Стихия утихла только к утру. Уставший от веселья Гранд поднялся со стула, и направился в сторону выхода. Там была группа из четырёх человек, и все они натужно пытались поднять с пола Клинок Правды.
Проходя мимо, Гранд просто поднял его своей единственной рукой и вышел за ворота.
Ошарашенная четверка ещё долго смотрела в его сторону…
Трон Алтума располагался в главном зале замка и чтобы туда добраться, Гранду нужно было затратить много сил. Шкуру Йети сделали намного тоньше, чем на звере, но плотность этого меха значительно отличалась от других снежных животных. И мастера по выделки шкур подобного не учли, так как впервые обрабатывали подобного монстра.
“Я стал Алтумом, — заговорил Гранд с собой, устало идя по коридору. — У меня получилось. Я тренировался десять лет и наконец… Наконец я сделал это! — он посмотрел на свой протез… — Но какой ценой?.. Хм, это не важно. Клинок Правды достойная замена левой руке. Нельзя что-то приобрести — не потеряв”.
— Ааааа! — послышался крик.
Гранд преисполнился в боевой готовности и, подбежав к деревянной двери, откуда слышался вопль, он отдернул её в сторону.
Там стоял тот самый упитанный паренёк, что во время испытания смог поймать северного кабана.
Заметив Гранда, он заулыбался; его улыбка и зубы были покрыты красным, а рядом валялось пятеро крепких парней с перегрызанными глотками…
“Они что, тоже южане?.. Видимо они пытались, пролезь через покои этого обжоры, чтобы меня убить… Да уж, Западная Крепость явно нуждается в укреплении обороны. Мой предшественник был весьма ленивым правителем… Хотя, что ему напрягаться-то, с нашим непобедимым королём?.. Однако же, моя душа требует навести здесь порядок. А если Лирс преуспеет в своей авантюре, то у меня будет и золото на всё про всё”.
Далее Гранд присмотрелся к пухлому пареньку более внимательно:
“Ну а с этим, что не так? Как он сумел убить пятерых здоровяков? Каждый из них обзавёлся кровавой петлей на шее, но все они лежат так, будто их убили на месте… Странно… даже когда волк пытается перегрызть горло своей жертве, иногда она способна на сотню метров утащить с собой хищника. А этих южан будто просто уложили рядом спать”.
— Как тебя зовут, пухляк? — спросил Гранд.
— Хагхе-хагхе-хагхе! — посмеялся тот, казалось задыхаясь. — Оби.
— Оби?.. Будешь моим дегустатором!
— Хе-гэ, хэ-хэ-хэ — посмеявшись, Оби резво закивал.
“Весьма загадочный чел. Может этот Оби и притворяется ненормальным, но видимо он способный малый. Попридержу-ка я его у себя”.
Алтум Де-Гранд, наконец, достиг тронного зала. Ворота перед ним открылись с подачей двух стражников. Открылся и вид на большой трон из серого камня. Массивная низина отмечала несколько острых и аккуратных выступов, словно ступеньки лилипутов. Высокая треугольная спинка так же имеющая несколько повторяющихся и уходящих назад слоёв, была похожа на широкий наконечник стрелы.
Справа от трона стоял тот самый старик в чёрной мантии.
— Мастер, — произнёс тот, слабо поклонившись.
Гранд миновал его и сразу плюхнулся на трон, но не как правитель, а как измотанный крестьянин.
— Фууух!.. Так, давай разберёмся со всем по-быстрому. Я в этом полный ноль, с чего мне лучше начать?
— Мастер, у вас есть флаг, но он пустой. Вы должны выбрать ваш собственный рисунок, который будет олицетворять вашу суть, или подвиги. Вы убили Королевского Йети, и также являетесь носителем Клинка Правды. Как вы уже догадались, есть из чего выбирать.
— Хм… — вдумчиво сложил Гранд руки. — Это серьёзно. Тут надо подумать…
Прошло три минуты…
— Да хрен с ним, потом придумаю! — облокотился он на спинку трона. — Кстати, помнишь того кузнеца, что зажопил мне меч?
— Мне привести его?
Гранд хитро улыбнулся и сказал:
— Ага, будь добр.
Старец в чёрной мантии поручил эту задачу двум стражникам.
— Скажи старик? Как тебя звать? — воспользовался Гранд ожиданием.
— Меня зовут: Илиус.
— Ну что ж Илиус, вот… благодаря тебе я стал Алтумом. Самое время выполнить и мою часть обещания. О какой услуге ты говорил?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Если ваше терпение позволит, неугодно делать это сейчас. Покуда время должно более явно показать: истинный ли вы Мастер Клинка Правды. Или же лишь оболочка.
— Как знаешь, мне без разницы.
Через некоторое время главные двери тронного зала бодро отошли в стороны. Двое солдат заволокли внутрь какого-то пухлого крестьянина, лицо его было в саже, а одежда в пятнах.
Остановив его в двадцати шагах от трона, они вытолкнули крестьянина вперёд и наставили на него пики.
— Он прятался в хлеву, — сообщил стражник.
— Да, я вижу… вернее, чувствую. Наверное, он прознал, что я стал Алтумом, вот и решил спрятаться среди свиней, чтобы избежать моего праведного гнева.
— Мастер? Теперь вы можете избрать наказание, которое, по-вашему, мнению заслуживает этот кузнец. Скажите слово, и я претворю его в жизнь.
— И что же мне с тобой делать, а… кузнец?
Тот испугано оглядел солдат, после чего снова повернулся к Алтуму, так и не дав ответ…
— Его преступление не столь безобидно, каким может показаться на первый взгляд, — озвучил Илиус. — Из-за личных мотивов этого человека, вы, то есть участник испытания, не смогли приобрести оружие. А это уже святотатство к северным традициям и к Богам. И помимо этого — кузнец обязан снабжать каждого северного воина оружием, когда тот в нём нуждается. И раз он здесь, то Боги уже наказали его, и теперь участь этого кузнеца полностью зависит от вашего решения… Всё это говорит о том, что Боги доверяют вашему решению, Алтум Де-Гранд.
— Да, я понимаю. Его эгоизм непростителен… — Немного обдумав, Гранд вынес свой приговор: — Выпотрошите ему кишки, а затем сделайте из них виселицу, а после повесьте его у входа в крепость, чтобы другим неповадно было.
— Мастер сказал своё слово, — произнёс Илиус. Потом он кивнул стражникам.
Один из них схватил кузнеца со спины и потащил к выходу. Второй обнажил кинжал и пошёл вслед за ними, чтобы сделать всё снаружи и не заливать кровью и кишками тронный зал.
— Стой! — остановил Гранд. — Я пошутил. Нельзя же вспарывать его как рыбину, лишь за то, что он думает только о себе.
— Тогда какое наказание вы считаете для него приемлемым, Мастер?
— Когда он вытурил меня из кузни, я сказал, что он будет спать со свиньями. Как я погляжу, этот опыт он уже получил… Но думаю, он пробыл там недостаточно долго. — Гранд сделал глубокий вдох, чтобы громче сказать: — Кузнец! Я приговариваю тебя к пяти дням в хлеву!.. Поставьте к нему одного стражника. И следите, чтобы он там не помер.
— Будет сделано, — кивнул Илиус.
И солдаты унесли кузнеца прочь из тронного зала. Однако вонь от свиного помёта, ещё долго оседала в этом помещении.
— Илиус, а как мне быть с этими южанами? Почему в этой крепости так мало солдат?
— Большинство отправилось на сбор в Северную Крепость. И они вряд ли сюда вернутся.
— В каком смысле?
— Король Вальтагар собирает армию. А западная часть Ледяного Континента самая безопасная: она смотрит лишь на Неизвестные Воды, в то время как все наши враги находятся на востоке и юге.
— Южане думают также: раз западная часть не нуждается в защите, это хорошая возможность убить Алтума.
— Позвольте с вами не согласиться. Я думаю тут дело только в вас, Мастер. Боязно им оставлять в живых столь сильного врага. Великая Пустыня славится не только своими горами песка, но и золотыми. Юн Раджа, может нанимать опытных убийц целыми сотнями. Вам так же нужны новые люди, которые будут подчиняться только вам, а не нашему достопочтенному королю Вальтагару.
— Нужно больше золота, да?
— Увы, — сочувствующе кивнул Илиус.
— Ну, об этом не волнуйся, если мой брат справится, то с золотом проблем не будет.
— Брат?
— Ну, не совсем. Он мой лучший друг, которого я знаю с самого детства. Я зову его своим братом, и он меня. Хм… я даже не помню, как мы познакомились… он… он словно был всегда, знаешь?.. Его имя: Лирс и он пират.
