нужен именно тот, что лежит у вас в витрине.
— Вы уверены?
Хозяйка лавочки все еще сомневалась. И я понимала ее. Мой образ никак не вязался со столь дорогим набором. Поэтому пришлось пояснить:
— Уверена. Меня приняли на работу в интернат для детей. Это тут недалеко. Я сегодня получила…
Лицо моей новой знакомой расцвело невероятной лучистой улыбкой.
— Вы служите у Лотара? — перебила она меня. — Тогда конечно. Сейчас.
Хозяйка обошла прилавок и склонилась над витриной. При этом она не прекращала говорить:
— Вам очень повезло, дорогая. Это прекрасное место. Главное, теперь удержаться там. Мальчики иногда бывают чересчур, — женщина запнулась и попыталась смягчить фразу, — изобретательны и несдержаны в шутках.
Мне осталось лишь рассмеяться.
— Я знаю. Уже испытала на себе. Но не бойтесь, я сумела их приручить. Больше они не станут шутить не подумав.
Во время нашего разговора несессер перекочевал на удобный столик в углу. Хозяйка подвинула мне стул с высокой спинкой, пригласила сесть. Сама опустилась на самый краешек низенького пуфа.
— Тогда я рада за вас вдвойне. Можете все внимательно рассмотреть. Если устроит, наш ювелир нанесет на все предметы вашу монограмму. А после мы доставим набор в интернат.
Она положила ладонь поверх моей руки и вновь улыбнулась.
— Я не буду вас отвлекать, дорогая.
А после поднялась и вернулась за прилавок. Я же дрожащими руками открыла крышку и принялась перебирать предмет за предметом.
О Небеса, как это было прекрасно. Первым делом я рассмотрела большое настольное зеркало в серебряной оправе. Сверху, от самого центра кромки по драгоценной раме стекали два ручейка резных цветочных бутонов. Цветы искусно перемежались золотыми листочками. То там, то тут блестели маленькие аквамарины, безумно похожие на капельки росы.
Снизу рамы, почти у самого основания волшебник-ювелир сотворил из перламутра кусочек паутины и в самый ее центр посадил крошечного черненого паучка. Глаза его горели крохотными алыми гранатами. Задними лапка паук держал идеально круглую жемчужину.
А на самом верху, по центру мастера поместили большую бабочку с крыльями из кусочков перламутра и жемчужным тельцем.
Я осторожно провела пальцем по резной красоте и вздохнула. Неужели это все будет моим? Я верила и не верила. Все происходящее казалось сном, чудесным наваждением. Мне даже пришлось покачать головой, чтобы развеять морок. Но несессер никуда не исчез. Лишь хозяйка встревожилась, увидев мой жест.
— Что-то не так, дорогая? — спросила она.
— Нет-нет, все прекрасно. Даже слишком.
Женщина польщенно заулыбалась и опять занялась своим делом.
А я с трудом оторвалась от большого зеркала и принялась рассматривать остальное. В комплект к настольному здесь было маленькое зеркальце на ручке. Красивая пудреница с пуховкой. Шесть резных хрустальных флаконов с серебряными крышечками. Костяная баночка для булавок. Две одежные щетки из красного дерева. Серебряный рожок для обуви. Две щетки для волос — большая и маленькая. Ручки у щеток были костяные, украшенные серебром.
Их я не стала трогать. И так было понятно, что мастер сделал все из самых лучших материалов. Зато мои пальцы потянулись к драгоценному гребню. Это сокровище было под стать зеркалу. Тот же серебряный сад с каплями росы, те же паутина, паук и бабочка. Я легко представила эту красоту в своих волосах. Гномы были настоящими искусниками.
Я осторожно опустила гребень на место и перевела взгляд на футляр со шпильками. Протянула было руку, но вовремя опомнилась и не стала открывать. Эдак мне точно не хватит трех часов. Вот вернется Лотар, а я все сижу здесь и рассматриваю свое сокровище. Нет. После, все после. Я решительно захлопнула крышку, стараясь не смотреть инкрустацию, и поднялась.
— Берете? — понимающе улыбнулась хозяйка.
— Беру, — облегченно выдохнула я. — Всегда о таком мечтала.
— О да, — согласилась она, — это прекрасная вещь. Будет служить вечно. Щетину в щетках можно со временем поменять. А остальное гномы зачаровывают. Ни с флаконами, ни с зеркалами ничего не будет. Их можно даже ронять.
Я взглянула на несессер новым взглядом. Оказалось, мое приобретение было еще прекраснее, чем я думала.
А хозяйка продолжила:
— Какую гравировку сделать на предметах, дорогая?
Я чуть нахмурила брови. События последних дней окончательно убедили меня, что связывать свою судьбу с Гордоном Брэйтом не стоит. Поэтому я твердо сказала:
— Д. А. Меня зовут Джулиана Ардуэй.
— Хорошо, дорогая. Как будет готово, мы все доставим на место. Можете не сомневаться.
Я уже направилась к выходу, как вдруг остановилась и вновь обернулась.
— Что-то еще? — встревожилась хозяйка.
— Да, — нерешительно произнесла я, — можно добавить к заказу одну бутоньерку?
— Для Лотара? — хозяйка лукаво улыбнулась.
А я отчаянно покраснела.
— Не волнуйтесь дорогая. Я вам положу в заказ бутоньерку. Вот эту, с черной эмалью.
Тонкий палец указал на нужный предмет.
— Ему понравится. Лотар предпочитает черный, зеленый и золото, учтите на будущее.
— Спасибо.
В этот раз я задерживаться не стала и сразу вышла.
* * *
Я побродила по магазинчикам еще добрый час и поняла, что основательно устала. Позади была аптечная лавка, где продавалось все необходимое для того, чтобы флакончики в несессере никогда не пустовали. Там меня тоже приняли, как родную, стоило только упомянуть Лотара и его интернат.
Это не могло не радовать. И я была вполне довольна своей новой жизнью. Потом мне попалась книжная лавка — яркий свет внутри, тишина, бесконечные полки и запах кожаных переплетов. Я не стала скупиться, купила себе пяток романов из самых последних новинок. А еще подобрала подарки мальчикам. Надо же им показать, что их няня снова хорошая.
Все это мне тоже обещали доставить чуть позже. Уже на выходе, я заметила милый набор для игры в драконов и всадников. И вновь застыла. В человеческих магазинах я не видела такой красоты. А здесь…
— Гномья работа? — с умным видом поинтересовалась я у хозяина лавочки.
Мне ответом была широкая улыбка:
— Как приятно, что столь юная леди разбирается в таких вещах.
Я улыбнулась в ответ и осторожно взяла одну из драконьих фигур.
— Это просто. Такой прекрасной резьбы я не видела больше ни у кого. Можно поинтересоваться, сколько он стоит?
Хозяин назвал цену, а я даже выдохнула от облегчения. Не дешево, конечно, но и не пугающе много. Мужчина тут же поспешил объясниться:
— Такой товар редко берут. Я держу для исключительных случаев. Для знатоков. Поэтому и цена вполне приемлемая.
Это было правдой. Я подняла фигурку всадника и посмотрела обе на просвет. Драконы были вырезаны из темно-алого янтаря, всадники из молочно-желтого. На доске из черного дерева с костяными и медными ромбами они смотрелись восхитительно.
— Возьмете? — с
