чему я научилась, – его заслуга.
– Но как же мои тренировки и задания?
– Ты более чем готова к самостоятельной работе, Ремс. – Кай тоже встает и подходит, откручивая крышку своей бутылки. Я рассматриваю его, пока он делает большие глотки, наблюдая, как движутся мужественные горло и челюсть. Серые глаза блаженно закрыты, и с коротких светло-русых волос по вискам стекают капли пота. Он слишком красив для наемника, но я совсем ничего не чувствую, даже стоя так близко, пока он допивает воду и скручивает пустую бутылку в жгут, выбрасывая в урну. Всего однажды мы просто дурачились, потому что я хотела узнать, каково это, когда мужчина прикасается к тебе. Было неловко, и это исключительно научное исследование закончилось до того, как мы прошли точку невозврата.
– И чем ты займешься?
– Дочери одного парня, попавшего на радары «Стикса», нужен водитель и охранник, а полковнику необходим человек внутри большой гнилой империи. Держу пари, малышка Аттвуд даже не подозревает, в каких темных делах замешан ее отец.
– Вау! Не ожидала, что ты просто вывалишь все вот так, – не только потому, что он не обязан отчитываться, но и по той причине, что задание звучит как секретное.
Кай щиплет меня за щеку, улыбаясь и хватая полотенце перед тем, как пойти в душ.
– С тобой мои тайны в безопасности, как и твои со мной.
Он уходит в направлении душевой в моей слишком большой квартире, предоставленной полковником, а я остаюсь пялиться в зеркало, висящее на дальней стене тренировочного зала, с ужасом понимая, что с его уходом одиночество станет еще громче. Кай единственный, кто посвящен в мои планы, он не раз обеспечивал алиби, когда я украдкой исчезала, чтоб издалека понаблюдать за человеком, от которого поклялась держаться подальше.
Я хотела изучить поведение и образ жизни Уэйда, чтобы лучше понять, каким именно образом смогу быть полезна. Но Уэйд теперь, как правило, работает по всему земному шару, в Бостоне он почти не появляется, думаю, потому что решил ни к кому не привязываться, как и я. Терять близких слишком больно, а боль не помогает двигаться дальше, она висит в груди, как раскачивающийся свинцовый шар, ударяя внутренности и перемалывая их в кашу, разрушая.
– Твоя очередь! – бодро кричит Кай, спустя пятнадцать минут возвращаясь в зал. Он уже переоделся в белую рубашку без ворота и синие джинсы. – Как насчет небольшой прощальной вечеринки?
– Вроде той, что мы проводим перед теликом, смотря твои дурацкие бои? Я пас.
Кай ощеривается, крадучись подходит, хватает меня за плечи, разворачивая и толкая в сторону ванной.
– Сотри это кислое выражение, прими душ и вытряси самое сексуальное платье из своего шкафа, мы отправляемся в клуб!
– Я не могу пойти с тобой в клуб, Кай. – Закатываю глаза, высвобождаясь из объятий и хватая свое полотенце. – Роддс выпотрошит тебя, как свинью, если узнает, а меня отошлет обратно в монастырь.
– Он не узнает.
– С чего такая уверенность?
– Полковник ненадолго покинул город. А когда вернется, даст тебе работу, поскольку уверен, что теперь ты сосредоточена на спасении невинных гораздо больше, чем на Ройстоне. – Уголок его губ приподнимается в жесткой ухмылке.
– Как великодушно с его стороны снять поводок.
– Не рефлексируй, лучше собирайся!
Я так выжата, что у меня в голове нет ни единого аргумента для спора. Перед тем как дверь ванной комнаты за мной закрывается, уже слышу звон посуды, доносящийся с кухни. Я не должна скучать по тому, что Кай будет вынужден уйти, но все равно делаю это, позволяя себе немного всплакнуть, пока смываю с себя кровь и пот.
Лопнувший порез над бровью не слишком большой, это результат прошлой тренировки с ножами, наношу антисептик и заклеиваю рану тончайшим пластырем, пока думаю над тем, что надеть сегодня вечером. Я не часто выбираюсь из дома, по крайней мере не днем и не в людные места, но сидеть в пустой квартире, страдая от одиночества, – последнее, что я собираюсь делать.
Впервые выбравшись из Святого Мартина после нескольких лет аскетичной жизни, я будто попала в альтернативную вселенную, где целое море неизведанных вещей обрушилось на меня огромной лавиной. Обучение всем видам боевых искусств, обращению с оружием, базовым медицинским навыкам и прочему – то, чего я ожидала, но вот подготовка к почти самостоятельной жизни стала куда более сложным этапом моего обновления.
В первый же месяц я близко познакомилась с Google и утонула в информации, поскольку Кай не мог заполнить пробелы, образовавшиеся там, где моим учителем должны были стать мама или тетя Талула. Первые самостоятельные макияжи и неловкие моменты выбора нижнего белья, которое бы не натирало в стратегически важных местах; мое знакомство с индустрией моды и ускоренные курсы готовки. Я даже училась целоваться, смотря ролики на «Ютьюбе», после чего выбрала случайной жертвой для практики малознакомого парня из магазина электроники на моей улице. Он пригласил меня на свидание в ирландский паб, где воняло жареной рыбой, и я весь вечер желала только опробовать знания, надеясь, что это будет приятно. Чуда не случилось. Второй мой поцелуй, ставший глупейшей ошибкой, был с Каем, и это было гораздо, гораздо лучше, но чисто в практическом смысле, не более.
Возможно, сегодня я могла бы попробовать снова, а если повезет, то я уже достаточно взрослая, чтобы расширить свои границы. Даже монастырское воспитание не сделало меня ханжой, так что я была бы совсем не против того, чтобы распрощаться со своей девственностью с кем-нибудь привлекательным, если он не окажется болваном и будет вести себя по-джентльменски.
Тихий голос Дороти ворчит, что я опрометчива и мечтательна, но она просто лицемерка, потому что совсем недавно, когда я, лежа в кровати, предавалась эротическим фантазиям в своей спальне, запустив пальцы в трусики, именно она первая шепнула имя Уэйда, разбив мое сердце в очередной раз.
Я не собираюсь думать об этом сейчас или когда-нибудь снова, мне нужно выкинуть любые романтические мысли о Уэйде из головы как можно скорее. И единственный способ – найти кого-нибудь, кто смог бы хоть ненадолго заполнить зияющую пустоту. Желательно, чтобы он оказался до смерти скучным, так хотя бы есть гарантия, что я не влюблюсь, а он не разобьет мое израненное сердце.
Несмотря на отсутствие Роддса в городе, я не хочу неприятностей, так что мой макияж призван скрыть часть лица и сделать его менее доступным к распознаванию. Одним из полезнейших навыков при обучении стала маскировка, благодаря ей я так часто оставалась незамеченной во время своих тайных вылазок. Всегда есть шанс
