— Разумно, — подал голос Рэм.
— А мне это кажется бредом! — фыркнула Мичи. — С чего ты решил, что знаешь, как будет действовать воришка?
— Я не знаю, — Ланс развел руками и грустно улыбнулся. — Я могу только предполагать.
— Хватит болтать, — рыкнул Лианг. — Пошли уже. Давайте найдем этого подлеца и отберем у него то, что ищем.
Следопыт потянулся и мечтательно добавил:
— А потом прирежем его!
— Мы пойдем, — голос Ланса звучал все также мягко, — но сперва отдохнем. Тут тихо, спокойно, и воняет куда меньше.
Жрец покопался в рюкзаке и выудил из него флягу и нечто, завернутое в кусок ткани.
— Есть хлеб. Есть сыр. Есть вода. Можно перекусить.
Лианг раздраженно топнул ногой по настилу, в очередной раз вызвав скрипучее возмущение мостков, и вернулся на площадку.
* * *
Поутру они развили бешеную активность. Пробуждение! Завтрак! Посещение Гильдии. Ланс о чем-то пошептался с гильдийцем в бирюзовых одеяниях, забрал какую-то бумагу и сразу же погнал группу в Золотой город.
Рэм выполнял приказы, ничего не понимая. По большому счету, он даже не запомнил, как выглядит дом, в котором жили Неудачники. Да, что там «выглядит»! Рэм не запомнил, где дом находится. Все происходило настолько быстро, что…
Лишь когда группа подошла к богатому дому в центре Золотого города, Ланс рассказал причины спешки. Как оказалось, он договорился с гильдийцем о бронировании — так, оказывается, тоже можно делать! — задания. Вот только у брони время действия ограничено, и Ланс боялся опоздать.
Советник Жерард принял группу в кабинете и, внимательно изучив рекомендации Гильдии (Ланс и тут расстарался), поведал о своей проблеме:
— У меня украли печать. Вы представляете? У меня украли городскую печать!
Выглядел советник печально-взволнованным, а его лицо цветом походило на его же камзол серого цвета. Во время рассказа он чаще рассказывал о важности печати, а не о том, как ее украли. Выходило, что без этой печати нельзя оформить какие-то очень важные бумаги, связанные с расходованием средств на предстоящий фестиваль. Копию печати советник уже заказал. Тайно, разумеется. Ее обещали сделать. То ли завтра, то ли послезавтра, то ли через две недели. Советник не мог ждать: как раз через две недели начинался фестиваль. Время водой уходило сквозь пальцы. А еще у советника имелись враги, которые обязательно воспользуются ситуацией и…
— А Вы кого-то подозреваете? — Ланс мягко прервал советника.
— Я не подозреваю! — взвился советник. — Я знаю, кто это сделал!
Три недели назад в дом советника Жерарда помощником лакея взяли молодого человека по имени Жак-Жан Ганьян. Звезд он с неба не хватал. Старательности в нем имелось гораздо больше, чем умения, что не мешало Жак-Жану выполнять некоторые поручения из тех, что попроще. А вот два дня назад советник Жерард застал Жак-Жана в довольно компрометирующей обстановке. Ну а как еще назвать ситуацию, когда в кабинете обнаруживаешь лакея, а он — подлец — изучает содержимое твоего сейфа?
Советник попытался сперва усовестить негодяя, потом — остановить. Увы, наглец схватил печать, стукнул советника Жерарда по голове и бросился бежать. Советник почти сразу же пришел в себя и организовал погоню: сперва из слуг, а затем и стражу привлек. Когда же Жак-Жана загнали в угол, тот увидел открытую решетку в сточные каналы, и бросился вниз. Стража за ним не полезла: мол, не стражническое это дело. Слуги тоже отказались. Даже вознаграждение не помогло!
— Потому я и обратился в Гильдию, — завершил повествование советник. — И я очень рад видеть, что не прогадал. По вашему виду сразу понятно, что вы отлично справитесь с этим делом! Найдите негодяя и отберите у него печать!
— А что делать с ним? — прищурился Лианг. — С этим Жак-Жаном?
— Мне все равно! Главное, печать!
— Да? — рука следопыта потеребила рукоять кинжала. — Очень хорошо.
— Печать лежала в красном бархатном мешочке. Вы его сразу узнаете. Он очень приметный. Печать тоже приметная. У нее вот такая ручка, — советник попытался руками изобразить нечто, что должно напоминать ручку печати. Получилось не очень. — Сверху перламутровая инкрустация, а с двух сторон есть серебряные жилки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Понятно, — кивнул Ланс. — Скажите, а почему вы так уверены, что он все еще внизу? Он не мог выбраться наружу?
— Не мог! — уверенно произнес советник. — Я попросил капитана Дуэрте поставить стражу у всех входов в подземные каналы. Они денно и нощно следят за тем, чтобы снизу никто не выбрался.
— Значит, он внизу, — произнес Ланс и склонил голову, скрывая усмешку. «Денно и нощно» его не впечатлило. Еще на воротах Золотого города Рэм заметил, что к местным стражникам жрец относится с терпеливым снисхождением.
— Теренс, — советник посмотрел на дворецкого, — отведи их к люку, в который прыгнул Жак-Жан. Ты знаешь, где он. Да. И выдай им магические светильники. А то помнишь, залезли туда искатели приключений с факелами, да наткнулись на облако горючего газа. Пришлось за их телами еще одну группу посылать. А за чей счет? За городской! А оно городу очень прям надо! — буркнул советник недовольно и строго посмотрел на Ланса. — Светильники после дела вернете. Понятно?
— Как скажете, — поклонился Ланс.
— Ну все. Идите, — советник потянулся к бумагам, лежащим на столе. — И без печати не возвращайтесь!
* * *
Они передохнули и вернулись к развилке. Мичи ворчала, что это выглядит глупо, но с планом Ланса в конце концов согласилась. Да и куда деваться? Других предложений-то и не было.
Они прошли по ответвлению совсем немного и наткнулись на разбросанную кучку тоненьких костей.
— Похоже, здесь кто-то пробегал, — заключил Лианг после непродолжительного осмотра. — Вот раздавленная кость. И вот. Кто-то очень торопливый.
Лианг хищно оскалился и посмотрел вперед.
— Думаешь, — недоверчиво спросила Мичилайн, — Жак-Жан?
— Не знаю, — в синем свете светильника недовольная гримаса выглядела жутко. — Надо сходить и проверить.
— А кости чьи? — рядом со следопытом присела Мэри Сью и принялась тыкать в кучку пальцем.
Лианг скосился на Рыжую и ехидно сообщил:
— Крысиные.
— Фу! — отшатнулась Мэри Сью.
— И знаете что? — с сомнением в голосе произнес следопыт, поворошив кости еще раз. — Странные они какие-то. Следов зубов нет, мяса на костях нет. Да, и хрупкие они чересчур.
Легким движением он растер кость в пыль.
— Странно все это.
Вскоре они нашли новую кучку костей. Размером побольше. Кто-то излишне торопливый разворошил и ее. Лианг осмотрел кости, глянул во тьму впереди, и хмуро сообщил:
— Снова крысиные.
Теперь над костями склонился и Ланс. Он долго смотрел то на них, то на тьму, слегка разгоняемую синими огоньками, и спросил:
— Йерк, как думаешь, могла какая-нибудь магия сотворить нечто подобное?
Волшебник отодвинул Лианга в сторону и, охнув, сел на корточки рядом с кучкой.
— Могла, — заключил толстяк, осмотрев кости. — Магии я в них не чувствую, но это не значит, что магического воздействия не было.
— Какая школа, как думаешь?
— Ну, какая, — пробормотал волшебник задумчиво. — Школа возрастающей энтропии — легко. Школа структурных проявлений — тоже. У школы круговорота жизни есть проклятие предсмертного дожития. В один миг приходит старость, а потом тело сгнивает и рассыпается. Вариантов много.
— Эй! — голос Мичи взволнованно дрогнул. — Вы думаете, что Жак-Жан владел какой-то магией?
— Не факт, — Ланс тронул еще одну кость, и та рассыпалась в прах. — Он мог стащить что-то эдакое из сейфа советника. Что-то запрещенное, например. Не зря же тот, минуя стражу, сразу обратился в Гильдию.
— Погоди, — в разговор вмешался Рэм, вспомнив разговор с нанимателем. — Советник говорил, что обратился в Гильдию после…
— Советник врал, — прервал Рэма Ланс. — Я поговорил со стражниками. Советник Жерард к ним не обращался. Он не хотел привлекать к этому делу внимание городской стражи. Уж не знаю почему. Возможно, известие о потере печати могло повлиять на его положение намного сильнее, чем он рассказывал нам, а, возможно, ему есть что скрывать.
