встречи с Ксюшей. Но в самом начале наших с ней отношений я рассказал о Рите, когда Ксюша полюбопытствовала: почему я один.
И теперь та вернулась. Так некстати. Когда в наших отношениях появился надлом. И как бы мне не нравилась Рита пять лет назад, я любил свою Ксюшку. И менять в жизни ничего не собирался. Только лишь о сыне мечтал.
— Ксюш, помнишь, как от меня разило духами?
— Да, — как эхо ответила жена.
— Мы тогда вернулись в город на служебной "Газели" и заехали в отдел. Я собирался уже возвращаться домой, когда ко мне подскочила бывшая подруга. Ритка Астафьева. Я рассказывал тебе о ней.
— Та самая, которая...
— Именно.
— Час от часу не легче, — выдохнула Ксюша и обняла себя руками, поднимаясь с койки.
Я последовал за ней. Развернул к себе. Обхватил ладонями ее щечки, заставляя посмотреть на себя:
— Ксюша, любимая! У меня нет никого и не будет. Только ты! Ну, поверь мне, пожалуйста! Если бы это было не так, я бы промолчал или соврал, что да, сейчас звонили коллеги. Перезвоню потом. Но ты ведь опять себя накрутишь. Придумаешь свое кино, и снова больница. Маленькая моя, ну как мне еще доказать, что я не изменял? Ты поверила бредням какой-то старухи. Обозналась, приняв Сергеева за меня. А теперь будешь подозревать, что я встречаюсь с бывшей.
— А это не так?
— Нет!
— А духами чего так пропах?
— Она подскочила сзади, когда я в машину садился. Повисла на шее.
— Она не в курсе, что ты женат?
— Уже знает.
— А почему звонит?
— Да откуда я знаю, Ксюша! Мы тогда коротко пообщались, и я уехал домой. Ее нет даже среди абонентов в телефоне, а номер просто врезался в память. Потому и знаю, что она звонила.
Я устало провел рукой по лицу. Если ранение и было пустяковым, но выяснение отношений заставило кровь бурлить. В глазах на мгновение потемнело.
— Андрей! — руки жены настойчиво развернули меня к койке. — А ну, ложись на кровать! К черту всех гадалок, любовниц, кольца. Твое здоровье важнее! Ради девчонок наших. Пожалуйста, ложись. Я позову врача или медсестру?
— Не надо. Налей воды!
Когда меня отпустило, я передал Ксюшке мобильный и попросил открыть галерею с изображениями:
— Недавно у Сергеева днюха была. Его поздравляли в отделе. Правда ужин для всех зажилил. Сказал, что дело с борделями закроем и тогда отпразднуем. Но там есть пару фоток. Мы с ним рядом стоим. Посмотри!
— А почему ты о нем не говорил? Я лишь случайно узнала о Матвее, — спросила Ксюша, разглядывая фото и увеличивая изображение.
— Он всего месяц у нас. Да и как-то к слову не приходилось. Говорили с тобой о чем-то другом.
— Но не о работе. Ты никогда о ней не рассказываешь.
— Ксюша, я просто хочу оградить тебя и девочек от того ужаса, который наблюдаю каждый день. Зачем оно тебе? Мало причин для огорчений? И кстати, о кольце.
— Ты нашел его? — несколько иронично спросила Ксюша, и я понял, к чему она опять клонит. Но был вынужден ее разочаровать:
— Не я, а мой брат. Я подозревал, что кольцо сперла Вика, моя племяшка. Но поговорить с ней не успел. Она уехала в санаторий и только теперь вернулась. Но рассказал о своих подозрениях брату. Мы сильно повздорили с ним. Ты ведь заметила, что за прошедшее время Ваня с женой к нам не приходил.
— Да, я как-то списывалась в чате с ней. Но ладно. Что дальше?
— Поднимать шум я не хотел. Как говорится, не пойман не вор, но и обыск в квартире брата делать не имел права. И не потому что он родной, а депутат. Неприкосновенность личности, твою мать. Ждал, когда тот сам со своей дочерью разберется. А вчера мама мне написала, что Вика попалась на горячем. Упустили девчонку! Но ей только тринадцать. Есть время исправить ситуацию. Я думаю, следует в ближайшее будущее ожидать брата в гости. С повинной. Так что, Ксюша, кольцо твое вернется. Конечно, если Вика его не загнала кому-нибудь.
Я смотрел на Ксюшку, на лице которой хаотично менялись эмоции: от удивления до радости. С одной проблемой разобрались. Осталось еще две: Маша и ее гонения в школе, и Рита.
Глава 23. Неожиданная встреча
(Андрей)
— Андрей, мне как-то неудобно, — начала Маша, когда мы садились в машину.
— Почему?
— Ну-у, я.., — неуверенно протянула она, а я усмехнулся и завел двигатель, выезжая со двора.
Выйдя из госпиталя, в котором провалялся всего три дня и сбежал, едва узнал положительные результаты повторного обследования головного мозга, я в первую очередь решил выполнить просьбу жены и разобраться с проблемой Маши. От своего руководства я получил недельный отпуск для поправки здоровья и за успешно завершенное дело.
— Маш, ты вроде-бы на моей фамилии живешь. В первую очередь, для удобства в школе, чтобы учителя лишние вопросы не задавали.
— И?
— Я не прошу называть меня папой. У тебя свой жив-здоров. Но мы — семья. И твои проблемы — это и мои тоже. Давай решать их сообща.
Я посмотрел на Машу в зеркало заднего вида. Хмурое десятилетнее чудо сидело и пыхтело позади меня. За те три с лишним года, что мы проживали под одной крышей, я несколько упустил момент и не сблизился с Машей настолько, чтобы дочь Ксюши от первого брака доверяла мне стопроцентно.
Однако события прошедшего месяца заставили меня задуматься. Работа — это хорошо. Но семья, которую я не ставил во главе, могла попросту исчезнуть из моей жизни. Еще один промах, и Ксюша уйдет. Я даже догадывался, в каком направлении. И вернуть будет невозможно. Я потеряю свою куколку навсегда, как и родную дочь.
По моей просьбе Ксюша не поставила в известность Белова об истинной причине, почему Маша несколько дней пропустила школу. В этот период многие в классе слегли с простудными инфекциями, и Машу мы якобы оставили дома для профилактики. Справку в поликлинике Ксюша взяла без проблем, а девочка, тем временем, успокоилась.
Кстати, родному отцу она тоже не призналась, что в школе были проблемы со сверстниками. То ли пошла мне навстречу, то ли не хотела лишний раз повторять рассказ.
— И что ты им скажешь?
— Кому? — переспросил я, когда мы подъехали к школе и вышли из машины.
— А вон они стоят, — чуть заметно кивнув в сторону, Маша указала на троицу.
Закрывая тачку и закидывая на плечо Машин рюкзак, я, как бы невзначай, посмотрел на таких
