— Гоен — Опора школы. Точнее, одного из филиалов Желтокрылого Феникса в Первом Радиусе. Но таких филиалов много, и цель Гоена понятна — он хочет стать Столпом. То есть, главной Опорой среди всех Опор. А для этого Ноколос должен войти в десятку лучших маяков по результатам Большой Гонки, а еще лучше — выиграть ее! Вот только есть одна небольшая проблема — Ноколоса это все явно не интересует. Недавно он вообще отмочил большую глупость…
— Подожди-ка, по-моему, Губернатор собирает огромную армию…
— Которая вряд ли сильно ему поможет во второй фазе, — вздохнул Лис. — Ты пока не в курсе, но сейчас мы активно налаживаем контакты с другими маяками. Причем я говорю не про Фолькора и Ергера, а про более далекие маяки в нашем секторе.
— И как обстоят дела у наших дальних соседей? — с любопытством спросил Алекс.
— Довольно печально обстоят, — скривился Лис. — С Бураном наши соседи не столкнулись, зато они столкнулись с большим сопротивлением на опорных мирах. Из-за этого их армии очень медленно продвигаются к центру. Более того, поговаривают, что в эту Большую Гонку мы натолкнемся на Средоточия гораздо раньше, чем ожидали — данные дальнего сканирования это подтверждают. Понимаешь, к чему я клоню?
— Догадываюсь. Мы упремся в Средоточия и застрянем.
— Вот именно! Поэтому Большая Гонка может закончиться гораздо раньше положенного срока, — хмуро добавил Лис.
— Но как тогда адепты выберутся из Квазара? — поинтересовался Алекс.
Новости действительно были не очень… По генеральному плану Совета великих школ, а также, исходя из практики прошлых Больших Гонок, адепты должны были зачистить множество опорных миров по пути в центр Квазара. При этом необязательно было «освобождать» абсолютно все планеты, достаточно было проложить дорогу внутрь кластера и создать кольцо вокруг центральной части, где располагались Средоточия — мощные скопления монстров.
Могло показаться, что это — недостижимая цель. В Ваантане, например, миров было слишком много, чтобы их зачистить, однако Квазар не зря был выбран для Большой Гонки — кластер находился на окраине Галактики и не мог похвастаться большим количеством звездных систем.
В общем, шансы изолировать центр имелись. Это все равно, что вырубить просеку на пути пожара. В результате Вселенная немного успокаивалась, и Бездна становилась более «проходимой», и адепты на своих платформах могли вернуться в Первый Радиус.
Если же Большая Гонка проваливалась по тем или иным причинам, адепты все равно сбегали. Вот только выживали жалкие проценты.
— Какой ты нетерпеливый, все тебе расскажи, — усмехнулся Лис. — Впрочем, именно тебе я все расскажу. Вдруг ты чего интересного придумаешь… По всем расчетам мы сейчас даже покинуть Квазар не можем.
— Потому что зачистили слишком мало миров?
— Вот именно! Бездна пока непроходима. Более того, есть подозрения, что изоляция усилилась, потому что ментаты подобрались вплотную к границе Квазара и Вселенной это не понравилось. Причем Бездна стала опаснее по всей границе кластера, а не только рядом с нами. Короче говоря, мы застряли!
— Хм… — Алекс вдруг ощутил дежавю.
Он уже оказывался запертым в кластере, и тогда ему пришлось приложить много усилий, чтобы сбежать. Однако в Ваантане для этого пришлось победить кракена — монстра шестнадцатого уровня. А тут… тут соперником адептов была сама Вселенная и Бездна впридачу…
— Не могу поверить, чтобы во всем Квазаре не нашлось адепта с идеей, как нам выбраться, — пробормотал он.
— Идей даже слишком много, — скривился генерал. — Губернаторы сейчас как раз их обсуждают. Пока они склоняются к идее нанести несколько уколов по центру кластера с разных сторон. Тактику назвали Игла! Это значит, что маяки в разных местах заранее объединятся и ударят глубоко в центр. Изолировать его у нас все равно не получится.
— Ударить, в смысле уничтожить Средоточия?
— Хотя бы несколько. Других вариантов нет. Мы должны сделать монстрам очень больно. Тогда есть шанс, что Вселенная ослабит тиски, и мы сбежим. Но гарантий, как ты понимаешь, никаких.
— То есть о победе вы даже не думаете? — хмыкнул Алекс.
— Выживание и чемпионы с Телами Потенциала и есть для нас победа, — пожал плечами Лис.
— А если к следующей Большой Гонке ментаты превратят Квазар в одно большое Средоточие?
— Это вопрос не моего уровня… Но, если у тебя родится толковый план, я его внимательно выслушаю, — спокойно ответил Лис.
— Обязательно поделюсь, если придумаю… но ты так и не рассказал, как новый план связан с Ноколосом, и какую глупость он придумал, — напомнил Алекс.
— Ах да… Ноколос поддержал идею с Иглой. А еще предложил Аррак в качестве одной из точек для формирования Иглы, так как у нас тут собралось много народа, а Буран ослабил ближайшие миры. Это — огромное преимущество. Скорее всего, предложение Ноколоса примут и сюда прибудут другие маяки.
— Пока ничего плохого в этой идее не вижу, — заметил Алекс. — В чем состоит глупость Ноколоса?
— В том, что он потребовал от других Губернаторов привести сильных свободных, снарядить их и передать ему. Никак не хочет успокаиваться. Мол, свободные увеличат его армию. Но главное, он не требует за это очков Большой Гонки или другой платы! Вот почему я сказал, что Гоен сейчас волосы рвет. Ноколос не использует ситуацию в пользу школы.
— Хм… понятно. Хотя я считаю, что твои претензии больше касаются фениксов, а сейчас на кону стоит выживание всех адептов, но в любом случае спасибо за информацию.
Обсудив еще несколько вопросов, Алекс попрощался. Лис пожелал ему удачи и снова напомнил, что готов выслушать любые идеи. Даже самые безумные. При этом генерал выглядел задумчивым, словно остальные проблемы отошли на второй план.
* * *
Отлет Черного Хирурга прошел тихо и незаметно — отряд в полном составе добрался до недавно построенного транспортного узла Троп снаружи Аррака, после чего воспользовался транспортным коридором, любезно оплаченным Ренгеном.
Что интересно, в качестве направления Алекс выбрал не центр Квазара, а окраины. Там находилась огромная темная территория — до сих пор Шайн и его далекие окрестности были набиты монстрами и излучали сильную Бесформенность. Это означало, что добыча там была…
Оператор портала был предупрежден, вопросов не задавал, и через несколько минут Черный Хирург исчез с платформы, чтобы появиться недалеко от Шайна. Но на планету Алекс заглядывать не собирался, потому что система была зачищена и искать врагов рядом с Шайном было плохой
