им минутку.
— После такого? Не думаю, что простые чемпионы будут за тобой активно охотиться. Разве что активными артефактами обвесятся…
— Пусть приходят. От добычи я не откажусь, — хмыкнул Алекс и посмотрел назад, где располагались высокопоставленные гости.
Надо сказать, гости Мягкой Земли вели себя гораздо сдержаннее хозяев, и никакой кары победителю не обещали. Единственное, Ноколос как-то странно смотрел на Алекса. Задумчиво так… но вот он очнулся, кивнул сам себе, развернулся и исчез.
— Странный мужик, — прокомментировала Мирам уход Губернатора. — Но без него мне как-то спокойнее. Пусть проваливает…
Тем временем с трибун Мягкой Земли слетел высокий адепт с соломенными волосами и необычно крупными чертами лица, словно слепленными из пластилина.
Как ни странно, Алекс его знал — это был главный защитник Мягкой Земли с его родного маяка Бета-4340. Звали адепта Охор. По слухам, он добровольно уступил власть Каоре, за что и стал вторым в иерархии. Но теперь место лидера школы неожиданно освободилось.
Охор выглядел одновременно и довольным, и напряженным.
— Уважаемый главный мастер. Как лидер Мягкой Земли… — начал он, едва приблизился вплотную.
— Ты занял место Каоры? — в лоб спросил Алекс.
— Кхе… да. Теперь я лидер великой школы Мягкая Земля, — слегка поморщившись, объяснил Охор. — И как новый главный защитник хочу выполнить условия договора между Черным Хирургом и Мягкой Землей.
— Отлично! Я желаю получить свою награду прямо сейчас.
— Тогда опустим формальности. Твоя награда здесь! — торжественно произнес адепт.
В его руке находились три небольших конических сосуда. Судя по виду и излучению, это были артефакты для хранения чего-то очень ценного и мощного — содержимое сложно было разобрать даже с помощью Восприятия, настолько высокой защитой обладали сосуды.
— Здесь Кровь Бесформенного, эликсир для проникновения внутрь кластера и эликсир для создания квази-эмиссаров, — объяснил Охор. — Все как ты и хотел. Прошу принять этот дар в знак выполнения наших обязательств.
— И это все? — холодно спросил Алекс. — Согласно нашему договору, я должен получить технологию производства всего этого, а не три жалких склянки.
— Видишь ли… — скривился главный защитник, — технологии тебе пообещала Каора. А сейчас ее… гм… нет с нами. А я просто не могу выполнить ее обещания. Это противоречит интересам школы. Эти эликсиры — подарок от меня лично и все, что я могу тебе предложить.
— Договор заключен не с Каорой, а со школой Мягкая Земля.
— Знаю, — охотно согласился Охор. — Но гарантом выступила не школа, а Каора. Пойми, как новый лидер Мягкой Земли, я просто не могу передать тебе технологии производства. Особенно Крови Бесформенного! Это — огромная ответственность! Но если тебя что-то не устраивает, ты всегда можешь обратиться с жалобой в офис Арбитра. Скорее всего, они назначат нам штраф…
— Хм… я и не знал, что школа Мягкой Земли так просто нарушает свои обязательства…
— Полегче со словами, уважаемый, — воскликнул Охор. — Ты обвиняешь великую школу!
— Если Мягкая Земля не выполняет обязательств, значит, это не великая школа, — насмешливо бросил Алекс.
Параллельно с разговором с Охором, Мирам на заднем плане консультировала его относительно договора. И тот гласил — награду должна выдать Мягкая Земля. Однако гарантом действительно выступала сама Каора.
— Вот стерва! Даже после смерти она меня раздражает! — не выдержала Мирам.
— Что мы можем сделать?
— Стрясти с Мягкой Земли компенсацию. Очень большую компенсацию! Возможно, всю выплату за гильдию сразу закроем.
— Мне нужна технология производства Крови и эликсиров. Наверняка должен быть способ получить их, — задумался Алекс. — Проверь правила еще раз.
— Уже! Но мне нужно еще немного времени.
— Время у тебя будет…
К этому моменту к Алексу спустились Ренген, два оставшихся Губернатора, три Арбитра и остальные гости великой школы. К Охору же подлетели несколько высокопоставленных защитников от Мягкой Земли. В результате на арене быстро образовалась небольшая толпа, которая с интересом стала разбираться в запутанном деле. Поскольку Ноколос самоустранился, управлять процессом взялся Губернатор Ергер. Подмигнув Алексу, он проскрипел:
— Поторопился ты, парень, с убийством.
— Это была вынужденная мера.
— Не спорю. Сам бы поступил так же. Но теперь эти земляные червяки, — адепт, похожий на дерево, кивнул на Охора и компанию, — будут извиваться до последнего. Эликсиры еще ладно, но технология производства Крови слишком ценна, чтобы отдавать ее первому встречному. Даже упрощенный вариант. И неважно, что их обещала Каора, отдуваться-то будет вот этот тип…
— Уважаемый губернатор Ергер! — не выдержал Охор. — Я, между прочим, стою прямо тут и все слышу! Мягкая Земля — уважаемая и честная школа! Вы не имеете права нас обвинять!
— Ага! Вижу, какие вы уважаемые и честные, — скрипуче рассмеялся Ергер, ничуть не смущаясь. — Я собственными глазами видел, что поединок выиграл вот этот парень и что ты хочешь украсть его награду.
— Если у него есть вопросы, пусть обращается к гаранту!
— Она мертва…
— Вот именно! А у меня другое мнение насчет решений предыдущего лидера, — буркнул Охор и повернулся к Алексу. — Итак, что ты выбираешь, главный мастер? Примешь мой подарок и забудешь о всех претензиях к нашей школе, или будешь судиться с нами? Решение за тобой. Но учти, времени болтать с тобой у меня нет!
— Решение за мной, говоришь? — недобро улыбнулся Алекс, которому Мирам предложила один интересный вариант. — Хорошо… я хочу воспользоваться правом повторного вызова.
— Эээ… что это за право повторного вызова? — опасливо спросил собеседник, у которого явно не было консультанта подобного Мирам, и он не мог с ходу перелопатить все талмуды с правилами Большой Гонки.
— Очень просто. Если гарантом требований школы выступил главный защитник школы, но умер до выполнения обязательств, то противоположная сторона, то есть я, может вызывать нового главного защитника на поединок на тех же условиях.
— Есть такое правило?! — глаза Охора широко раскрылись.
— Конечно! Квазар — опасное место и бывает так, что гарант погибает до выполнения обязательств. Были даже случаи, когда гарант умирал до начала поединка. Однако договор есть договор. И если возникают разногласия, второй участник вправе потребовать от нового лидера выполнения условий либо повторного поединка, — любезно объяснил Алекс. — Если же второй лидер «случайно» погибнет, то обязательства переходят к его наследнику и так далее… В общем, я не
