же, именно поэтому Мерлинус читать его не стал. Только теперь он открыл для себя удивительный мир древних рыцарей, принцесс, волшебников и волшебниц. После прочтения легенд список грехов старшего Войта пополнился еще одним пунктом. Тот тип, в чью честь назвали Мерлинуса, оказался не слишком удачливым. Он всю свою жизнь помогал различным людям, которые, благодаря его поддержке, получали трон, почести, волшебный меч и, что самое главное, – любовь Прекрасной Дамы. Сам же волшебник от своей благотворительной деятельности не имел ничего. Это показалось Мерлинусу крайне несправедливым. Пусть не трон, не меч, но хотя бы любовь он заслужил. В одной из последних легенд к Мерлину пришла Настоящая Любовь в лице прекрасной волшебницы Нимуэ. Правда, очень скоро выяснилось, что Нимуэ обольстила волшебника, чтобы погубить его. Впрочем, поразмыслив, Мерлинус Бенджамен Войт счел, что погибнуть во имя Прекрасной Дамы – не самая плохая смерть для настоящего мужчины.
Его Прекрасную Даму звали Маргарет, она училась в параллельном классе и явно симпатизировала капитану школьной сборной по бейсболу. Мерлинус долго думал, как бы привлечь ее внимание, и однажды ему это удалось. Он опоздал на урок английской литературы. Стучать и просить разрешения войти было совершенно бесполезно, старая дева мисс Баффинг не пускала, даже если ты задержался всего на минуту. Она всех отправляла за разрешением к директору. Мерлинусу не хотелось идти к директору, тот немедленно сообщил бы отцу, что означало долгие и нудные разборки дома. Чтобы не попасться на глаза никому из учителей, Мерлинус завернул в ближайшую кофейню. А там, за столиком у окна сидела Маргарет. Сначала Мерлинус решил, что она кого-то ждет, поэтому, стараясь не попадаться ей на глаза, занял столик в углу и заказал кофе. Прошло почти полчаса, а Маргарет продолжала сидеть в одиночестве. Периодически она набирала смс-ки, получала ответы и с каждым следующим ответом становилась все печальнее. Наконец, когда после очередной смс-ки она подняла голову вверх, явно пытаясь сдержать слезы, Мерлинус решил, что пришло его время. Он подошел к столику Маргарет:
– Привет! У тебя нет занятий?
Она машинально ответила «привет», но даже не посмотрела в его сторону, явно давая понять, чтобы Мерлинус проваливал вместе со своими «приветами». Уйти было проще всего, но он четко понимал, что второго шанса может и не быть. Пусть она пошлет его куда подальше, но он все же спросит…
– Ты чем-то расстроена? Извини, если тебя это напрягает, просто ты… Ты – такая классная, тебя все любят.
Маргарет удивилась и, наконец, посмотрела на собеседника.
– Эй, – сказала она, – а я тебя знаю. Ты в параллельном классе учишься.
Мерлинус быстро отодвинул стул и сел за ее столик:
– Ну, да, это я, – кивнул он, – вот не думал, что ты меня запомнила.
Маргарет понимающе улыбнулась. Подошла официантка и поинтересовалась, не хотят ли они еще кофе.
– Да, – сказал Мерлинус, – и еще пирожное для девушки. Какие ты любишь? – повернулся он к Маргарет.
Она кокетливо надула губки и, забыв о том, что еще минуту назад грустила, капризно произнесла:
– Я люблю эклеры.
– Эклеры, пожалуйста, – повторил Мерлинус.
Когда официантка отошла, он рискнул продолжить беседу.
– Ты была чем-то очень расстроена, – Маргарет помрачнела, поэтому он торопливо добавил, – ты не думай, я не лезу. Не хочешь говорить, не говори.
Девушка задумалась, Мерлинус терпеливо ждал. Она должна, должна поделиться с ним своим горем. Иначе быть не может. Во всех книгах про прекрасных дам четко написано, если главный герой совсем не героического плана, он обязательно встречает свою прекрасную даму в трудный момент ее жизни, когда для дамы важны не мускулы, а умение выслушать и посочувствовать. Маргарет молчала, Мерлинус ждал, вот сейчас, еще минута и она расскажет… Но тут официантка принесла два кофе и эклер. Момент был упущен, та мимолетная симпатия, которую Маргарет (в этом он был твердо уверен) испытывала к нему полминуты назад, исчезла. Девушка посмотрела на часы:
– Извини, мне нужно идти, – сказала она, стараясь не смотреть на Мерлинуса.
– А… А как же пирожное? – растерялся он.
– Спасибо большое, – она полезла в сумочку, вытащила кошелек и положила деньги на край стола, – спасибо, что хотел помочь, но я справлюсь сама.
И ушла. Мерлинус не мог в это поверить. Он сидел и ждал, когда она вернется. Но Маргарет не вернулась, а к нему подошла официантка и спросила, может ли она убрать со стола.
– Да, да, – рассеянно ответил он.
Почему она ушла? Что такого он сказал, что ей не понравилось? Вопросы, на которые не было ответа (по крайней мере, сейчас на них ответа не было).
На следующий день он специально попросился выйти за пять минут до звонка под предлогом, что ему очень нужно в туалет. Одноклассники захихикали, учитель выразил недовольство слабостью мочевого пузыря мистера Войта, но разрешил покинуть класс. В туалет Мерлинус не пошел, он бегом поднялся на третий этаж, где, как еще утром он выяснил из расписания, занимался класс Маргарет. Дождавшись звонка, он достал из портфеля стопку листов бумаги и с озабоченным видом пошел по коридору. Ему повезло, Маргарет вышла из класса одной из первых, но сразу за ней вышел тот самый капитан школьной сборной по бейсболу. Они смеялись, от вчерашней грусти не осталось и следа. Мерлинус ускорил шаг, чтобы она его заметила. Сконцентрировавшись на Маргарет, он почти забыл о ее кавалере, пока не налетел на него, больно ударившись о тренированное капитанское плечо. Спутник Маргарет перестал смеяться и с интересом посмотрел на Мерлинуса:
– Эй, у тебя что, глаза на затылке?
Мерлинус счел ниже своего достоинства тратить эмоции на ответ этому недостойному типу. Всю страсть (за ночь он пережил ситуацию в кафе не меньше десятка раз, впечатления от этой встречи оказались столь яркими, что рано утром пришлось нести простыню в корзину с грязным бельем) он вложил во взгляд. Маргарет мельком посмотрела на него, покраснела и… отвернулась. Мизансцена не ускользнула от ревнивых глаз капитана школьной сборной по бейсболу. Он, возможно, был не самым романтичным ухажером, но никто не смог бы упрекнуть его в плохом зрении и замедленной реакции, – капитан был кэтчером. Он еще раз, не веря, поочередно посмотрел на пунцовую Маргарет и восторженного Мерлинуса, сложил два и два и задал следующий вопрос:
– Эй, ты что, знаешь этого типа?
Вопрос был адресован Маргарет. Она кивнула, быстро взяла капитана под руку и потащила к лестнице:
– Я тебе все объясню, – она говорила и говорила, чтобы не дать ему вставить слова. Капитан несколько раз обернулся и даже сделал попытку остановиться, похоже, после
