кристалл? — удивился я.
— Да. Обычный тренировочный кристалл, которые раньше были почти в каждом городе и ежедневно сотни Восходящих приходили, чтобы стать сильнее и потренироваться. Появляется враг, которого ты больше всего боишься, и такой по силе, чтобы ты реально смог его победить, немного перешагнув через свои возможности. Чтобы Восходящий немного вырос, возвысился. Нет смысла воплощать мать червей или тигрекса золотого ранга, которого все очень сильно бояться. Пришедший за возвышением просто погибнет, не успев даже понять, что его убило. В снятом кристалле всего один заряд. Но будь крайне осторожен. Если ты его вытащишь из своего прибора, то страх материализуется, а если с тобой будут люди, то возможно, появиться чудовище сразу на всех.
— Спасибо! — поблагодарил я за предупреждение.
Как оказалось, те герои, которые смогли пройти путь, наполненный самыми ужасными чудовищами, которых они могли представить, попадали на камень со знаком, который вёл в храм, где жила красотка, исполнявшая самые невероятные желания, а затем герой оказывался в сотне километр от этого места. Потом счастливый, одаренный по самые плоды пьяного тыквенника деревяными рунами и несколькими каплями звёздной крови, счастливчик радостно топал домой.
— С Нимфеей понятно, она самого грозного из болота оживила, а почему мой здоровяк оживляет девок с серпами?
— Скорее всего какой-то предок местных обладал очень богатой фантазией. Один сказал, другой поверил, а что и почему уже и не вспомнят. Здесь вполне могут бояться, что его девица побьёт. У них тут строго. Женщина мужика побила — это же позор какой. Наверное, какой-то страх. Может мамашка сильно наказывала, а потом дальше мозги работают у каждого по-своему. Придумал себе девицу, да такую, чтоб и фигурой не обидеть, и серпы побольше, а потом один другому рассказал и понеслось придание. Уже и забыли кто эту дурость придумал и при каких обстоятельствах, но все пользуются. У тебя самого не лучше. Почему ты совсем не боялся увидеть здесь червя или теневую тварь, а вместо этого об одноглазой думал?
Отвечать было долго и просто перекинул мыслеобраз о том, как мы с симбионтом страхи делим и что досталось мне в личное пользование. Голову улыбнуло, и он с интересом просмотрел весь мой список, а потом добавил:
— Это полигон страхов. Восходящий должен превозмогать и возвышаться. В этом и есть смысл. Будешь драться и превозмогать все свои страхи. Боишься пауков, будут у тебя пауки, боишься нападения с неба, получишь дрейков.
— А там тогда что? — спросил я, про горный массив, где мы предполагали, что будет про храм Говорящей головы на который указывал мне детеныш моего здоровяка.
— Ничего. Просто источник звёздной крови. Она накапливается и подвешивается отдельными каплями на безвкусно сделанной древней статуи мужика кел. Уже никто не помнит его имени, наверное, кто-то из важных и достойных. Если восходящий протянет руку, то сможет забрать.
— А как же тогда он говорит?
— Никак не говорит. Это просто обычная статуя. Это местные себе воображают, рассказывают ему истории жизни и придумывают ответы. Ты бы видел в каком состоянии они иногда приходят, после того как наедятся грибов и настоев из трав бесстрашия. Немудрено и ответ услышать. Так же точно можно разговаривать с водой, деревом и любым другим предметом. Кому они нужны, эти ответы, когда тебе звёздной крови дали? Архераил, ты слишком хорошего мнения о окружающих. Воспитание ещё долго будет давить на всё твоё существование в Единстве.
— А почему это место никто не прихватил? Ведь удобно.
— В вашем языке есть слово нерентабельно. Это место находится в зоне довольно крупных кочевых хищников и здесь водятся черви. Много. Под землёй древние руины и звери их не любят, рядом не селятся, а вот слизнуть звёздной крови или поймать кого проходящего могут. Проще выждать момент и быстро прошмыгнуть, забрав себе несколько капель и сказал доброе словцо каменному изваянию, чем постоянно владеть этим местом и драться с мощными тварями. Иначе, в этом месте давно было бы логово парочки очень радушных тигрексов, которые просто обожают поговорить с усталыми путниками.
— Слушай, Говорящая голова, а как же твоя подружка исполняет любые желания, если у неё ноги и руки привязаны? Да и висит она почти под потолком. Вроде как, совершенно неудобно.
Говорящая голова заржал:
— Так и желания здесь одинаковые. Руну деревянную все хотят, да немного звёздной крови. С фантазией ты единственный за всё время пришёл.
— А ты можешь нас отправить всех вместе, чтобы не искать друг друга на сотню километров?
— Конечно. Я каждый раз поправляю точку координат, чтобы каждый отправился в своё место и не мог выследить следующего посетителя. Я просто не буду ничего менять, и вы все будете в одном месте. Но знай, координаты образуются случайно, просто их можно менять, но где это место я и сам не знаю. Когда вы будете входить в знак, я не буду ничего трогать и вы окажетесь рядом, — Голова улыбнулся. — Ты уже наговорился, а твои спутники по-прежнему ждут ответов на самые главные вопросы мира и подарочки в пару капель звёздной крови и хотят по деревянной руне. Зови и приходи.
Я кивнул. Было понятно, что сейчас по-быстрому раздадут полезности, ответят на великие вопросы мироздания и хотят смотреть космос. Надо же, сколько он терпел. Дразнить Голову не стал, а отправился за своими.
Глава 6
Властелин жути
Дело подходило к рассвету, игг-древо вновь давало свой свет. Голова, насмотревшись космоса, превратился в каменное изваяние, сказал, что ненадолго, но точных сроков обозначено не было. Всё было отлично, но традиционно недолго. Я хотел просидеть в храме Говорящей головы до вечера, а потом всем вместе выйти через знак, в сопровождении Плешивого, но опять планы составили, чтобы знать, как не будет. В храме мы могли бы просидеть до вечера и в сопровождении медвегрыза оказаться где-то далеко, но ветер поменялся, а дым и смрад от огня, где горели доски лодки, трупы червей и всё что нам удалось собрать, с огромной силой начало задувать к нам в пещеру. Я мог выйти через десятки ходов, идущих на другую сторону горы, или с медведем пройти дальше по скальным ходам, куда не задувало дым, то мои оказались в ловушке. Плёнка преграждала путь и им нужно было прямо сейчас выходить через знак. Дым так быстро прибывал, что пришлось плюхнуться на колени, чтобы не надышаться гари.
Плешивый быстренько сбежал в глубину пещеры, сообщил, что здесь темно, отличный воздух и мы правда тупые, если не пошли
