class="p1">Парень кивнул.
— Кстати, а то время, которое мы не собрали из-за взрыва трубы, вы тоже забрали?
— Нет, — удивился я такой хозяйственности парня. — Спасибо, что напомнил.
После всего произошедшего такая деталь тупо вылетела у меня из головы.
Спускаться обратно в подвал оказалось несладко. Спина до сих пор помнила удар цепью по спине, несмотря на мазь, а теперь ещё и ожоги от пара… Я шёл первым, держась за скользкую стену и подсвечивая дорогу фонарём. Макс шёл чуть позади, то и дело поправляя сползающие на нос очки.
— Я, если честно, Андрей, как боец не очень, ты и сам понял уже, — негромко признался Макс. Его голос в сыром замкнутом пространстве звучал глуховато. — Всегда держался от такого подальше. Из реального боевого опыта у меня… ну, разве что пара сотен часов в «Линейке», да в «Варкрафте».
Он негромко рассмеялся, переступая через обломок кирпича.
— Но способности свои развивать хочу. Глупо отказываться, когда мир вокруг рушится. Спасибо, что вообще позвал с собой.
— Твой навык потенциально может быть полезным.
— Это чем же? — иронично спросил он. — Хотя, может, и может. Я вот тут о чём думаю… Вы бы… заглянули к нам в гости как-нибудь. Ну, Марту с Васей бери, если хочешь.
— Зачем? — удивился я.
— Просто подумал, что это полезно может быть и тебе, и тёте. Она в теме городских легенд и всякой чертовщины уже лет двадцать варится. Тебе, Андрей, точно интересно будет с ней пообщаться. У неё там целые архивы газетных вырезок про наш город.
Мы ступили на ровный пол подвала, и я невольно выругался под нос. Вода никуда не исчезла. Конечно, шли мы уже не вброд, но обилие луж и дикая сырость — гарантия того, что дом в таких условиях долго не простоит.
Луч фонаря выхватил лопнувшие трубы коммуникаций. Металл разворотило «розочками», из рваных стыков сочилась ржавая вода. Подвальный Владыка ушёл, забрав своих слуг, но оставил после себя разгром.
Это сколько же денег теперь уйдёт на ремонт!
Своими силами тут ничего не сделать, придётся вызывать бригаду и полностью менять стояк. А старуха Агафья… эта жадная карга удавится за копейку, новые трубы она покупать не станет. Скажет, сами виноваты, колдуны, делайте что хотите. А без этого во всём доме не будет воды.
Весь мой план съехать от родителей и устроить здесь базу накрылся медным тазом.
Мы дошли до места, где рассыпался последний кошачий кошмар. В воздухе над тёмной водой всё ещё покачивались светящиеся числа. Но их стало заметно меньше. Я присмотрелся. Прямо у меня на глазах от крупной «четвёрки» отделилась крохотная светящаяся искра и растаяла в сыром воздухе.
— Смотри, — тихо сказал Макс, указывая пальцем на соседнее число. — Оно распадается. Время уходит.
— Забираем, пока совсем не растаяло, — скомандовал я.
Я протянул руку, смахивая себе две светящиеся цифры. Оставшиеся две толкнул в сторону Макса. Тепло привычно разлилось по венам, фиксируя пополнение баланса, но радоваться не хотелось. Мы молча побрели обратно к лестнице, хлюпая ботинками по затопленному подземелью. Нужно быстрее сказать Марте, чтобы спустилась и забрала оставшуюся часть.
В открытой настежь квартире на третьем этаже нас приветливо встретил свет. Настя уже пришла в себя. Она сидела на краешке дивана, сжавшись в комок и крепко прижимала к себе фиалковый блокнот своего брата. Глаза её покраснели, а лицо выглядело бледным от пережитого страха.
— Я струсила… — тихо, шмыгая носом, произнесла она, стоило нам войти. — Вы там дрались, а я просто… испугалась этой твари и упала. Извините меня. Я должна была помочь, а вместо этого просто устроила истерику.
Я аккуратно опустил мокрую тонфу на стол и присел рядом на корточки.
— Перестань, Насть, — мягко сказал я. — Мы тут, вообще-то, не профессиональные экзорцисты из голливудских фильмов. Все с чего-то начинают. Вася вон в прошлый раз тоже бледным призраком у стены стоял, а сегодня уже дверью монстров прессовал. Опыт — дело наживное. Главное, что все живы.
Марта стояла у окна, всматриваясь в тёмную улицу. Её новые янтарные глаза тускло светились в полумраке квартиры.
— Марта, — позвал я её. — Там внизу осталась твоя доля времени. Оно исчезает, так что ждать, пока остальные проснуться, нельзя, потом сосчитаемся. Спустишся за своим? Я провожу, если боишься.
Она медленно повернула голову, и на её бледном лице проскользнула странная, пугающая улыбка.
— Нет… не нужно, Андрей. Спасибо. Подвал для меня теперь — самое безопасное место в этом доме.
От её нового тона по коже прошёл холодок. Сила Подвального Владыки явно обживалась в её теле.
— Ладно, как знаешь, — я устало вздохнул и потёр лицо ладонями. — У нас, кстати, ещё другая проблема. Воды в доме не будет. Трубам внизу пришёл конец, а ремонт встанет в такую копейку, что мне проще новую квартиру купить, чем восстанавливать эту.
Ааэа, сидевшая на стуле с чашкой чая в руках, грустно поджала губы.
— Совсем нет воды? — она даже повернула кран, будто не верила. — И совсем ничего нельзя сделать? А как мне теперь здесь жить?
Ну да, конечно, без воды призраку точно никак жить нельзя, — заметил я про себя с лёгким сарказмом, но говорить ничего не стал. Значит, и ей не чужда любовь к бытовым удобствам.
— Нужен сантехник с кучей дорогого оборудования и новыми трубами, — хмуро ответил я. — Денег, которые я взял у старухи, для этого будет мало. Там капитальный ремонт всей системы.
В кармане плаща завозился шокер, и из него соткалась ворчливая фигура Никифора. Дед устроился на подоконнике, брезгливо разглядывая пустую коробку из-под пиццы.
— Эх, молодёжь… — проскрипел старик, почёсывая грязную бороду. — Трубы им подавай, сантехников… Ты же колдун, парень! Ну, или почти колдун. Найди парочку домовых, прижми их к ногтю как следует — они тебе этот подвал за одну ночь вылижут и трубы новые из глины и магии слепят. А потом мне их отдай, хаха!
Я посмотрел на деда. В голове шевельнулась странная, но удивительно логичная мысль. В мире, где коты-переростки дышат бирюзовым пламенем, идея нанять домовых для ремонта сантехники уже не казалась бредом сумасшедшего.
— А почему бы, собственно, и нет? — совершенно серьёзно ответил я. — С ними договориться проще, чем с ЖЭКом. Ник, ты знаешь, где их искать?
