радостно воскликнула женщина.
Ее голос показался мне немного визгливым.
Затем дама уставилась на меня, на чашки и тарелку с пирожными.
Ее темные глаза, казалось, прожигают дыру на моем чудесном платье.
С накрашенных губ женщины медленно сползла улыбка.
— Миссис Пэйдж, доброе утро, — Аргайл встал. — Сейчас я работаю.
Голос напарника звучал официально, но я не сомневалась: дама явилась сюда явно не с деловым визитом.
— Кто эта леди? — миссис Пэйдж посмотрела на меня.
— Это моя помощница мисс Коринна Льюис. Мисс Льюис, это миссис Селеста Пэйдж, — представил он нас друг другу.
Но обстановку это не разрядило. В воздухе повисло напряжение.
— Зачем тебе помощница, Тревор? Разве ты с чем-то не справляешься?
Селеста Пэйдж, закусив губу, рассматривала меня. Ее взгляд был неприятным. Оценивающим, колючим. Про себя я порадовалась, что мое платье выглядит элегантно и безупречно.
— Теперь я работаю с напарником по приказу министерства. Если у вас появилась какая-то важная информация по вашему делу, можете сообщить, миссис Пэйдж, — холодно сказал Аргайл.
— Я обязательно зайду с важной информацией вечером, — заявила дама, разворачиваясь.
Вскоре хлопнула дверь.
Напарник вздохнул и подошел к окну, а затем растворил его настежь.
В комнату ворвался свежий утренний воздух, выветривая сильный запах духов Селесты Пэйдж.
— Миссис Пэйдж считает, что родственники ее покойного супруга хотят избавиться от нее, — произнес Тревор, глядя в окно.
Если честно, в чем-то я понимала желание неизвестных мне родственников этой дамы. Но вслух лишь произнесла:
— Понятно.
Аргайл закрыл окно.
— Мы ждем моего констебля, Коринна, чтобы отправиться в дом Эмилии Вуд. Пора побольше узнать об этом Артуре Крэйне.
24
Вскоре за окном раздался скрип колес и цокот копыт, а затем стукнул дверной молоточек.
— Доброго утречка, мистер Аргайл! — раздался громкий бас.
В комнату, служившую приемной в управлении расследований, вошел дородный мужчина в форме констебля лет сорока с широкими плечами, немного всклокоченной бородой и носом, напоминающим картофелину. Он утирал платком пот с раскрасневшегося лица.
— Карета, стало быть, подана, сэр, — громогласно объявил он, но, заметив меня, смутился.
— Здравствуй, Джон! Хочу познакомить тебя с моей напарницей, мисс Коринной Льюис. Мисс Льюис, а это констебль Рэвенхилла Джеймс Смит.
Мужчина приосанился, снял форменную фуражку констебля и почесал пышную каштановую шевелюру.
— Вот оно, значит как… Добро пожаловать в Рэвенхилл, мисс Льюис.
Я уловила от мужчины слабый запах алкогольных паров.
Констебль Смит обратился к напарнику
— Докладываю, сэр Аргайл, вчера весь день выполнял ваше задание. Не узнал ничего нового, сэр. Никто в трактирах не слышал про мистера Артура Крэйна. Опять подрались старьевщики на окраине, и еще был скандал в заведении Энни, клиент, стало быть, хотел расплатиться с девушкой фальшивой монетой, — он смущенно покосился на меня.
— Вижу, в трактирах ты время зря не терял, — поморщился Аргайл.
— Мистер Аргайл, надо же как-то людей было разговорить, к себе расположить, ну я и угостил их пинтой-другой эля, стало быть…
— И опять потом водил туристов по ближним болотам?
— Ну, мне денежки-то нелишние, все-таки пять ребятишек, а приезжие неплохо платят, — вздохнул констебль. — И туристы со мной под присмотром, как никак, я эти болота сызмальства знаю. Надо будет и вас туда сводить, мисс Льюис. Посмотрите на местные достопримечательности… Прошу, стало быть, на прогулку по городу, мисс, — констебль галантно распахнул передо мной дверь.
Мы сели в небольшую коляску, запряженную серой лошадью. Смит забрался на место кучера, и наш скромный экипаж покатил по мостовой.
Вскоре нарядный центр городка сменился окраинами. Улицы стали уже, по обочинам кое-где валялись кучи мусора, в которых копошились бродячие собаки.
Коляска между тем остановилась возле двухэтажного деревянного дома с облупившейся краской. Когда-то здание, видимо был голубым, но теперь фасад встречал нас потемневшими от времени и сырости унылыми серыми досками. Пару окон на верхнем этаже были заколочены.
— Вот, стало быть, и дом леди Вуд, — констебль натянул вожжи, и смирная лошадь остановилась.
Мы постучали, и дверь открыла старая служанка.
— Я детектив Тревор Аргайл, желаю побеседовать с мисс Вуд, — напарник показал свой жетон, и женщина пропустила нас в дом.
— Они обе дома, мисс Эмилия и миссис Аглая.
Миссис Аглая Вуд оказалась сухопарой дамой с унылым лицом в старомодном бархатном платье с темными вставками по бокам. Глядя на леди Вуд, легко было представить, как будет выглядеть Эмилия лет через двадцать.
На груди миссис Вуд красовался линялый бант из лиловой ткани, когда-то дорогой, а теперь он выглядел лишь жалкой пародией на былую элегантность.
Хозяйка распорядилась принести чая с печеньем.
Гостиная знавала лучшие времена. Плюшевые покрывала на диване и креслах выглядели потертыми, на старой мебели тут и там виднелись царапины, тяжелые выцветшие зеленые портьеры полиняли от солнечного света. На столе в вазе стоял букет увядших бледных роз.
— Миссис Вуд, вы, наверно, в курсе, что мы разыскиваем мистера Артура Крэйна, — начал Аргайл, расположившись в жалобно скрипнувшем кресле. — В гостинице его не видели три дня. Что вы можете о нем рассказать?
— Такой приятный молодой человек! И прекрасно одевается, — начала миссис Вуд. — Он сразу оценил Эмилию, сказал, что в ней видна порода! Действительно, моя прабабушка была дочерью барона! — гордо сообщила леди Аглая.
Аргайл кивнул.
— Так вот, мистер Крэйн недавно попросил у меня руки Эмилии. Он написал письмо своему деду, маркизу Крэйну о том, что хочет жениться на Эмилии, и ждал его благословения. Не могу поверить, что он пропал…
— Скажите, кто еще живет в этом доме? — спросила я.
— Молли, наша служанка. Она осталась у нас одна из прислуги, после того как мой покойный супруг пропал на болотах несколько лет назад
— Пропал? — переспросила я.
— Алистер, мой супруг, так же как и свекор, дед Эмилии, был помешан на истории Рэвенхилла. Мой свекор Итан даже написал несколько книг. Его считали немного сумасшедшим. Мистер Крэйн попросил почитать некоторые книги из его библиотеки…
Итан Вуд часто ходил на дальние болота и собрал там коллекцию — монеты, побрякушки, обломки.
— А мы можем увидеть эту коллекцию? — спросил Аргайл.
Миссис Вуд сняла с цепочки на груди маленький ключ и нажала им на деревянную панель на стене. Панель отъехала, и мы увидели плоскую застекленную витрину, на которой были расположены металлические кусочки, необычные квадратные серебряные и даже золотые монеты, какие-то разрозненные бусины и обломки. Я с любопытством подошла поближе и заметила несколько серебряных паучков «на счастье».
— Коллекция была больше, но мне приходится иногда продавать предметы, пояснила миссис Вуд. — Иногда люди готовы платить хорошие деньги за старину….
Она нажала кнопку на панели,
