что-то заскребло и заныло. Но он сбросил с себя наваждение и захлопнул фолиант, так и не дочитав сказание о вечной любви.
Глава 28. Вопросов больше, чем ответов
Ингвар сидел на высоком берегу реки Ольдрим и задумчиво гладил своего пса. Неподалеку пощипывал ароматные травы Фергюс, время от времени фыркая и встряхивая густой гривой, чтобы отогнать надоедливых насекомых. Но молодой дракон не наслаждался царящей вокруг красотой и идиллией. На душе было тревожно и муторно после разговора с отцом. Он пытался успокоить себя тем, что он любит Эллу и женится на ней по-настоящему… А медальон… Да и черт с ним, если отцу нужна эта безделица, пусть развлекается. Пусть они с Сардониксом занимаются своими странными чародейскими делами, в которые Ингвар ни капли не верил. Зато он будет мужем самой прелестной и удивительной девушки, какую только можно себе представить!
— Ага, у которой ты обманом заберешь фамильную реликвию, — отозвался Дрок, и его тон не предвещал ничего хорошего.
— Брат, но она же сама мне ее подарит, — попытался возразить Ингвар, понимая, что звучит неубедительно. Ему казалось, что если бы он сейчас видел дракона, то его оранжевые глаза с вертикальными зрачками просто испепелили бы принца с его нелепыми оправданиями. Но голос его звучал хоть и с укором, но спокойно.
— Ну, ты хоть самого себя не обманывай, дружище. Ложь всегда остается ложью, обман-обманом. Загляни в свое сердце.
Ингвар последовал совету Дрока и, заглянув в глубину своего сердца, увидел распахнутые, светящиеся любовью и нежностью глаза любимой. Ну не сможет он обмануть ее доверие ради того, чтобы отец и чертов маг развлекались своими играми. Кстати, а что им на самом деле нужно? Укрепление власти конунга? Она весьма крепка, и вольнодумство на нашей земле еще не пустило столь крепкие корни, чтобы стоило так беспокоиться. Ингвар в беседе с отцом больше ворчал, чем на самом деле тревожился по этому поводу. Власть над всеми четырьмя ланами? Да их жизнь и благополучие и так зависят от Дрокенсвёрда, а местные короли исполняют всего лишь декоративную роль. Что-то здесь таится другое…
— Верно мыслишь, дружище, — кивнул Дрок. — Ни на минуту не поверю ни в одну из версий, кроме той, что от нас пока еще скрыта. Тебе не показалось странным, что отец послал тебя искать девушку именно в Сноварген, да еще в окрестностях Грейден-холла? Из-за медальона? А ты уверен, что он вообще имеет магическую силу?
Ингвар и сам первое время удивлялся: как будто в столице не хватает красивых девиц из высокородных семейств, что надо мчаться за будущей невестой куда-то на север. Но когда встретил Эллу, его перестали занимать мотивы отца: главное — в его жизни появилась девушка, в которой было все, чего не хватало столичным штучкам: независимость, честность, естественная прелесть. Но сейчас он задумался, что на самом деле двигало отцом, когда он послал его на Варг-озеро.
— Знаешь, Дрок, я и сам стал сомневаться в особых свойствах этого артефакта, — Ингвар стремительно оседлал Фергюса и легко тронул стременем лоснящийся бок коня. Фергюс лениво зашагал по высокой траве.
— Ну, вот рассудим здраво. Если это амулет такой невероятной силы, то почему его прежний владелец не воспользовался ею сам? Не знал о его силе? Маловероятно. Владелец не знал, зато мой отец обо всем осведомлен? Откуда? От Сардоникса? Или за всем этим кроется какая-то тайна… В общем, вопросов больше, чем ответов.
Значит, придется их искать, верно, Дрок?
— Разберемся, брат, — оживился дракон. — Интерес конунга к семейству Грейденов явно неслучайный. Что-то он замышляет…И мы просто обязаны защитить нашу деллию!
И Ингвар решительно пустил своего коня галопом.
Глава 29. Элла. Случайная находка в каталоге
Вот прошел уже почти месяц, как я работаю в «Дрокен сколан» и считаю, что мне невероятно повезло: ведь это просто работа мечты, с какой стороны ни смотри! Начнем с того, что я обучаю нехитрым магическим трюкам самых милых детей на свете! У меня отличное жалование и светлая комната в прекрасном старинном здании школы. Вокруг красивый сад. Пройдешь через него — и вот ты уже на центральной городской улице со множеством магазинчиков и кофеен.
Позавчера как раз забежала после уроков в букинистическую лавку поискать книжные новинки по бытовой магии. Ее хозяин, кай Вольмар, высокий худой старичок с чуть всклоченной седой гривой волос, малознакомой с расческой, почему-то напомнил мне нашего мажордома Ольгерда. Такой же обладатель шаркающей походки и любитель шерстяных жилетов, только книготорговец еще питал слабость к ярким бабочкам, которые менял в зависимости от дня недели. Например, в понедельник он носит белую в честь дня Луны, во вторник — красную в честь дня Марса и так далее. В четверг (синяя бабочка в честь дня Юпитера!) прикупила у него две книги, которые мне посоветовал этот забавный старичок. Одна — по новым методам обучения маленьких детей магическим приемам. А другая — «Роль магических артефактов в быту». Сама я хотела приобрести старинное издание по драконологии, но кай Вольмар решительно настаивал, чтобы я взяла именно эту книгу: «Возьмите, барышня, это издание, уверен, оно вам очень пригодится». Не хотелось огорчать старика. Ничего, куплю книгу про драконов в следующий раз.
Полистав эту книгу, я поняла, что это практически пересказ всего того, что я учила по этой теме в Академии магии. Это был какой-то каталог с аннотациями. Если что в ней и было по-настоящему интересным, так это раздел с иллюстрациями! Каких только талисманов, амулетов и оберегов там не было! Рассматриваю страницу за страницей, любуюсь плодами рук замечательных ремесленников и магов. И вдруг взгляд остановился на картинке с изображением… моего медальона! С нетерпением читаю описание под картинкой:
«Магический артефакт № 319/3. Первое число — номер в каталоге артефактов, а цифра три указывает на то, что это уникальная вещь, которая сочетает в себе свойства талисмана, оберега и амулета. По некоторым данным, медальон изготовлен примерно триста лет назад в единственном экземпляре для неизвестного заказчика знаменитым магом Сардониксом. Мастер оценил эту вещь в тридцать золотых дукатов. Но не получил ни одного. Легенда гласит, что заказчик, придя за готовым медальоном, не захотел расплачиваться, убил известного чародея и унес с собой артефакт. Впрочем, сохранилась сомнительная запись в книге происшествий лана Лилльсольм, в которой некий Груммель, слуга кудесника, заявил, что трупа хозяина не видел, а он просто исчез.
Медальон круглой формы, полый внутри с крышкой, выполнен из серебра, используется в
