интересного, что она была занята, наблюдая за происходящим. А Ди стоял как грозовая туча и портил настроение. Да, все очевидно складывается не лучшим образом, но Вероника могла отключиться от проблем. Она, конечно, поискала парамуля, но это оказалось не так просто. Дело в том, что здесь было полно парамулей. Они были одни или с хозяевами. Некоторые зверьки были по-модному одетые, другие вообще без одежды.
Ди решил, что бесполезно искать сейчас Мелкого. Он непременно должен вернуться. Ди перевел взгляд на Веронику, и подумал, что лучше бы Мелкий вернулся поскорее. Она как маленькая девочка подпрыгивала от восторга, будто впервые попала в зоопарк. Это очень раздражало кандидата в ангелы. Он опустился на скамью, дожидаясь начала забега. Вероника последовала его примеру, и присела на приличном расстоянии от Ди.
Только сейчас Ди обратил внимание на то, что над беговой дорожкой находилось увеличительное стекло. Все это было сделано из-за весьма скромного роста животных.
— Итак, — было объявлено через громкоговоритель, — представляем вам участников сегодняшнего забега: номер одни — Разноцветный; номер два — Лун; номер три — Барон фон Ляля; номер четыре — Быстрый. К сожалению, номер пять попался на допинге, в его крови был обнаружен препарат «Турбо Лапы»!
Весь стадион разом охнул.
— А что такого страшного в этих «Турбо Лапах»? — не поняла Вероника.
— Номер шестой добровольно выбыл из забега. И, наконец, номер седьмой. Под этим номером, как всегда, выступаю чемпионы прошлых забегов, братья-парамули — Стефик и Демик.
Стадион встал, приветствуя чемпионов. Все участники уже подошли к стартовой линии, готовые к забегу. Над спинками всех парамулей, в воздухе плавали зеленоватые цифры с их номерами. И вместо стандартных «На старт. Внимание. Марш», над стадионом раздалось:
— Вперед. В бой. К финишу!
И забег начался. На начальных этапах вперед вырвались Быстрый и Разноцветный. Далее лапа в лапу бежали Стефик и Демик, и уже за ними плелись Лун и Барон.
— Вы за кого болеете? — спросила Вероника, сидящую рядом старушку.
— За Быстрого, — ответила женщина, не глядя в сторону Вероники.
— А я думаю, что победят братья.
Пошел второй круг забега. Лун и Барон окончательно сдали свои позиции. Теперь первым номером бежал Разноцветный, затем Быстрый и, наконец, братья-парамули. Но в очередной поворот не вписался Быстрый. Он пробуксовал на задних лапах, и дал себя обогнать Стефику и Демику. Теперь в лидеры выбивались трое парамулей.
Вероника, подогреваемая неподдельным интересом, немного привстала со своего места. И Ди искоса посмотрел на нее, так чтобы она не заметила. Все же она Вероника была очень естественной. Можно даже сказать слишком естественной и простодушной. Она так легко относилась ко всему происходящему. Ди не мог понять, откуда взялась неприязнь к этой девушке. Дело ли это в ее матери, или в том, что она так к нему привязалась. Вероника верит, что он единственный, кто сможет ее спасти, вернуть ее жизнь. И он горько осознал, что его жизнь уже не вернуть. Уж лучше пусть она его ненавидит, чем питает положительные чувства. Ведь расставание неизбежно.
Ди смотрел не отрывая взгляда, до тех пор, пока она внезапно не подпрыгнула, и поворачивая свою радостное лицо к Ди не объявила:
— Ура! Стефик и Демик победили!
И Вероника кинулась Ди на шею. И казалось на секунду, ему передалась ее радость, но потом он отогнал от себя навязчивые мысли, сознавая всю нелепость положения. Ди отстранился, но Вероника все еще продолжала светиться от счастья.
И очень кстати перед ними возник неизвестный мужчина, пока Вероника не успела осмыслить того, что произошло. А мужчина имел явное намерение вступить в разговор с Ди. Ему было на вид под пятьдесят лет, крепкого телосложения. А его лицо было уставшим, и проникнутым неведомой печали. Одет он был как средневековый бродячий музыкант.
Вдруг на плече мужчины показались два парамуля. В одном из которых, Ди узнал своего питомца.
— Вы хозяин Мелкого? — осведомился мужчина.
— Да.
— Меня зовут Бернард. И мы очень многим обязаны Мелкому. Когда он пришел ко мне я понял, что ему требуется помощь. Я вижу, вам предстоит трудное испытание, и я готов отправить с вами своих парамулей.
Ди стал разглядывать парамуля, ехавшего на плече, рядом с Мелким. И приглядевшись повнимательнее, Ди заметил на зверьке маленькую розовую шляпку и бантик на шее. Проследив за взглядом Ди, Бернард пояснил:
— Это Люлюндра. Она давно уже является невестой Мелкого. Но я не имел в виду ее. У меня еще есть парамули.
И словно по команде к Бернарду подбежали еще два парамуля. Их маленькие тельца были украшены миниатюрными медалями, а на их шеях были по-модному завязаны шарфы.
— Это же Стефик и Демик! — догадалась Вероника.
— Да, — ответил Бернард, — они старшие братья Люлюндры. И теперь они в вашем распоряжении.
— Вы сказали, что видите, какое-то испытание, предстоящее нам? — спросил Ди, в это момент лицо его имело очень задумчивый вид.
— Я уточню, вообще-то это Люлюндра видит будущее, а мне только передает некоторые картинки.
— И что же она видит?
— Поле из красных тюльпанов. Дом. И отряд паукообразных. Вы найдете там то, что ищете.
— Мы найдем меч? — спросил Ди.
— Возможно. Возьмите Стефика и Дэмика и поспешите. Они помогут отбиться от паукообразных. Не теряйте времени, идите.
— Черт, я же совсем забыл про время! Мелкий, покажи, сколько еще осталось.
На хвосте у Мелкого осталась всего одна полоска. День подходил к концу.
Глава двенадцатая. Дом среди тюльпанов
Все было окутано в красный цвет. Повсюду тюльпаны качали своими изящными головками. И не было конца этому цветущему безумию, оно уходило далеко за горизонт.
Ди и Вероника пробирались сквозь тюльпановые заросли. Вероника старалась ступать как можно аккуратнее, не повредив растений, но это не всегда ей удавалось. И каждый раз, когда она давила цветок, мысленно просила у него прощение. Ди же двигался быстро. Он боялся опоздать. Но вдруг он осознал, что чем скорее доберется до нужного места, тем быстрее он распрощается с Вероникой. Они найдут меч, вернуться к Мелании и все будет кончено. Он оглянулся, убедившись, что она все еще идет за ним, а затем продолжил всей путь.
Потом они увидели холм, весь заросший тюльпанами. Даже странно, что здесь тюльпаны росли как вертикально, так и горизонтально. В самом холме располагалась грубо сколоченная деревянная дверь. Ди решительно подошел и толкнул ее. И дверь отворилась, открывая проход в темное пространство.
Ди уже было хотел ступить туда, но внезапно Вероника остановила его, схватив за руку.
