тому же совершенно беспочвенной.
— Элла, постойте минутку, — директриса смотрела девушке прямо в глаза, словно гипнотизируя. — Сегодня ночью по школьному двору бродила волчица. Вы ее не заметили случайно?
— Волчица? — красивые брови Ангуса удивленно выгнулись. — Откуда в Дрокенсвёрде волки?
— Нет, кайя Римлиг, я ничего не видела, спала сном младенца, — Элла улыбалась так искренне, что Ирме стало неловко за свой вопрос.
— Вот именно, дей Ангус, откуда? — директриса взволнованно продолжила, когда девушка ушла. — Я прежде всего пекусь о безопасности наших детей. Вчера волк пришел ночью, а завтра что? Днем, когда дети на площадке?!
Ангуст стоял мрачнее тучи, скрестив руки на груди. Его глаза посерели, как потемневший наст в конце зимы. Ночное происшествие было, действительно, из ряда вон выходящим. Нужно что-то предпринять, чтобы его репутация благотворителя не пострадала. Он подошел очень близко и взял Ирму под руку. У нее перехватило дыхание от неожиданности.
— Дорогая Ирма, — вкрадчивый баритон ласкал слух и убаюкивал бдительность, — прежде всего успокойтесь. Мы не дадим в обиду нашу «Дрокен сколан», даже не сомневайтесь. Чтобы учителя и дети чувствовали себя в полной безопасности, мы изловим этого зверя, неведомо каким образом забредшего в наш лан. А потом его шкуру расстелем на полу в вашем кабинете. Хотите?
Ирма не верила своим ушам: дей Ангус так говорил с ней впервые. Она молча кивнула, зачарованно глядя в глаза дракону.
Ангус задумался: а ведь это хороший повод, чтобы громко заявить о себе и укрепить свою репутацию в лане. Что если раструбить повсюду о звере, угрожающем детям, и предложить от своего имени крупную награду за его поимку? Такой поступок не пройдет мимо сознания жителей и элиты Дрокенсверда.
«Все падки на сенсации, — усмехался, размышляя Ангус, когда шел к своему экипажу. — Особенно на всевозможные страшилки. Они дрожат за свои деньги, здоровье и жизнь. Ну и, конечно, за своих чад. Если умело дергать за эти струны, навести на общество страха, то люди потом на руках будут носить избавителя!»
— Снабб, — негромко крикнул он вознице, усаживаясь в экипаж. — В редакцию «Дрокенсверд хроникл», быстро!
Глава 33. Охота на оборотня открыта!
— Ты только подумай, отец, что опять выдумали эти писаки!
Ингвар с раздражением швырнул вечерний выпуск «Дрокенсвёрд хроникл» на стол и возбужденно ходил по комнате. Ему совсем не нравилось, что история с оборотнем просочилась в прессу. Он чувствовал, что эта публикация не сулит ничего хорошего ни Элле, ни ему самому.
Харальд Великий, расслабленно откинулся в кресле и взял в руки газету.
«Пожелавший остаться неизвестным источник сообщил, что дикий волк бродил ночью вокруг престижной школы «Дрокен сколан», — читал вслух конунг. — Как великий конунг допускает, что наши дети подвергаются страшной опасности? Почему наши власти не могут изловить зверя и посадить его в клетку?»
Щеки Харальда побагровели, на скулах переливались желваки, как две потревоженные змеи.
— Вот мерзавцы! Так пишут, будто у нас месяц какой-то волк бегает, а мы ничего не делаем! — конунг почти задыхался от возмущения. — Да только вчера ночью появился этот треклятый волк! Я, как и все жители, впервые о нем узнал из этой паршивой газетенки!
— Да они пишут еще, что местный сторож утверждает, что это не просто волк, а оборотень, — деланно рассмеялся Ингвар, пытаясь придать обсуждению комический оттенок, чтобы отец не слишком фокусировался на этом вопросе. — Какой же это оборотень, если даже не задрал никого? Наверное, выпил старик крепкого на ночь глядя, вот ему и померещилось!
— В самом деле? — оживился конунг. — Ну тогда вообще беспокоиться не о чем. Может, и волка-то никакого не было, привиделось старику.
— Не совсем, отец. — Ингвар снова пододвинул газету конунгу. — Ты дальше-то прочитай статью, в самом конце.
«Если власти лана не обращают внимания на безопасность его жителей, — вслух читает конунг, — то нашелся неравнодушный к общему благу благородный человек. Дей Ангус Лидинг эр- Креймод обещает сто золотых дукатов любому, кто поймает оборотня живым». Конунг сжал кулаки.
— Понимаешь, отец, откуда ветер дует? — Ингвар был полон сдержанного негодования, казалось, все мускулы его тела напряглись. — Кузен просто копает под наше семейство и с помощью прессы готовит общественное мнение. Наведет на всех страху, а потом выступит в качестве избавителя и всенародного любимца! А есть волк, нет его — неважно. Он может предъявить и какую-нибудь столетнюю шкуру из пыльного сундука, и фальшивого охотника. Пойми, отец, с развитием прессы настали времена, когда не важно, как именно происходило событие (и было ли оно вообще). Имеет значение лишь то, что о нем напишут. Люди в своей массе довольно ленивы, им предъявят готовую «правду» на страницах этой газетенки — они и не станут докапываться до истины.
— Что ты предлагаешь, сын? — Харальд на самом деле не представлял, как можно справиться с такой ситуацией.
— Ну, во-первых, никогда не надо опровергать своего оппонента с помощью прямых оправданий. — Молодой дракон вдруг почувствовал себя матерым и искушенным интриганом. — Этим вы сразу же покажете вашу слабость, некие уязвимые места. Лучше размыть впечатление от этой статьи другой информацией, которая как бы не относится к первой непосредственно, а просто рассказывает о предрассудках и нелепых верованиях, чтобы читатель усомнился в достоверности той статьи. Было бы неплохо накопать что-нибудь на Ангуса и показать публике. Но он, черт, осторожен! И, самое главное, — надо перебить негативную новость какой-то очень положительной, которая понравится народу!
Конунг вскочил на ноги с такой прытью, словно скинул с плеч два десятка лет.
— Сын, да ты просто гений!
Ингвар почувствовал, как в нем довольно усмехнулся Дрок и добродушно забил хвостом.
— Ингвар, насчет всех этих статей и прочих новомодных штучек я полностью полагаюсь на тебя, — Харальд ощутил, как он наполняется силами, словно в нем по-прежнему силен дракон. — А вот последним делом займусь я сам!
Мы перебьем эти волчьи сказки другой! Сказкой о скорой свадьбе наследного принца Ингвара Лидинга эр-Бриггена с молодой графиней из Сноваргена Эллой эд-Грейден! Будет объявлено и о грандиозном бале в честь свадьбы и двадцатипятилетия принца! Каждый житель Дрокенсвёрда получит по десять дукатов по этому случаю!
Ингвар не верил ни своим глазам, ни ушам: его флегматичный отец снова превращался в энергичного и предприимчивого дракона.
— Отец, я только за твои предложения! Они должны сработать!
Конечно, отец удивил Ингвара своей феноменальной обучаемостью. Может, он и раньше был таким, просто никто уже не помнит.
«Так может он и летать может, — отозвался Дрок. — Он ведь наверняка не проверял. Думаю, что после смерти твоей мамы он просто затосковал, сложил
