не я! — воскликнула возмущенно.
— Ладно, со стороны эссы. Но раз ты не вмешалась, значит, поддерживала ее инициативу.
— Поклеп! Я понятия не имела, что она собирается делать. Вернее, мне она сказала, что хочет поесть. А все остальное…
— Экспромт? Я бы мог поверить в эту историю, но новенькое белье рушит легенду на корню.
— Да не знала я про разврат! Думала, усыпим вас, поедим и пойдем отсыпаться. Но нет же, кому-то захотелось новых ощущений. А теперь этот кто-то свалил и оставил меня разбираться с последствиями содеянного.
— Да уж, последствия весьма неприятные, — пробурчал мужчина и поерзал на месте. — Но не об этом сейчас разговор. Для начала предлагаю познакомиться. Мое имя и должность ты уже знаешь.
— А мои данные вам ни к чему.
— Все равно ведь узнаю. Это вопрос времени.
— Вот когда узнаете, тогда и поговорим.
— Чего ты боишься, девочка?
— Думаю, это очевидно. Я не имею ни малейшего желания связываться с некромантами. А вы для них, судя по словам того лжестаросты, желанный трофей.
— По этому пункту мне нечего возразить. Но, если согласишься помочь, я гарантирую твою безопасность.
— Моя помощь заключается лишь в поглощении проклятия?
— В основном — да. Но помимо этого мне потребуется помощь твоей сущности. Им нет равных в шпионаже.
— А за кем она должна шпионить?
— У меня длинный список. Соглашайся, и я все расскажу.
Ой, магистр, если бы вы знали, кто я на самом деле, не обещали помощь. И защиту. Просто потому, что не смогли бы защитить от тех, кто следовал за мной по пятам. Кто искал последнюю выжившую представительницу рода. Носительницу не только крови, но и очень ценного артефакта — Рубинового сердца.
Эйдан Алмаз Драгоценный, левая Лапа армии
Боги, дайте мне сил и терпения.
С первой встречи с этой женщиной… Хотя нет, скорее девушкой. Так вот, с первой встречи с этой девушкой все шло не по плану. Я привык, что женщины сами искали моего внимания. Завлекали, соблазняли и охотно ложились в постель. Со временем легкие победы стали надоедать и я сам устраивал охоты на непокорных. Наслаждался этой игрой и с удовольствием пожинал плоды своих стараний.
Но демора… Она была мне нужна.
Сначала как способ избавления от проклятия. Позже, как орудие против некромантов. А сейчас, распробовав ее вкус, я ощутил желание обладать. Приручить эту строптивую красавицу, что так демонстративно от меня убегала.
Я понимал ее страх перед некромантами, но теперь, когда сила вернулась, мог обеспечить защиту. Сжечь всех, кто посмеет косо посмотреть на мое личное сокровище. А она была именно сокровищем, что так внезапно попало в руки.
— Зачем некромантам ваше проклятие?
— Соглашайся и я все расскажу, — произнес как можно соблазнительнее.
— Магистр, в данный момент вы предлагаете мне весьма невыгодную сделку с расплывчатыми условиями и сомнительными обещаниями. Понимаю, что другие девушки готовы на все ради доступа к вашему телу, но я — пас. Пока вы не обрисовали все риски и не предложили конкретные выгоды, мы с вами ни к чему не придем.
Неудовлетворенное желание вспыхнуло с новой силой. Красивая женщина — украшение любого мужчины. Умная женщина — его достояние. Сильная — опора. А когда все это сочетается в одной конкретной особе с характером, хочется сразу же заявить свои права. Показать миру, кому именно она принадлежит. И, в первую очередь, продемонстрировать ей самой.
— Магистр, почему вы ерзаете? У вас что-то болит.
Ох, девочка… Была бы ты женщиной — не задавала такие вопросы. Не после того, как извивалась подо мной, страстно отвечая на поцелуи. Но я понимал, что инициатива исходила от темной сущности. Уж она-то точно знала, что делала. Понять бы еще — с какой целью.
— Все в порядке. Что же касается выгод — я готов к переговорам. Скажи, чего ты хочешь, и я все устрою.
— Ничего. Защита? Она мне не нужна. Пока я в академии, мне ничто не угрожает. А после… После вы вряд ли сможете что-то сделать. В деньгах я тоже не нуждаюсь. Питание… Выживала как-то все эти годы и сейчас смогу.
— Но ведь есть то, чего ты хочешь? Заветное желание?
— Есть, — произнесла демора и сверкнула серебром глаз. — Верните к жизни мою семью. Сможете?
М-да, такой вариант развития событий я не предусмотрел. Обычно женщины гнались за богатством, драгоценностями или влиянием. Но и тут демора смогла меня удивить.
— Это то единственное, что я не в силах дать.
— А все остальное меня не интересует. Простите, магистр, но нет. Я не хочу рисковать.
— Что ж, нет так нет. Тогда просто заглядывай на перекус. Обещаю, что не буду приставать, если сама не захочешь.
В ответ на это демора насмешливо фыркнула, а я коварно улыбнулся. Ты захочешь, девочка. Обязательно захочешь…
39
В академию «Шестого Рубежа» мы возвращались со смешанными чувствами. С одной стороны все были счастливы снова оказаться дома. А для многих эта академия действительно стала домом.
Изначально это место было военной крепостью. Тем самым последним рубежом, что отделял империю и княжества от королевства некромантов. Но в какой-то момент драконы решили пойти на хитрость и вместо обычных крепостей сделать академии с многочисленными накопителями. Эти самые накопители поглощали энергию молодых магов и копили ее многие столетия. А затем… Затем отдали барьерам, что нынче защищали всех живых от мертвяков. Не знаю, это был изначальный план чещуйчатых или экспромт, но он помог сохранить множество жизней.
Что же касается оформления самой академии, то здесь потрудилось не одно поколение студентов. Феиды привозили с собой диковинные растения, украшая ими внутренний двор и со временем превратив его в сказочный сад. Жители Изумрудного княжества охотно делились магическими деревьями. В итоге территория за замком из маленькой рощи превратилась в огромный магический лес. С крепкими стволами и широкими кронами, что защищали многочисленные постройки от непогоды. Актуально с учетом близости моря и налетавших с него ветров в сезон гроз. Живое пламя, плясавшее в фонарях, подарили фениксы. Они же поддерживали огонь в каминах, согревая академию с приходом холодов. Воздушный купол контролировали сильфы, а за фонтанами, реками и озерами следили русалины. Все были при делах. Все нежно любили академию. И каждый знал, зачем идет сюда учиться и что его ждет после…
Служба на
