таким жизнерадостным песиком, — она всхлипнула. — Мистер Аргайл, вы должны найти виновника!
Напарник прокашлялся и указал на меня.
— Миссис Хэмфри, это моя помощница мисс Коринна Льюис из Эрбенны. Она займется вашим делом.
— Но, мистер Аргайл, я думала, что вы сами, — леди всхлипнула.
ЧТО? Мне нужно заняться расследованием смерти собаки? Конечно, я не сказала это вслух, но очень выразительно посмотрела на невозмутимого детектива. Но Аргайл не шутил.
— Миссис Хэмфри, моя напарница соберет предварительную информацию, а затем я непременно подключусь к дальнейшему расследованию. Всего хорошего, миссис, у меня есть важные дела. И примите мои соболезнования.
Несчастная леди поднялась, а детектив принялся давать мне указания:
— Мисс Коринна, осмотрите дом, двор, побеседуйте с соседями и возможно, найдутся важные свидетели...Вечером я жду ваш подробный отчет.
Мне пришлось пойти вместе с миссис Хэмфри до ее дома и выслушивать рассказы о ее пуделе Персивале.
Разговор продолжился и в гостиной пожилой леди.
— Но почему вы решили, что ваш пудель был именно отравлен? — спросила я.
— Его язык… он был синим, — всхлипнула миссис Хэмфри.
— А где вы похоронили собаку?
— Я велела садовнику закопать бедняжку Перси в саду…
Я осмотрела небольшой внутренний двор, где хозяйка обнаружила несчастного пуделя, а затем обошла дом. Его окружал невысокий штакетник, за которым с другой стороны оказался пустырь, заросший бурьяном.
Вдоль забора виднелась тропинка.
— По ней мало кто ходит, она ведет к окраине Рэвенхилла, — сказала миссис Хэмфри. — А оттуда рукой подать до болот.
Дама, вытерев слезы, вдруг заявила:
— Впрочем, отравить Перси могла и миссис Портер, другая моя соседка…
— Какие у нее могли быть причины? — я деловито строчила в блокноте.
— Я всего лишь заметила, что ее покойный муж был неравнодушен к Дженни Блейз...
Кажется, владелица пуделя была довольно склочной особой.
— Спасибо, миссис Хэмфри, мне еще нужно поговорить с вашими соседями. Мы обязательно еще встретимся с вами.
— Не верьте ни единому слову обо мне! Они меня ненавидят! — напутствовала меня миссис Хэмфри…
Миссис Дженни Блейз оказалась приятной улыбчивой дамой. Она сразу предложила мне чай с печеньем.
— О, так вы из столицы? Скажите, а вы видели в Эрбенне мисс Оливию Дюваль? Это моя любимая писательница.
— Нет, но моя тетя очень ценит ее творчество, — кстати вспомнила я рассказы тети Хизер.
— Вам непременно надо посетить наш дамский клуб! — заявила хозяйка.
— Миссис Блейз, ваша соседка миссис Хэмфри заявляет, что у нее отравили собаку.
— Этого брехливого пуделя? Неужели?
— Как вы думаете, кому он мог помешать?
— Мисс Льюис, да эта собачонка мешала всей улице! Лаяла иногда целыми сутками.
— То есть постоянно?
— Ну, в основном в вечернее время. И ранним утром, бывало. Но чтобы отравить собаку — поверьте, мисс Льюис, у нас в Рэвенхилле нет таких злодеев.
— А когда вы последний раз слышал лай Персиваля?
Хозяйка задумалась.
— Мне кажется, дня два или три назад.
— Скажите, миссис Блейз, — я заглянула в блокнот. — У вас есть причины для личной неприязни к вашей соседке?
— Она не самый приятный человек, мисс Льюис. Любит посплетничать об окружающих, впрочем, это ее единственное развлечение…
Я обошла еще несколько домов поблизости, но не узнала ничего нового.
Вернувшись в офис уже под вечер, я застала Тревора Аргайла перед камином за чтением книги в старинном переплете.
— Как ваши успехи, мисс Коринна? — поинтересовался он, отложив фолиант.
— Соседи жаловались, что собака часто лаяла. Миссис Хэмфри видела, что у пуделя был синий язык…
— Что же, напишите подробный отчет и продолжайте расследование завтра, — сказал Аргайл.
Кажется, напарник просто издевается надо мной!
В этот момент в дверь постучали, и в прихожую неуверенно вошла молодая женщина со светлыми волосами в бледно-голубом платье. Она выглядела взволнованной. Я обратила внимание на ее круглый золотой медальон на цепочке, испещренный черточками и линиями.
— Вы ведь детектив мистер Аргайл? — обратилась девушка к напарнику, нервно комкая платок длинными пальцами.
— Чем могу помочь, леди? — вежливо осведомился напарник.
— Меня зовут Эмилия Вуд. Кажется, у меня пропал жених.
22
— Вы ведь детектив, мистер Аргайл? — обратилась девушка к напарнику, нервно комкая платок длинными пальцами.
— Чем могу помочь, леди? — вежливо осведомился Тревор.
— Меня зовут Эмилия Вуд. Кажется, у меня пропал жених.
Девушка всхлипнула.
— Прошу вас присесть, мисс Вуд, — Аргайл учтиво указал ей на кресло.
Эмилия села. Комкая оборку платья. Теперь я могла рассмотреть девушку более внимательно. Она была довольно миловидной, лишь нос, пожалуй, был несколько длинноват. Теперь было видно, что ей лет двадцать восемь. Еще немного, и ее запишут в старые девы.
— Итак, постарайтесь успокоиться и рассказать, что произошло. Как зовут вашего жениха? — расспрашивал Аргайл.
— Артур К-крэйн, — губы девушки дрожали, глаза налились слезами.
— Почему вы решили к нам обратиться, мисс Вуд?
— Артур пропал. Его нет вот уже два дня, я узнавала у хозяйки гостиницы, где он остановился.
— Значит, мистер Крэйн не из Рэвенхилла? — вмешалась я.
Аргайл недовольно покосился на меня, но ничего не сказал.
— Нет, он приехал сюда два месяца назад. Артур ученый, он увлекается историей. Мы познакомились в книжной лавке, я покупала новый роман Оливии Дюваль, а он искал древние книги.
— И как же продолжилось ваше знакомство, мисс Вуд?
— Мы ходили в кофейню, гуляли, очень много разговаривали. И через две недели он попросил моей руки у матушки...Мама была очень довольна, потому что мистер Крэйн — единственный внук маркиза Крэйна и со временем получит хорошее наследство...Но мне не нужно никакого наследства, я и так его люблю, — девушка, наконец, заплакала.
Ее лицо покрылось некрасивыми красными пятнами, плечи судорожно вздрагивали.
Мне стало нестерпимо жаль ее.
— Мисс Вуд, возможно, ваш жених скоро объявится. Вероятно, он уехал ненадолго по каким-то срочным делам, — попыталась утешить я ее.
— Он н — не мог так со мной п- поступить, — всхлипнула Эмилия.
— А как выглядит ваш жених?
— Он такой красивый мужчина! Золотистые волосы, серые глаза. Артур очень образованный и деликатный. Он мог подолгу декламировать стихи, — тонкие пальцы девушки теперь машинально поглаживали медальон на груди.
— Какого роста ваш жених? Телосложения? Есть ли у него особые приметы? — Аргайл вздохнул.
— Рост у него средний...Телосложение обычное...Иногда Артур носил очки с затемненными стеклами. Говорил, что у него устают глаза, потому что он много читает.
— Мисс Вуд, возможно, вы поссорились? Или чего-то недоговариваете? — мягко спросил напарник.
Но Эмилия, всхлипнув, покачала головой.
— В какой гостинице проживал мистер Крэйн?
— «Серебряный окунь».
— Что же, мисс Вуд, оставьте нам свой адрес и отправляйтесь домой, а мы с мисс Льюис отправимся в гостиницу…
— Пожалуйста, сообщите мне, если
