попасть на камеры наблюдения, даже если по большей части маршруты заранее просчитаны с учетом слепых зон. Узор вокруг моих глаз полностью черный с бордовыми стрелками и помадой в тон, они делают мои синие глаза слишком яркими, создавая контраст. Это выглядит так, словно кружевная маска каким-то образом отпечаталась на моей коже.
Из-за образа жизни, который приходится вести, у меня в шкафу не так много платьев, но есть одно довольно смелое. Я купила его под действием глупой фантазии, ударившей в голову в редкий момент уязвимости. Оно тоже черное, как большая часть моего гардероба, верх обнажает плечи и состоит из мягкого полупрозрачного кружева с длинными рукавами, а низ в виде плотной атласной юбки едва доходит до середины бедра. По какому-то глупому поводу, делая выбор на сайте, я представила, как Уэйд поправляет переднюю часть своих джинсов, видя меня в нем.
– Так или иначе, ты никогда его не получишь.
– Прекрати сейчас же! – Разговоры с самой собой – погрешность от необходимости проводить в одиночестве все свободное время. Когда мы не на задании, голос Дороти звучит громче, раздражая, и я мечтаю, чтобы она замолчала и оставила меня наконец в покое.
– Ты могла бы выбрать другую жизнь, другой город, даже другое имя, и Роддс дал бы тебе все это в мгновение ока. У тебя были бы настоящие друзья…
– Да, но это была бы уже совсем другая я, трусливая, не способная на борьбу.
Волосы уже почти высохли, и я собираю их в гладкий высокий хвост и немного расстраиваюсь, что не могу надеть свою резинку. Она все еще цела, хоть и выглядит настолько потрепанной, что больно смотреть. Теперь я чаще ношу ее на запястье, исключительно под снаряжением, как браслет или талисман, если хотите. Так я ощущаю себя ближе к нему и становлюсь более-менее целостной.
* * *
Клуб, в который Кай меня привозит, выглядит совсем не так, как я ожидала. Здесь своя пропускная система только для частных вечеринок и особых гостей. Конечно же, охранник узнает моего спутника, кивая ему и отступая в сторону. Мы проходим по коридору с темными бархатными шторами, импровизированный занавес открывается, я замираю на месте.
Черная мебель сверкает в лучах стробоскопов, золотые панели на стенах и потолке отражают свет, превращая пространство вокруг в завораживающе-магическое. Мне никогда не нравились эти оттенки так сильно, как сейчас, даже грохот музыки внизу не раздражает привыкшие к тишине перепонки и не вызывает желания сбежать. Я в полнейшем восторге и даже больше.
Интересно, все ночные клубы похожи на этот?
– Вовсе нет, этот особенный, – отвечает Кай, подталкивая меня к бару. Похоже, я задала свой вопрос вслух, позабыв, где нахожусь.
Мы усаживаемся за барную стойку, и сразу же к нам подходит улыбчивый парень, одетый в сатиновую рубашку с отворотами.
– Мистер Мерсер, рад вас видеть. Как обычно?
– Заканчивай тереть стойку, Марвин, и лучше отполируй свои манеры, – отвечает Кай, слегка разворачиваясь в мою сторону. – Я за рулем, а моей спутнице что-нибудь легкое на твое усмотрение для начала.
От меня не ускользает, как они обмениваются взглядами, но я так ошеломлена, что едва могу сосредоточиться.
– Прости, он идиот. Ты ведь впервые пробуешь алкоголь? – Кай уже знает ответ, так что я не возражаю, чтобы бармен следовал четким указаниям.
– Да, а что ты обычно пьешь?
– Виски, чистый, но эта штука превратит даже монашку в стриптизершу, так что тебе достанется девчачий коктейль.
Шутки про мое прошлое давно стали привычными в нашем дружеском обмене любезностями, я не обижаюсь. Думаю, Кай по-своему заботится обо мне, хоть и немного угловато. Он, как и я, не слишком опытен в общении с девушками, большую часть времени проводит на заданиях и тренирует новичков, так что меньшее, что я могу сделать, – быть вежливой после того, как тремя часами ранее чуть не откусила бедняге нос.
– Кай! Давненько тебя не видел, – раздается за нашими спинами. Я кручусь на своем стуле, чтобы встретиться с сероглазым блондином в очках, похлопывающим моего друга по плечу. – Кто твоя прелестная спутница? Мои камеры немного растеряны, – постукивая указательным пальцем по оправе и растягивая слова, спрашивает он, пока сверлит меня своим пристальным взглядом.
– Это…
– Дороти. – Протягиваю руку, приветливо улыбаясь. Каждый раз при случайных знакомствах я использую второе имя, по сути, это не выдумка, а лишь средство дополнительной предосторожности.
– Прости его, дорогая. Линкольн владеет клубом и следит за безопасностью. А твои примочки – прошлый век, приятель. Попробуй контактные линзы! Дороти моя давняя подруга, расслабься.
– Ты можешь звать меня Линк. – Парень лишь для вида берет предложенную руку, все еще разглядывая меня так, что по спине пробегает холодок. – Мы раньше не встречались?
– Не думаю. – На самом деле мне тоже кажется, что я его где-то уже видела, и это первый сигнал покинуть заведение к чертовой матери. Но здравый смысл утопает в музыке, и я беру свой бокал с коктейлем, пробуя содержимое. – Ух ты! Это потрясающе!
– Напитки за счет заведения. Наслаждайтесь вечером. – Линкольн кивает, а затем, не прощаясь, исчезает в толпе.
– Он немного помешан на системе распознавания лиц, не обращай внимания.
Мои глаза расширяются в осознании.
– Это клуб «Стикса»? – Когда Кай просто смотрит на меня, не отрицая, встаю с места. – Ты спятил? Я ухожу прямо сейчас. – Но его рука мягко ложится на мою, останавливая.
– Брось, Роддс не имеет никакого отношения к клубу, им владеют Линк и… – Кай делает паузу, кончиком пальца пододвигая мой недопитый коктейль ближе. – Мы ведь пришли повеселиться, помнишь?
Я испускаю долгий вздох и допиваю содержимое стакана под его пристальным взглядом. Теперь напиток на вкус как вода, абсолютно никакой, но его прохлады достаточно, чтобы освежить мое перегретое тело и отлепить язык, присохший к небу.
– Вот это другое дело!
Ставлю пустой стакан на стойку, вытирая рот неизящным движением тыльной стороны ладони. Остается лишь надеяться, что бьюти-блогер в интернете не солгал о стойкости помады.
– Всего один отвязный танец, и ты отвезешь меня домой.
– По рукам.
Оставляю свой стакан на сверкающей стойке и сползаю со стула, чувствуя слабость в ногах и все еще немного злясь на друга. Он мог бы просто предупредить меня перед тем, как приводить сюда, возможно, я не вырядилась бы как дура или вовсе осталась бы дома.
—Глупо не использовать редкий шанс, – сладко напевает голос в моей голове.
Поправляю подол платья и неспешно двигаюсь в сторону танцпола, оглядываясь на Кая, но не успеваю сделать и пары шагов, как врезаюсь во что-то
