало хотя бы выбраться из передряги и вернуться домой.
«Так, кажется, меня оставили одну…» – подумала я, медленно поднимаясь и поворачивая голову. Каждый миллиметр давался с трудом. К звону в ушах добавилось жжение в районе затылка, там, куда перед падением в темноту меня уколол один из фанатиков. Проведя рукой по шее, я нащупала маленькую припухлость, как после укуса комара. Только вот эта припухлость саднила и даже пульсировала болью.
