с интересом посмотрел на нас:
– Что желаете, господа?
– Дуэльные пистолеты,– кивнул ротмистр.
Продавец кивнул и достал из под прилавка красивый резной футляр:
– Вот хороший наборчик. Пистолеты, шомполы, пули и латунные капсулы с порохом, есть даже оружейная смазка… всего за двести пятьдесят отдаю…
– Однако цены у вас, уважаемый… в Царицыне такой набор двести рублей.
– Так поезжайте в Царицын … – усмехнулся еврей.
– Если все в порядке – берем,– кивнул я.
Когда мы вернулись в гостиницу, ротмистр сразу ушел по своим делам, хотя я порывался в благодарность угостить его обедом.
Прохор сидел в номере и терпеливо дожидался меня. Он внимательно осмотрел футляр с дуэльными пистолетами и печально вздохнул.
– Вот же, пришла беда, откуда не ждали…
– Ничего, прорвемся… а ты где был, Прохор?
– В харчевне. Пропустил пару шкаликов, барин. Тревожно мне на душе. А вы куда ездили?
– Я в гостинице ротмистра Вахрушева встретил. Мы в лес ездили, тренироваться в стрельбе…
Я тщательно вымыл руки с мылом, умылся и кивнул:
– Прохор, пойдем-ка лучше пообедаем…
– Так здесь принесут.
– Хочу где-нибудь в городке, в хорошем трактире…
– Знаю такой…– улыбнулся приказчик.– Совсем неподалеку…
Небольшой трактир стоял на краю городской площади. Маленький уютный зал на восемь столиков с белоснежными скатертями. В углу играла шарманка, которую время от времени заводил мальчуган.
– Заказывай на свое усмотрение…– сказал я Прохору, рассматривая симпатичных барышень за дальним столиком. Стройная брюнетка тоже обратила на меня внимание, однако тут же опустила взгляд, надо же, скромница какая…
Черт возьми, мне послезавтра на дуэль, а я думаю совершенно о другом. Нельзя сказать, что я не боюсь. Не боятся только идиоты, но нужно все же отвечать за свои поступки. А ведь хотел сделать все по уму, поднять хозяйство, найти толковых специалистов и организовать производство, а в итоге поскользнулся на ровном месте… Нет, все же нельзя настраиваться на плохое…
– Мальчик!– окликнул Прохор.
К нам приблизился круглолицый половой лет двадцати, в просторной красной рубашке с широким поясом, посредине головы ровный пробор.
– Господа, прошу, у нас все только свежее! Только что с плиты. С пылу, с жару…
– Принеси два борща, мясные рулеты и блинчики, чашку квашенной капусты и две кружки с киселем.
– Сию секунду, господа…
Половой быстро умчался.
Прохор осторожно спросил:
– Барин, не возражаете, если я себе немного пивца возьму? Очень в этом трактирчике пивцо приятное…
– Не возражаю.
– Вам тоже заказать?
– Не надо…
Половой принес обед и я с аппетитом набросился на свежий борщ.
– Что-нибудь еще, господа?
– Кружечку Жигулевского,– улыбнулся Прохор.
– Пиво у нас чрезвычайно отменное,– кивнул парнишка и снова исчез за занавеской.
Шарманка в углу играла старинную, но какую-то знакомую мелодию, которая даже слегка успокаивала.
Как только половой принес пиво, он вежливо сказал:
– Только что привезли судаков и осетров с Волги. Прошу к нам на ужин. Будет уха, судак на пару, жаренный осетр…
Парнишка – прямо ходячая реклама своего заведения, я растрогался и дал ему пятачок на чай. Половой просиял и тихо, почти шепотом сказал:
– Кстати, дамы за дальним столиком не замужем, частенько приходят к нам обедать…
– Спасибо за информацию,– улыбнулся я.
Мне сейчас и вправду совершенно не до представительниц женского пола, и так погулял прошлой ночью на свою голову…
Как только пообедали и вышли из трактира, я осмотрелся. Напротив красивое двухэтажное здание с покатой крышей и привратником на входе.
– Это городское управление,– подсказал Прохор.– То здание – музей Отечественной войны, а за ним театр…
– Отечественной войны? – удивился я, и тут же вспомнил про войну 1812 года.
Мимо ехала знакомая карета, которая неожиданно остановилась. Дверца тут же приоткрылась и меня окликнул знакомый женский голос:
– Господин Никитин!
– Жди меня,– приказал я Прохору и приблизился, узнав княгиню Ягупову.
Она пригласила сесть в карету.
– Надеюсь, господин Никитин, вы простите слабую женщину. Наверняка понимаете, я не могла сказать иначе и мне пришлось солгать супругу, оклеветав вас.
– Понимаю.
– Я уже два часа вас по всему городу ищу. Заезжала в гостиницу и мне сообщили, что вы направились в сторону трактира на площади…
– Зачем вы меня ищете? Чтобы об этом сказать? Неужели совесть мучает?
– Вы ничего не знаете, Андрей Иванович. Мы уже пять лет только считается супругами… Петр мне постоянно изменяет, даже с гувернантками, прислугой… почему-то вам, мужчинам, многое прощается, но только не нам, хрупким беззащитным женщинам… На самом деле вы очень понравились мне, Андрюша. Вы безумный романтик и какой-то странный… будто не из нашего мира. А как вы проникновенно пели вчера у костра… Ночью я и вправду хотела с вами близости, сама пришла в ваш номер, но ничего не случилось… а наутро неожиданно заявился Петр, хотя я ждала его только через два дня… Это просто какой-то конфуз…
Княгиня вздохнула:
– Но знайте, если вы убьете на дуэли моего супруга, я буду сожалеть… но не очень сильно. Наша любовь была быстротечной и с годами превратилась в труху… а от любви до ненависти, как известно – один шаг. А вот вас потерять, возможно, мне будет даже больнее…
– У вас есть дети?
– Сын Дмитрий. Ему уже шестнадцать, он мечтает о карьере военного. Большую часть времени сын проводит у бабушки в Астрахани, и сейчас он там…
– А ваш супруг уже стрелялся на дуэлях?
– Три раза. И все время убивал противников наповал.
– Из-за вас?
– Нет,– усмехнулась княгиня.– Он большой спорщик, стрелялся с дворянами из-за личных амбиций. За меня Петр стреляется впервые… так что будьте осторожны, он опытный стрелок!
Княгиня посмотрела на меня большими влажными глазами:
– Андрюшенька, сегодня и завтра я буду за вас молиться…
Вечером я лег спать пораньше. Но сразу уснуть не удалось, мне вспомнилась еще одна дуэль, которая произошла еще на зоне.
Тучи надо мной сгущались. Когда Майор решил что вполне подготовил меня, я бросил вызов Груздю. Мы должны были встретиться на ристалище за промзоной. Настоящий гладиаторский бой. Зеки и охранники даже делали ставки. Как раз прибыл новый этап и на поверке мне показали крепкого двухметрового дагестанца.
