не шла ни в какое сравнение с приливом сил, который я ощутила. Как будто чем яростнее я сражалась с тьмой, тем сильнее подпитывалась.
– Лезь наверх! – рявкнула я и махнула в сторону скалы.
Но страж стоял как истукан, испуганно хлопая длинными ресницами, придававшими ему немного жалобный вид. Кажется, у паренька случился разрыв шаблона, и даже желающие полакомиться им монстры уже не так пугали, как я.
– Повелительница… вы… что… как… что вы здесь делаете?!
– Тебя жду! – огрызнулась я.
– Зачем?
– Ну естественно, потому что ты – избранный, пришедший спасти наш мир! – Я начала понимать постоянно ехидничавшего Самаэля. – Быстро лезь наверх!
Командирский рык подействовал: страж рванул прочь. А я самозабвенно отдалась битве.
Могла ли я, вместо того, чтобы свернуть шею ближайшему монстру, кинуться следом за парнем, чтобы взобраться наверх? Определенно. Хотела ли? Точно нет. Пожалуй, хорошая драка – то, чего мне не хватало, чтобы сбросить флер Стикса, его странную тревожную поволоку.
За пять лет я много тренировалась. Не только стрелять и бегать, иногда – думать. Я брала все факультативы, которые могла найти. По стрельбе из лука, по рукопашному бою. Задержалась бы среди смертных чуть подольше – освоила б и танковый биатлон.
Первые подоспевшие монстры приняли основной удар. Я так давно не пользовалась этой нечеловеческой силой, что даже испугалась, когда одна из темных душ с такой силой ударилась о скалу, что упала на землю тряпичной изломанной куклой. Еще одна со звериным рыком взвилась в прыжке, рассчитывая сбить меня с ног, но лишь едва зацепила – я увернулась, вцепилась в серую когтистую лапу и вывернула. Рык сменился истошным визгом.
Следующие действовали уже осторожнее. Поняв, что в их лапы попала необычайно сильная и дерзкая добыча, души кружили вокруг, не решаясь напасть. В них уже не осталось ничего от смертных, которыми они были. Но кто я, они еще не поняли.
А может – и эта мысль неожиданно мне понравилась – темные души в Аиде понятия не имели ни кто я, ни кем был Вельзевул. Может, их мир – высушенный и сломанный – жил по своим законам, не зная, какая борьба разворачивается за право ими повелевать.
Это, конечно, было не так. Но кто мешал думать иначе?
Монстров вокруг становилось все больше, и настала пора думать, как уходить. Теоретически я, наверное, и с таким количеством бы справилась. Но какой ценой? Одно дело немного размяться и спасти невезучего стража, другое – с едва зажившей раной пойти против целого полчища монстров.
– И все же надо будет изобрести какие-нибудь палки, с оружием у стражей хотя бы будут шансы, – буркнула я, когда очередная темная душа едва не оставила меня без скальпа, и сильно пожалела: даже не пришлось изворачиваться, мощным ударом отправляя ее в полет.
Наконец скала оказалась рядом. Кто-то попытался стащить меня вниз, но заскулил, получив каблуком по морде. Я подтянулась и забралась на первый выступ. Потом на следующий… и так до тех пор, пока души не остались далеко внизу.
Я остановилась, чтобы перевести дух.
Мне никогда еще не было так легко здесь, в мире мертвых. Если единственный способ испытать нечто подобное для них – это провести маскарад… я чуть менее скептически настроена к их культуре массовых мероприятий.
Пора было возвращаться. Верховная, думаю, увидела и услышала достаточно, чтобы еще много ночей провести в кошмарах. Хотелось бы мне на самом деле быть уверенной, что Дэваль не позволит темным душам вырваться на свободу. Было бы проще убедить в этом окружающих.
Бросив взгляд в темноту какой-то пещеры в скале, я примерилась к очередному участку для подъема. Следовало признать: спускаться, взбудораженной грядущей битвой, было проще. И, в отличие от стража, меня не гнал наверх страх.
Мелькнула, всего на секунду, шальная мысль попробовать найти более простой подъем через тоннели, но я от нее отмахнулась. На открытой местности сражаться с душами – это одно, в замкнутом темном пространстве – совершенно другое. Поэтому я примерилась к камням, но тут заметила в темноте движение.
Душа? Притаилась во тьме для удобного нападения? Здесь это будет просто. Достаточно дождаться, пока я залезу на камни, и стащить меня вниз. Умереть не умру, но, упав с такой высоты, переломаю себе все кости – и да будет пир.
Подъем откладывается. Сначала выясним, что там во тьме.
Судя по всему, это оказалась какая-то очень пугливая душа. Или разумная. Потому что, когда я сделала несколько шагов и ступила во тьму, тень отступила, словно показывая, что вовсе не намерена нападать.
Можно было поверить. Или броситься в бой. Но что-то заставило меня замереть у самого входа в пещеру. Сначала я не поняла, что именно, а потом в памяти всплыл знакомый звук.
«Цок-цок-цок».
Так арахна ступала по каменному полу старинного особняка Вельзевула. Так острые лапы врезались в брусчатку на набережной.
– Ева?! – ахнула я, рассмотрев в пытающейся скрыться тени силуэт арахны.
Следовало подумать, что Ева вряд ли стала бы прятаться и пытаться сбежать. Мы не слишком друг друга любили, но не были врагами. И даже если за пять лет тетушка братьев одичала в Аиде, она вряд ли успела бы меня забыть. А значит, оставался только один вариант: Лилит. Но что бывшая Повелительница забыла в этой дыре, я придумать не смогла. Да и не особо пыталась: пока в голове бродили все эти мысли, я уже лезла в темноту.
Вот была бы бесславная концовка истории Аиды Даркблум: полезла в пещеру за гигантской паучихой, думая, что это ее разумная знакомая, а та оказалась просто голодной.
И все же восемь лап всегда выиграют у двух ног в тяжелых сапогах. Арахна ускользнула. Я неслась так быстро, как могла, но слышала лишь затихающий цокот.
– Ева! – крикнула я. – Это Аида! Ева, если это ты – выходи, нам нужна твоя помощь!
Но Ева не спешила на мой зов. Зато поспешили темные души. Может, они просто слонялись по пещерным тоннелям, а может, гнались за вожделенной добычей и загнали-таки ее в угол.
В замкнутом пространстве, да еще и во тьме, сражаться оказалось непросто. К тому, что монстр вывернет из-за угла, утробно рыча, я была готова. А вот к тому, что первый удар о стену не выведет его из строя, а тем временем подключится второй – нет. Злость на себя и заодно на Еву придала сил, но разнылась потревоженная рана, а еще я сильно приложилась головой. Нет, погибнуть или быть разорванной на части я не боялась, слишком
