к огромным воротам особняка, как вдруг в моей черепной коробке раздался знакомый звон Сети.
[Задание обновлено: Вы становитесь лидером отряда «Пауки».]
Я замер. Лидер? Отряда? Сеть тут же подгрузила новую информацию. Отряд «Пауки» состоял из… меня и ещё нескольких скелетов. Из ангара, медленно и синхронно, как всегда, стала выходить толпа моих собратьев. Они двигались прямо ко мне. Двадцать шесть скелетов. Ровно столько, сколько нас осталось после атаки нарушителей и инцидента со слаймом. Значит, вся моя бригада.
Как неожиданно. Похоже, хозяин понимает, что такое задание будет сложным даже для такого «выдающегося скелета», как я. Но, чтобы вдруг передать мне часть своей силы, возможность манипулировать другими скелетами… До этого момента о таком подарке судьбы я мог лишь мечтать! Пусть даже это будет на самом деле очередным его тестом, уж из подобного я точно смогу извлечь очень много пользы. Смогу изучить сеть, примерить как ощущаются права администратора… Да и, на худой конец, это просто очень круто.
Информация от Сети продолжала поступать. Теперь, будучи лидером отряда, я мог отдавать этим скелетам простые команды. Я видел их личные номера, их текущее состояние, их местоположение. И мог управлять ими. Не напрямую, как своим телом, но через Сеть. Это было совершенно новое ощущение.
Первая доступная команда, которую я использовал, была «следовать за мной». Недолго думая, я сосредоточился на этой мысли, направив её через Сеть к группе скелетов, которые уже подошли вплотную и замерли.
«Отряд „Пауки“, следовать за мной».
Сеть мгновенно отреагировала. Призрачные огоньки в глазницах скелетов, обычно устремлённые вперёд, теперь, казалось, сфокусировались на мне. Они синхронно развернулись, готовые идти.
Можно было бы попробовать атаковать что-нибудь, но врагов поблизости не было, так что проверить эту возможность пока не удалось. Но сам факт! Я мог командовать целой группой.
Это было… удобно. Невероятно удобно. Раньше я был просто одной из единиц в массе, вынужденный сопротивляться приказам Сети, чтобы сделать что-то по-своему. Каждый шаг в сторону, каждая попытка действовать самостоятельно отжирала энергию и вызывала давление. А теперь? Теперь я мог направлять их. Использовать их как инструменты. Это открывало куда больше возможностей, чем просто тащить телегу в бесконечной монотонности. Я смогу сделать гораздо больше.
Группа скелетов двинулась за мной, их шаги звучали в унисон по каменной дороге, ведущей от особняка. Мы прошли через ворота, которые снова со скрипом закрылись за нами, и оказались в подземном лесу.
Я шёл впереди, ощущая за спиной присутствие своего отряда. Мысли снова вернулись к Хозяину. Что он такое? О чем он думает?
Я ожидал, что он будет опасен, и не ошибся. Он — безжалостный и гениальный учёный, чья власть над Сетью абсолютна. Он видит во мне не личность, а лишь «восхитительно сломанную программу», уникальный образец, который можно изучить, скопировать и, если понадобится, без колебаний стереть. Каждый мой шаг, каждое решение — это ходьба по лезвию ножа под его пристальным, анализирующим взглядом.
И всё же его поведение было полно противоречий, которые сбивали с толку. Он мог в один миг попытаться вскрыть моё сознание, а в другой — с гордостью творца нарядить меня в идеальный костюм дворецкого. Эти жесты не были проявлением доброты. Это была надменная демонстрация власти и собственничества, отношение к ценному, но бездушному экспонату. Он не видел во мне питомца, он видел в лучшем случае сложный артефакт, который тешит его эго и одновременно служит инструментом для решения его же проблем, вроде долгов перед криминальными авторитетами.
Размышления прервались, когда я вспомнил про новые возможности командования. Нужно было их опробовать.
Впереди показалось дерево. Не то самое, с тайником, а просто одно из многих, узловатых, с мохнатыми корнями. Идеальная цель для эксперимента.
«Отряд „Пауки“, атаковать!»
Я направил команду через Сеть, указывая на дерево. Реакция была мгновенной и впечатляющей. Скелеты, как единый организм, рванули к дереву. С тем оружием, что у них было — кирками, мечами, дубинами — они начали методично и жестоко избивать ствол. Удары сыпались один за другим, с дерева посыпались ветки, кора отлетала кусками. Но они действовали с бездумным, механическим равнодушием, направленным на эту неподвижную цель.
Выглядело это жалко. Впрочем, чего ещё ожидать? Они всегда были такими тупыми. И всё же, если Хозяин как-то управляет нами, а теперь я сам могу отдавать приказы, значит, теоретически, я тоже могу добиться от них большего. Нужно лишь найти правильный подход — сделать команды более точными, более осмысленными. А способ как этого достичь я уже себе примерно представляю…
«Отряд „Пауки“, отступить!»
Скелеты тут же прекратили атаку и неуклюже попятились от дерева. Один тут же запнулся о корень и, падая, снёс ещё двоих. Рассыпавшись по поляне, они снова замерли, уставив на меня пустые глазницы.
Да уж, простой задачей это не будет.
«Отряд „Пауки“, следовать за мной!»
Они послушно собрались вокруг меня. Уже неплохо. Я начал экспериментировать, отдавая простые приказы. Каждый из них я анализировал с помощью «Духовного Ока», наблюдая, как словесная команда преобразуется в конкретные импульсы Сети, в потоки энергии, заставляющие кости двигаться.
«Отряд „Пауки“, взять предмет!»
Как я и думал, всё дело было в деталях. Даже малейшее изменение в формулировке приказа порождало совершенно иную последовательность сигналов в Сети. Это было похоже на язык программирования: одно неверное слово — и вся команда исполняется иначе. Это открывало интересные возможности для тонкой настройки их действий.
Я указал на ветки, которые они только что наломали. Скелеты принялись подбирать их, каждый взял по несколько штук. Отлично. Это сильно упростит мне жизнь в будущем. Например, при сборе добычи.
Но мы всё ещё слишком близко к особняку. Опасно заниматься таким здесь. Я отменил команду, и мы двинулись дальше.
Вскоре мы вышли к тому самому дереву, где я спрятал свои вещи. Я остановил отряд и направился к тайнику. Начал копать сам, но секунд через десять меня осенило: «У меня же целая армия копателей стоит без дела».
«Отряд „Пауки“, копать здесь!» — я указал на землю. Они тут же бросились выполнять приказ… начав колотить землю без разбору, рубить и резать, словно пытались её уничтожить.
Кажется, проблема была в том, что они воспринимали лишь общую суть приказа — «копать» для них было синонимом «атаковать землю». Сложные, многоэтапные действия были им недоступны. В этот момент я, кажется, впервые понял боль Хозяина и его одержимость идеей скопировать мою «аномальную» программу.
Я решил пойти другим путём, вспомнив, как Хозяин управлял нами в лаборатории. Это будет
