бы уже озадачиться продолжением.
Я пожала плечами:
– Он занят магией.
– Пойдем в оружейную? – радостно предложила Клеа.
Но в этот момент появились придворные дамы. Они обступили нас, шурша своими роскошными нарядами.
– Ваше светлейшество, ваше светлейшество Клеа… Ваш отец просит вас прийти в малую гостиную. Прямо сейчас.
Дамы ловко оттеснили меня от дочери правителя.
– Магда, подожди здесь. Это наверняка быстро. Я вернусь и…
Двери закрылись. В библиотеке стало так тихо, что при желании можно было услышать, как пылинки, танцующие в лучах света, ложатся на пол.
– Хорошо, я пока посмотрю книги.
О, этот мучительный выбор. Я шла между рядами, взгляд скользил по названиям. На винтовой лестнице что-то загрохотало, раздались сдавленные ругательства.
Я выглянула из-за стеллажа. Оказывается, это Эдмунд решил покинуть лабораторию. Он поднял магический посох, отряхнул полы своего камзола. Парень простер руку вперед и прикрыл глаза. Потом что-то хлопнуло меня по затылку, и я оказалась на четвереньках. Рядом валялся томик с особенностями теоретической магии.
– Ой… пр-р-ра-астите, Магда. Я призвал книгу. Не знал, что вы все еще здесь…
Он наклонился и взял меня за талию, помогая подняться. Это было ужасно неприлично. Меня немного оглушил удар по голове, а беспорядочные рывки вверх только мешали встать.
– Позвольте, я вам п-п-помогу.
Пришла запоздалая мысль, что он видит мои ноги.
– Книга еще такая тяжелая, – сокрушался Эдмунд.
– Да уж, увесистая, – подтвердила я.
Несмотря на неуклюжую помощь молодого мага, мне все-таки удалось подняться.
– А что вы делаете в библиотеке? – спросил он с любопытством.
Ну что люди делают в библиотеке? Конечно, едят пирожные. Эдмунд являл собой образ ученого мага из анекдотов.
– Ищу книгу. Раздумывала, что почитать, пока Клеа не вернулась. Ее срочно потребовал правитель. В малую гостиную.
– О! – губы Эдмунда округлились. – И о чем же вы думали почитать?
Он принялся покачиваться с носка на пятку. На бледных щеках загорелся румянец.
– Я растерялась. Здесь столько книг…
– Рекомендую, – маг на секунду задумался, внимательно глядя на меня, – «Легенды и поучительные предания о светлой силе» Диога, очень занимательная вещь. И весьма подходящее чтение для девушки.
Много ты понимаешь в девушках.
– Я уже читала эту книгу. А также его трактат о «Светлой силе» и «Введение в высшую магию».
– О! – снова сказал Эдмунд. – Как необычно.
Он вытянул руку, и я с опаской заозиралась вокруг, чтобы не пропустить появление какого-нибудь увесистого тома.
– Н-н-не переживайте. Вас не заденет.
Эдмунд легко поймал относительно тоненькую книжечку.
– Чтобы с-скрасить ожидание Клеа, – сказал он и вручил ее мне.
В глазах сверкнули озорные искорки. Маг поклонился и пошел прочь из библиотеки. Мне даже стало за него тревожно. Ноги его двигались так, словно вот-вот зацепятся друг за друга, и тогда их обладатель растянется на полу.
Я взглянула на название книги, которую он мне дал.
– «Сказание о любви».
Ну что ж, посмотрим, что Эдмунд считает подходящим чтением.
Еще раз оглядела длиннющие ряды книг. Можно провести вечность, бродя здесь и читая названия. И я окажусь в том же положении, что и осел из поучительных рассказов для детей, который так долго пялился то на один стог сена, то на другой, что издох от голода. «Сказание о любви» – выбор ничем не хуже другого.
Я забралась на подоконник и открыла книгу.
* * *
Очнулась, когда за окном было темно. Стерла слезы, бегущие по щекам. Клеа так и не пришла, а Лион и Лионора умерли страшной и мучительной смертью. Хорошенькая же любовь. И почему все легенды обязательно плохо заканчиваются? А я так надеялась, что влюбленные смогут преодолеть козни недругов и будут вместе…
Шмыгнув носом, тяжело вздохнула. Но книжка книжкой, а нужно возвращаться. С тяжелым сердцем я вышла из дворца. Еще поняла, что целый день ничего не ела.
Я поспешила назад в павильон. Пройдя зеленый лабиринт, заметила какую-то суету. Всюду раздавались крики: «Магда!» Похоже, Клеа так никого и не отправила, чтобы сообщить леди Алисане о моем местонахождении. Нужно проскользнуть в свою комнату, потом незаметно найти Алисану…
– Магда!
Ох, Светлейшая, добром это не кончится. Это даже не предчувствие, просто логика. Но из всех вариантов судьба обычно преподносит самый каверзный. Первыми меня обнаружили Лотта и Силан Дрейн.
– Вот она! – завизжала Лотта.
Силан подлетел ко мне и больно схватил за руку. Дернул. В его глазах отражался отсвет магического светильника.
– Магда!
По коже пробежали мурашки.
– Где ты была? Какого темного устроила?
Мужчина был в ярости. Лотта пристроилась рядом и всю дорогу до павильона больно щипала меня.
– Немыслимо, немыслимо! – взвизгивала она. – Магда, мы сбились с ног. Вместо шарад все искали тебя.
Пользуясь темнотой, она несколько раз больно ткнула меня локтем в бок.
– Силан так переживал, – продолжила Лотта.
Они тащили меня, словно какую-то преступницу.
– Вот она.
Леди Алисана выбежала нам навстречу. Она была сильно встревожена.
– Магда, дитя, объясни! Где ты была?
Пальцы Силана сжимали мою руку.
– Да, дорогая моя невеста. Хотелось бы послушать объяснения. – Он чуть наклонился и прошипел: – Светлейшая тебя сохрани, если ты сделала какую-то глупость. – И уже в полный голос: – С кем ты была, Магда?
Ослепляя, свет магического светильника ударил в лицо.
– Ты что, плакала? Тебя кто-то обидел?
Мне кажется или Силана и правда волнует мой ответ?
– Говори же, дитя!
Леди Алисана была напряжена и взвинчена. Стали собираться другие девочки. Маги тоже.
– Во дворце, – холодно сообщила. – Меня лично пригласила на завтрак ее светлейшество Клеа. Я не могла ответить отказом.
Все возбужденно зашумели. Я различила голос Дари:
– Во дворце? Магда, ты видела правителя?
Раздались смешки и весьма неприятные замечания.
– Да, он присутствовал на завтраке и лично разрешил мне посетить магическую лабораторию, – с гордостью сказала я.
Лотта недоверчиво фыркнула. Я повернулась к ней и улыбнулась безмятежной улыбкой.
– Ты? На завтраке с правителем?
Силан Дрейн не поверил ни единому моему слову. Губы его кривились. Он схватил меня за плечи.
– Отвечай, где ты была? И почему плакала?
Его взгляд ощупывал мое платье.
– После завтрака с их светлейшествами мы отправились в библиотеку. Клеа попросила подождать ее, и я зачиталась. Меня до глубины души тронула история Лиона и Лионоры, которые умерли в один день страшной и мучительной смертью.
Наступила мертвая тишина. Силан Дрейн потерял дар речи, но в его глазах горело обещание, что это я сейчас умру страшной и мучительной смертью.
– Ты лжешь, – сказал он, как припечатал. Ни тени сомнений.
Я расправила плечи и выдержала его взгляд, хоть внутренне и содрогалась.
– Приношу свои извинения, леди Алисана, что причинила столько беспокойства.
Силан Дрейн тряхнул
