горизонт. Казалось, он намеренно старался не смотреть на меня, и я нахмурилась. — Все в порядке?
— Да, — ответил он, все еще не поворачивая голову в мою сторону.
— Ты какой-то странный.
— Нет, все хорошо.
Он снял футболку, бросил ее на землю и зашел в воду. Я последовала за ним, заметив, что его пресс выглядел более подтянутым, чем когда-либо. Никому не нужна диета, состоящая почти из одной рыбы, но это определенно полезно для организма. Лицо Арчера заметно осунулось, а темная борода с каждым днем отрастала все больше и больше.
Этого нельзя было отрицать — Арчер был горяч. И каждый раз, когда я мельком видела татуировку у него на груди, его сексуальная привлекательность возрастала еще больше.
После быстрого заплыва мы отправились пешком к месту соревнований. Самодовольное выражение лица Джоша, когда ассистенты режиссера расставляли всех в ряд, заставило внутренности нервно сжаться.
Какую «встряску» нам собирались устроить?
— Я знаю, что никто не был в восторге от того, что мы объединили вас с бывшими, когда семнадцать дней назад начали это путешествие, — начал Джош. — Так как насчет того, чтобы поменяться командами?
Мы с Арчером посмотрели друг на друга, у обоих от шока отвисла челюсть.
— Нет, — буркнула Андреа, сидевшая рядом со мной.
Джош ухмыльнулся.
— Андреа, Род очаровал тебя за последние семнадцать дней?
— Как геморрой, — саркастически заметила она. — Но он силен, а я пришла сюда, чтобы победить.
Сердце бешено забилось от волнения. Несмотря на эмоциональные взлеты и падения нашего прошлого, я знала Арчера. Я доверяла ему. Я была измотана и слаба, и мысль о том, чтобы провести остаток своего времени здесь с незнакомцем, мягко говоря, нервировала.
— Джентльмены, пожалуйста, подойдите сюда и встаньте рядом со мной, — велел Джош. — Когда я объявлю о составе новых команд, подойдете и присоединитесь к своим новым партнерам.
Я бросила на Арчера испуганный взгляд. Выражение его лица было серьезным, но я не могла прочитать его достаточно хорошо, чтобы понять, что он чувствовал по поводу этой ситуации.
Участники собрались рядом с Джошем, и я вгляделась в лица мужчин, окружавших Арчера. Единственным человеком, с которым я здесь разговаривала, кроме Арчера, был Род. Однако я не хотела быть его напарником. Раздражало то, что продюсеры использовали всех нас для создания драмы. Мы все были голодны и тосковали по дому, и сейчас было похоже на то, что нас пнули, когда мы уже лежали на земле.
Джош не заставил долго ждать, прежде чем сообщил новость, которой я боялась.
— Максим, будешь партнером Лорен, — произнес он.
Здорово. Все, что я знала о Максиме — он был русским, другие ребята здесь звали его Макс, и он был чертовски странным. Андреа рассказывала, что Макс пришел на одно из испытаний совершенно голым, еще до того, как туда пришли мы с Арчером, и продюсеры заставили его надеть одежду.
— Привет, — сказал он, подходя ко мне.
— Привет.
Я могла бы взять самоотвод. Просто сказать Джошу, что выбываю, и направиться в отель с кондиционерами, где проигравшие участники отдыхали до окончания соревнований.
Разум хотел этого, но сердце не позволяло. Осталось всего семь команд. У меня был один шанс из семи выиграть 500 000 долларов. Продолжать работать с новым партнером будет нелегко, но я не сдамся.
— Арчер, ты с Шейлой, — объявил Джош.
Я не смогла скрыть разочарования на своем лице. К закату эта дамочка будет уже на пути к своему второму сексуальному завоеванию на острове.
Выражение лица Арчера оставалось бесстрастным, когда он подошел к Шейле. Она улыбалась и покусывала нижнюю губу, пытаясь выглядеть застенчивой, но вместо этого казалась отчаявшейся.
— Ладно, ребята, у вас теперь новые партнеры. И на случай, если вы не в восторге от этих изменений, скажу вам еще кое-что. — раздался коллективный стон. — Этот обмен партнерами по команде, — продолжил Джош, сделав эффектную паузу, — временный. Только на одну ночь, а завтра утром вернетесь к своим первоначальным парам.
Плечи опустились от облегчения. Я смогу прожить одну ночь с кем угодно. Я начала эту игру с Арчером и хотела закончить ее вместе с ним.
Джош сказал, что девушки остановятся в лагере партнеров-мужчин, и я пошла за Максимом через пляж, когда ко мне подбежал Арчер.
Наклонившись, он сказал:
— Будь осторожна, Ло. Я ему не доверяю.
— Буду. — я встретилась с ним взглядом и сказала: — Тебе тот же совет.
Арчер кивнул.
— Увидимся утром.
Максим повел нас в лес, где была вырублена тропинка. Пока мы шли, я изучала очертания его спины. Как и у Арчера, у него были рельефные мышцы, но Максим был стройнее. На нем были крошечные красные плавки, которые не оставляли места для воображения.
— Вот мы и пришли, — сказал он, направляясь в затененную хижину.
По крайней мере, здесь была тень. Пока у меня есть вода и тень, со мной все будет в порядке. Но я надеялась, что вечером у нас будет еда, потому что сегодня я была слабее, чем когда-либо с тех пор, как попала на остров. Конечности отяжелели, а мыслительный процесс затуманился.
Мой взгляд упал на мыло и шампунь, которые Максим и Ирина выиграли в конкурсе. Я так давно не мылась. Хотя я и не собиралась красть их награду, я заметила, что шампунь все еще был полон на три четверти.
— Не возражаешь, если я воспользуюсь шампунем? — спросила я Максима.
Он не ответил, и когда я обернулась, то обнаружила, что он наклонился, поднимая с земли свои красные плавки.
Боже. Он был голый! Я отвернулась, избегая зрительного контакта.
— Бери, если хочешь, — сказал он. — Мне это не нужно. Иногда полезно позволить природе творить свое дело с телом. Укрепляет иммунную систему.
Вот только от него пахло так, словно в его плавках что-то умерло. Я чувствовала его запах всю дорогу сюда.
— Спасибо. Возьму совсем чуть-чуть.
— Пойду, порыбачу, — сказал Макс, хватая снасти и направляясь вниз по пляжу в чем мать родила.
Один из операторов Максима и Ирины последовал за ним, а я воспользовалась возможностью привести себя в порядок наедине, взяла мыло и шампунь и спустилась на пляж в противоположном направлении.
Как только я нашла на берегу несколько достаточно больших камней, за которыми можно было спрятаться, я перебралась на другую сторону от них и быстро сняла футболку и шорты. Оставшись в бикини, вошла в воду, чтобы окунуться, а затем вернулась на берег.
Намыливать шампунем кожу головы было сущим раем. Я старалась использовать совсем немного, но мои волосы были настолько грязными, что потребовалось два
