родители ваших родителей, поколения и поколения ваших пращуров. Сегодня ваша очередь проявить таланты.
Пафосно и скучно.
Ещё и вещает дама монотонно-усыпляюще. Она и лекции будет так же вести? У-у-у-у…
— У-у-у-у… — В отличие от меня Фырь высказывается вслух.
— Потерпи, — вздыхаю я.
Фырь резко приподнимается на лапах, ощеривается, но, к моему удивлению, не сбегает.
Просто слух у неё лучше…
— Глава-а-а! — Крик выскочившей на аллею девушки не нуждается в магическом усилении, его слышат все. — Там студентка мёртвая! Уби-и-или!
Глава 22
Раскрасневшаяся, с перекосившимися полами строгого жакета, она делает ещё пару нетвёрдых шагов, слепо шарит в воздухе и, не найдя опоры, оседает на гальку посреди аллеи, пачкает светлую юбку в пыли. Глаза широко распахнуты, дыхание сбито, лицо белее мела.
Поднимается гул, толпа неповоротливо разворачивается. Впрочем, за нашими спинами никто ничего не рассмотрит.
— Убили? О чём она? — глупо и одновременно понятно переспрашивает Тимас.
Я испытываю что-то похожее. В трущобах нож под ребро чуть ли не обыденность, но в лучшей академии страны? Первая же мысль о показательной расправе, но не стоит забывать, что сейчас особенные дни — в разгаре Фестиваль магии. Вчера, я совершенно точно знаю, по территории бродил Дух. Но… хотел бы он перекусить — не ограничился бы одной студенткой.
А вдруг жертв больше?
— Уби-и-или, — захлёбывается девушка. Она обхватывает себя руками, начинает раскачиваться из стороны в сторону, будто маятник. Вид у неё обезумевший.
Я кошусь на Джейвена и понимаю, что он в ступоре. И не только он. Все стоят как пришибленные.
Вот зачем я буду привлекать к себе ненужное внимание?
На языке крутится пара нецензурных ответов, я выхожу из толпы, опускаюсь перед девушкой на корточки. За мной как привязанные тянутся Тимас и Джейвен, а вот девушка почти не реагирует, взгляд уже мутный, дыхание по-прежнему сбитое, она глотает воздух часто, с избытком, вот-вот провалится в обморок.
На моё прикосновение к плечу она тоже не реагирует.
— Леди?
— Уб-били, — повторяет она в тысячный раз.
— Вдох, — приказываю я. — Выдох. Снова вдох. Под мой счёт, леди.
— Леди Вьянко? — рядом появляется блондин и своим бессмысленным вопросом всё портит.
Затихшая было леди вновь начинает всхлипывать и давиться рыданиями.
— Убили, убили…
Вот же нежная ромашка…
Хотя бы захлёбываться перестала, осоловела, всхлипы всё тише.
Блондин, не брезгуя запачкать белые брюки, опускается на одно колено и поддерживает леди под локоть, не давая ей ничком растянуться на аллее. Хм, если он готов взять на себя заботу о своей знакомой, то я могу с чистой совестью отступить, всё равно больше ничем не помогу.
Увы, ретироваться не успеваю.
— Что. Здесь. Происходит?! — Главу я узнаю по голосу. Без магического усиления он такой же неприятно хриплый, царапучий.
Когда она успела обойти площадь?! Или раздвинула толпу и прошла по прямой?
Я поднимаюсь, оборачиваюсь.
Вблизи леди Варрато ещё менее приятная, чем издали. Вся её одежда, причёска, выправка — словно сухая кожура, скрывающая личность. Леди демонстративно сдерживает гнев и требовательный взгляд обращает на меня. Ну да, с кого ещё спрашивать? Не с Тимаса же.
Что ей сказать?
— Глава Варрато, — чем быстрее я закрою рот, тем лучше, — леди Вьянко выбежала на аллею, крича о неком убийстве. Я подошла, чтобы помочь леди успокоиться.
— Помогли, студентка?
— Кричать леди перестала…
Глава поджимает губы. Упрекнуть ей меня не в чем, скорее, наоборот, стоит поблагодарить за то, что я пресекла истерику, но благодарности я, естественно, не получаю. Леди Варрато переводит взгляд на сомлевшую виновницу переполоха. Та слабо всхлипывает, поднимает голову и тут же испуганно сжимается, к мелкой дрожи добавляется икота.
Однако…
Даже картина страшного преступления не затмила её страха перед главой академии?
Зато блондин спокоен и собран.
— С вашего позволения, — он вроде бы спрашивает, но интонация утвердительная, — я провожу леди Вьянко к целителям.
— Сперва мне бы хотелось узнать, что привело леди Вьянко в столь плачевное состояние.
Леди вздрагивает. Слёзы, стоявшие в глазах пеленой, проливаются на щёки, но леди находит в себе силы начать отвечать довольно внятно:
— Перед учебным корпусом Чёрного факультета тело какой-то студентки, много-много крови и, — леди запинается, — дыра… Ой.
Леди лишается чувств.
Без её всхлипов становится тихо-тихо, лишь на фоне гудит толпа.
— Я доставлю леди к целителям и присоединюсь к вам, глава Варрато, — вмешивается рослый короткостриженый мужчина. Преподаватель, полагаю.
Он одним движением закидывает леди себе на плечо, будто она не человек, а тряпичная кукла, причём так ловко, что леди не свешивается головой вниз, а оказывается скорее в позе сидя, так взрослые часто держат маленьких детей — согнутой в локте рукой под колени.
От свиты главы молча отделяется возрастная дама и, вероятно ради приличия, следует за мужчиной. А он силён — несёт бесчувственную леди так, словно она ничего не весит.
— Тишина. Студенты, я настоятельно прошу дождаться моего возвращения или распоряжения, которое я передам с секретарём Ланем. — Кожу щекочет магия, звучание усиленного заклинанием голоса ничем не отличается от обычного.
Мне достаётся персональный взгляд-предупреждение.
Надо взять на заметку, что глава прекрасно читает людей — она с ходу догадалась, что оставаться в безвестности я точно не намерена, тем более то, что успела сказать леди перед тем, как отключилась, мне очень не понравилось. Какую дыру она имела в виду? Если ту самую, о которой я думаю…
Только бы не это!
Двое преподавателей — они ведь преподаватели? — остаются. Остальные следуют за главой. Её походка резкая и пружинистая одновременно. Я безучастно смотрю главе вслед, а внутри нарастает тревога — что, к чертям, происходит?! Например, для астральных тварей совершенно не характерно пить добычу досуха. Их стиль охоты — внезапная атака и стремительное отступление. Твари вырывают у добычи энергетическое ядро и поспешно уходят, чтобы залечь в безопасном укрытии, переварить проглоченное, отлежаться, отоспаться, точь-в-точь как было с Фырькой в поезде, когда она объелась кристаллов. После атаки на теле чуть выше солнечного сплетения остаётся… характерное повреждение.
Неужели вчерашний Дух всё-таки напал?
С его силой он как раз способен высосать добычу досуха одним глотком — нестыковка.
На территорию академии каким-то образом пробралась дикая хтонь?
И совсем фантастическая версия — кто-то решил подставить мою Фырь, меня.
Почему я не пошла в Северную академию, а?
И
