Но проснулись мы одетые, в одной постели, и тут ее муж нагрянул. Прямо как в анекдоте.
– Дело-то кислое, барин. Придется стреляться. Если откажетесь – позор на всю губернию, из дворян вам руки больше никто не подаст. И секундант вам нужен…
– Будешь моим секундантом?
– Не могу. Человек нужен из дворян…
– Где же мне взять такого…
– Андрей Иванович, по правилам дуэли за вас даже может кто-то выступить.
– Нет. Сам накосячил – сам и буду стреляться. А князь этот настроен прямо решительно…
Герасим принес горячий бульончик, я немного похлебал и прилег на кровать.
– Прохор, в городе есть оружейная лавка?
– Точно не знаю… – пожал плечами Прохор, тщательно замазывая синяк перед зеркалом тональным кремом.
– Пойду сам спрошу…
Что меня теперь ждет? Нужно хотя бы в руках подержать пистолет и пострелять, иначе послезавтра остается только надеть на грудь картонную мишень и встать неподвижно… пусть обманутый муж стреляет! Думаю с княжной наверняка ничего не было, перепились в стельку и уснули. Как она вообще со мной в одной кровати оказалась? Да и княгиня хороша! «Петрушенька, это он опоил и затащил меня в номер… ага, не виноватая я, он сам пришел…» Сразу чувствовал, княжна стерва еще та, лучше бы с генеральшей в номере уединился…
По стареньким обоям пробежал рыжий таракан. Он на пару секунд застыл, поводил длинными усиками и исчез за кроватью.
Да… это вам не Рио-Де-Жанейро…
Я вышел в коридор, спустился вниз и неожиданно столкнулся с ротмистром Вахрушевым.
– Ба! Знакомые все лица! – рассмеялся ротмистр, он был явно навеселе.
– Как, вы еще здесь, в Тимофеево?
– Купец Вологин решил дня на три-четыре остановиться в городке, немного поторговать. Прошу ко мне, господин Никитин...
Номер ротмистра оказалась прямо под нашим. На столе початая бутыль вина, два яблока, листы с записями и новая колода карт.
– Господин Никитин, может банчишку соорудим? Сыграем в картишки?
– Спасибо, ротмистр. Никогда не играл в карты и не имею интереса…
– Тогда по стаканчику за встречу?
– Только на два пальчика. Исключительно здоровьице поправить…
Вахрушев рассмеялся:
– Да вы, батенька, вчера прилично надрались…
Он разлил красное вино по стаканам, мне только на треть.
Когда мы выпили, я осторожно спросил:
– В прошлый раз вы так и не представились.
– А… действительно. Егор Сергеевич. Родом из Царицына.
– Так вы еще сегодня и завтра пробудете в городе?
– Послезавтра к обедне планируем выехать в Капустин Яр.
– Ротмистр, как военного человека, я вас попрошу об одной щекотливой услуге. Научите меня стрелять. Из пистолета.
Поручик хитро улыбнулся:
– Дуэль?
– Так точно. Оказался в постели с замужней почтенной дамой, а наутро вернулся ее муж…
Ротмистр хлопнул себя по коленям и рассмеялся:
– А вы ходок, барин… Я таких насквозь вижу, любителей «клубнички»! Мало того, гарем в поместье развернули, так еще решили городских дам пощупать… неужто в Тимофеево незамужних мало? Здесь и бордельчик имеется…
– Дело серьезное, Егор Сергеевич. А времени мало. Я ведь никогда не брал в руки оружие…
– Тогда можно сразиться на шпагах… впрочем, о чем это я… Господин Никитин, я располагаю парой свободных деньков и готов обучить вас приемам стрельбы.
Он демонстративно спрятал бутылку в шкафчик.
– Я провел четыре дуэли, и как видите – до сих пор жив. Немедленно едем за город, для занятий…
– Подождите, нужно отправиться в оружейную лавку…
– К черту, у меня целый арсенал, поехали немедленно!
Я вернулся в номер и приказал Герасиму заложить бричку. Прохор уже куда-то убежал, наверняка похмеляться, совсем уже приказчик от рук отбился…
Герасим отвез нас за город, в небольшой лесок. Мы выбрали укромное место на поляне, окруженной тополями и кленами.
– Только моя четвертая дуэль сорвалась, обидчик подло сбежал… в трех стрелялись,– сообщил ротмистр.
– Вы убивали?
– Тут нет выбора, или ты противника, или он тебя… Старайтесь стрелять в грудь или живот, в голову труднее попасть…
Ротмистр отыскал пять толстых веток и воткнул в землю. Мы отошли на тридцать шагов. Вахрушев достал из футляра пистолет и зарядил в барабан пять патронов:
– Это пятизарядный кольт Патерсона. Такие на дуэли не используют, но вам для начала хотя бы набить руку…
– Американский?
–Да. Девятимиллиметровая модель. Довольно убойная вещица.
– Откуда он у вас?
– Купил по случаю в Малороссии, у одного пройдохи.
Ротмистр протянул оружие.
– Прежде чем стрелять, прицельтесь. Представьте что пистолет – единое целое с рукой. Мысленно посчитайте до двенадцати, рука совершенно не должна трястись. Стреляйте между вдохом и выдохом.
Моя рука плотно обхватила удобную деревянную рукоять.
Я целился, но при выстрелах дуло постоянно уходило вверх, только четвертый выстрел едва задел ветку, остальные пули пролетели мимо, распугав вездесущих ворон.
А еще я думал о том, что послезавтра буду стрелять в живого человека, причем из-за ерунды, у нас ведь ничего не было с княжной, зачем же убивать друг друга? Но похоже, выхода действительно нет, или я его, или он меня. Дворянская честь…
– Очень плохо стреляете…– вздохнул ротмистр.– На схватке стойте слегка бочком к противнику, так труднее ему будет попасть. Вот так, правое плечо вперед, ноги слегка согнуты, правая нога тоже впереди, на нее и опирайтесь. Вложитесь в выстрел и забудьте обо всем, что происходит вокруг… Пробуйте еще, господин Никитин…
Мы провели в роще около трех часов. Я расстрелял кучу пуль, два раза чистил барабан и дуло, которые быстро забивались сажей и пороховыми газами. Кое-что начинало получаться, по крайней мере, все ветки я сбил, но ротмистр все равно остался недоволен.
В конце тренировки Вахрушев достал другой пистолет, чуть тяжелей.
– А вот это капсульный однозарядный пистолет Тульских мастеров. Именно такие используют на дуэлях. Завтра мы постреляем из этого оружия. Для схватки вам необходимо приобрести два дуэльных пистолета, сейчас вместе поедем, я помогу выбрать…
– Господин Вахрушев, будете моим секундантом? – спросил я, когда мы возвращались в город.
– Конечно, Андрей Иванович. И запомните – если не убьете друг друга, а такое тоже случается – после дуэли пожмите друг другу руки и забудьте все обиды…
Герасим выглядел удрученным, он всю дорогу молчал, неужели расстроился из-за моей предстоящей дуэли?
Мы заехали в оружейную лавку за дуэльными пистолетами.
Пожилой еврей в кипе
