миссис Блайз.
Затем две дамы пели дуэтом трогательную балладу о несчастном рыцаре.
Лысоватый джентльмен продекламировал отрывок из популярной поэмы, посвященной борьбе Эйгерии с магами, а затем стал играть на скрипке этюды собственного сочинения.
Он ужасно фальшивил, и у меня уже звенело в ушах от пиликанья.
Миссис Бридж прикрыла зевок рукой, художник Леонард, казалось, клевал носом, а терзания скрипки продолжались еще полчаса.
Наконец джентльмен отложил в сторону несчастный инструмент и важно раскланялся, собрав жидкие хлопки.
На этом музыкальный вечер закончился.
Я поднялась с кресла, но Джемма Блайз дернула меня за руку.
— Подождите немного, мисс. Сейчас начнется самое интересное, — шепнула она.
Мистер Брук тоже не торопился вставать.
Когда в зале осталось человек десять, Нора Бридж объявила:
— Леди и джентльмены, сейчас, как обычно, мы проведем небольшой спиритический сеанс. Попрошу всех пересесть на первый ряд.
— Мисс Льюис, вам доводилось бывать на вызове духов? — взволнованно спросила меня одна из дам.
— Нет.
Я слышала, что некоторые дамы в салонах Эрбенны увлекаются модным спиритизмом, но сама считала это откровенным шарлатанством.
Постепенно свет в зале погас, и осталась гореть только одна свеча за маленьким столиком перед миссис Бридж.
— Чей дух мы сегодня будем вызывать? — спросила она.
— Давайте моей покойной бабушки, — предложила Джемма Блайз.
Нора Бридж задула свечку и провозгласила:
— Дух миссис Аманды Блайз, явитесь нам…
Сначала ничего не происходило, но затем на сцене возникло легкое белое пятно. Появилась размытая фигура в длинном одеянии, она сделала несколько шагов и еле слышно прошелестела:
— Джемма, береги моих кошек.
Фигура скрылась, дамы заахали, миссис Блайз взволнованно проговорила, обмахиваясь веером:
— Даже не сомневайтесь, я о них забочусь, как о своих собственных…
Свеча снова зажглась, и миссис Бридж спросила:
— Может быть, кто-то еще хочет попробовать вызвать дух? Мисс Льюис, предложите, пожалуйста…
Другие дамы дружно подхватили ее просьбу.
Я помолчала, а затем неожиданно для себя самой сказала:
— Давайте вызовем дух его высочества Освальда.
Нора Бридж погасила свечу и сказала:
— Дух принца Освальда, явитесь нам…
Сначала ничего не происходило, но потом на сцене снова возникла светлая бесформенная фигура. А затем раздался очень тихий голос:
— Ты вернулась, Мира…
В этот момент я почувствовала чужие ледяные пальцы на рукаве своего платья и громко вскрикнула от неожиданности. Призрак тут же пропал, словно растаял, и тотчас послышался глухой звук на сцене, как будто кто-то упал.
Кто-то из дам нервно охнул, и миссис Бридж зажгла свечу.
Она стала торопливо зажигать другие свечи в канделябрах, и стало немного светлее.
Тут я увидела, что на сцене неподвижно лежала фигура человека в белом балахоне.
26
Тут я увидела, что на сцене неподвижно лежала фигура человека в белом балахоне.
Я побежала к сцене.
Дамы вокруг заахали и бросились за мной, но всех опередила миссис Бридж.
Она присела над лежащим и стала легонько хлопать его по щекам.
Я подошла вплотную и увидела, что на полу лежит подросток в длинном плаще с белым лицом.
— Том, приди в себя, — причитала Нора Бридж.
— Кажется, это сын театрального сторожа, — прошептала миссис Блэйз.
Кто-то из дам стал брызгать подростку в лицо водой.
Паренек приоткрыл глаза и сел, неуверенно озираясь вокруг.
Ми-миссис Б-бридж, — пролепетал он, увидев супругу мэра.
— Ты просто решил нас немного разыграть, Том? — спросила она.
Подросток кивнул.
— Но тебе вдруг стало плохо, да?
Том пролепетал:
— Дда. вдруг стало плохо, миссис Бридж. Голова закружилась…
То, что показалось мне смертельной бледностью, оказалось толстым слоем пудры
Парнишка провел ладонью по лицу, и там, где стерлись белила, проступили яркие красные прыщи.
— Том мечтает играть в театре, — миссис Бридж обращалась ко мне. — Помогает, когда приезжают артисты. Видимо, решил сегодня немного нас попугать. Что же, я скажу твоим родителям, пусть пригласят к тебе лекаря.
Нора Бридж протянула мальчику монету.
— Это для доктора, Томас.
— Давайте расходиться, леди, — распорядилась супруга мэра, и дамы гуськом потянулись к выходу, тихо переговариваясь.
— Я могу проводить вас, мисс Коринна, — предложил Леонард Брук, но я отказалась. У меня были вопросы к парнишке.
Вскоре на сцене остались только мальчик, Нора Бридж и я.
— Скажи, Томас, как ты себя чувствуешь? — спросила я.
— Уже лучше, мисс. Просто голова закружилась, я и упал. Со мною так бывает иногда...До свидания, леди, — он поднялся на ноги.
Нора Бридж взяла меня под локоть и буквально потащила за собой.
— Скажите, миссис Бридж, ведь паренек не случайно оказался на сцене? — спросила я даму.
— Мисс Кори, вынуждена вам признаться, что я иногда прошу его немного подыграть во время спиритических сеансов, — сконфуженно призналась супруга мэра. — В Рэвенхилле не так много развлечений. Я плачу Томасу полшиллинга просто за то, что он в белом балахоне проходит по сцене, когда мы вызываем дух усопшего. Поверьте, в этом нет ничего дурного.
— Если не считать того, что вы вводите людей в заблуждение, — возразила я. — И потом, я действительно очень испугалась.
Меня передернуло, когда я вспомнила ощущение леденящего холода на рукаве платья.
— Прошу вас, мисс Кори, не рассказывайте об этом дамам. Обещаю, что на следующем заседании мы просто будем читать отрывки из нового романа Оливии Дюваль. Никаких призраков, обещаю! Приходите обязательно в следующую субботу, мисс Льюис!
— Хорошо, миссис Бридж. Только скажите, вы что-нибудь услышали, когда появился призрак на сцене?
— Когда Том говорил про кошек? Конечно, как и все!
— А потом? Во второй раз?
— Только ваш крик, мисс. И стук, когда бедняжка Томас упал...Но больше ничего не было, клянусь, ведь я сидела к сцене ближе всех! Еще раз прошу прощения, что мы напугали вас! Обязательно приходите через неделю!
Я согласилась скрепя сердце, только чтобы отвязаться от настойчивой миссис Бридж. Все-таки она обладала в городе большим влиянием, и ее помощь, возможно, еще не раз пригодится в расследованиях...
На площади вокруг театра уже зажглись несколько разноцветных уличных фонарей, в стекла которых упрямо бились ночные мотыльки. Теплый августовский воздух, смешанный с вечерним ароматом цветов, создавал почти волшебную атмосферу. В пансион идти совершенно не хотелось.
Что-то в этой истории с призраком не давало мне покоя. Я ведь явственно слышала слова: «Ты вернулась, Мира...». Несомненно, призрак принца Освальда или тот, кто его изображал, обращался именно к Мирабелле Старр. Но почему же Нора Бридж не расслышала этих слов?
Ноги сами понесли меня к Аптекарской улице.
Минут через десять я стояла на крыльце офиса управления расследований.
В окнах на первом этаже дома уютно горели окна.
Я постучалась, и дверь открыл Тревор Аргайл. Его
