ему постоянно менять фавориток, это даже не скрывали, каждый в королевстве знал, что император – тот ещё бабник.
Что разительно отличало отца и сына, так это взгляд и аура. У императора она была тяжёлая и холодная, от нее кидало в дрожь. Мне даже смотреть на него было сложно. В то время как Даррен, хоть и старался казаться холодной глыбой, все же был гораздо более мягким внутри и даже часто улыбался. Возможно, это тоже отпечаток времени или тяжести груза, лежавшего на плечах управленца страной, но я очень надеялась, что мой жених никогда не станет таким же, как его отец, сможет сохранить свой внутренний свет.
Пока император произносил речь, глаза его осматривали толпу, будто бы что-то искали, и когда его взгляд все-таки наткнулся на меня, мне стало холодно и неуютно. Мое тело покрылось мурашками, меня накрыло волной страха. Как он смог меня найти? Да и откуда вообще знает, как я выгляжу? Мы же не были друг другу представлены. Но то, что он меня узнал, не оставалось ни капли сомнения. Взгляд его был прикован ко мне несколько секунд, и если бы им можно было убить, то я наверняка уже была бы мертва. Это заметила не только я, но и Рен, который мгновенно напрягся, сжав кулаки.
Как только речь закончилась, я поспешила слиться с толпой и выскочить из аудитории. Не задерживаясь, я практически сбежала в спасительный коридор и попробовала удалиться как можно дальше. Потом я достаточно долго гуляла по зданию, пряталась, пытаясь успокоить нервы и прогнать страх. И лишь когда услышала, что император покинул академию, смогла расслабиться и вернуться домой.
Но все же этого времени было, как оказалось, недостаточно. Когда я перенеслась порталом в нашу с Дарреном гостиную, то первым делом наткнулась на Его Величество. Я застыла как вкопанная, и еле-еле заставила себя сделать реверанс, который получился достаточно неуклюжим из-за того, что ноги тряслись. Жениха моего в комнате не было, и это меня совершенно не радовало. Я почувствовала себя мышкой в мышеловке. От мужчины исходила такая тяжёлая аура, что я не могла быть спокойной в его присутствии.
– Значит, вот ты какая, Анабель, – буквально выплюнул слова император, как будто бы даже само мое имя его раздражало. Он подошёл ко мне, взял за подбородок, заставив посмотреть в полные ненависти глаза. Я едва смогла заставить себя не отводить взгляд, чтобы не показать, как сильно боюсь этого человека, – ничтожество, недостойное моего сына. Мой мальчик упрямый, но если он сделать то, что задумал, и женится на тебе – это ляжет пятном на репутацию всей нашей семьи. Этого я допустить не могу. Так что поверь мне, я найду способ избавиться от тебя, маленькая дрянь.
Ответить я ему ничего не смогла, застыла, как в ступоре, боясь произнести хоть звук.
– Вон из моего дома! – услышала я крик Даррена. Жених быстро подошёл ко мне, буквально выдернул из рук отца и задвинул себе за спину. – Не смей ее трогать! Даже прикасаться не смей, а то я за себя не ручаюсь.
– Даррен кон Элло, – начал было император, но его прервал очередной крик, больше похожий на рычание:
– Заткнись! Ты уже достаточно сказал. Убирайся, пока я не совершил глупость, о которой мы с тобой оба пожалеем.
Обнимая Рена и хватаясь за него, как за спасательный круг, я чувствовала, как сильно он напряжен. На руках, шее и даже лице вздулись вены, которые горели синей магией. И тут мне стало страшно уже не за себя, а за своего мужчину. Он действительно еле сдерживался, чтобы не наброситься с кулаками на своего отца. Да только перед ним был не просто папа, а император, и подобного рода дерзость могла быть воспринята, как вызов. Я не сомневалась, что если схватка состоится, то у Рена нет шансов, он был к такому не готов. Поэтому я схватилась руками за жениха ещё сильнее, пытаясь таким образом его сдержать. Хоть это была и до смешного слабая попытка. Хорошо, что император оказался разумным мужчиной. Он не стал ничего говорить, оценил ситуацию и, кинув тяжёлый взгляд на сына, просто пропал, растворился в воздухе. Порталы были запрещены на территории академии, ими возможно было пользоваться, лишь имея определенный доступ, который у властителя империи наверняка был. От этой мысли меня передёрнуло, а Рен, как будто бы поняв, что я думаю, сказал:
– Я установлю защиту на дом. Он не сможет сюда зайти.
А потом мой мужчина развернулся ко мне и очень крепко обнял. От пережитого страха и напряжения я позорно разрыдалась. Нет, я понимала, что надо быть более смелой, но Азаэля кон Элло невозможно было не бояться. Я никогда с таким не сталкивалась: он просто давил на тебя аурой так сильно, что было сложно взять себя в руки. Лишь когда я немного успокоилась, до меня наконец-то дошел смысл сказанных мне слов.
– Значит, это он стоит за всеми покушениями? По его приказу меня пытаются убить? – спросила я упавшим голосом, понимая всю проблему положения, в котором оказалась. Если бы это была чья-то личная обида или происки врагов, то у меня были шансы, но если приказ императора, то рано или поздно дело доведут до конца.
– Вряд ли, – понуро ответил возлюбленный, – все же я как-никак, но его сын и что-то наподобие любви он ко мне испытывает. Поэтому знает, что если убьет мою истинную, то этим сломает меня. Так что он скорее всего имел в виду, что ищет способ разорвать нашу истинность, чтобы потом избавиться от тебя без тяжёлых последствий.
– Не то чтобы меня это радует, но хотя бы дает небольшой шанс, – сглотнула я, крепче прижимаясь к жениху.
– Но он сказал кое-что важное: женитьба на тебе ляжет черным пятном на всю нашу семью. Теперь теперь я понял, для кого честь семьи важнее, чем моя жизнь. Более того, мой брат будет только рад, если ему удастся растоптать меня и уничтожить. Нет сомнений, что за всем этим стоит Шейн. Жаль, что я раньше не догадался, – от его слов мне стало ещё страшнее. Наследник престола не сильно лучше, чем император. Тем более старший принц не обладал ни каплей порядочности. Почувствовав мой страх, Даррен лишь крепче меня обнял и поцеловал в лоб, нежно, но уверенно ответив. – Не бойся, моя маленькая. Я
